Produire des protéines à partir de gaz à effet de serre : une alternative plus verte et plus rentable à l'agriculture

Les auteurs correspondants, Yanping Liu et Ziyi Yang, de l'université de technologie chimique de Pékin, sont à l'origine de cette évaluation. Leurs derniers travaux, publiés dans la revue Carbon Research, comparent directement les protéines microbiennes aux produits agricoles de base conventionnels. Le verdict penche fortement en faveur du bioréacteur par rapport à la récolte traditionnelle.

L'équipe de recherche a modélisé trois chaînes d'approvisionnement distinctes : farine de soja, farine de poisson et protéines dérivées de bactéries oxydant le méthane (MOB). Les méthodes traditionnelles ont, comme on pouvait s'y attendre, un lourd bagage environnemental. La production de soja était dominée par des empreintes foncières et des intrants chimiques agricoles massifs. Quant à l'industrie de la farine de poisson, elle nécessitait une consommation importante de carburant et exerçait un stress important sur les écosystèmes marins.

En revanche, l'alternative bactérienne réécrit complètement la carte des ressources.

"Bien que la production de protéines microbiennes soit un processus énergivore, les compromis sont incroyablement favorables", indiquent les données. Comme les bactéries se développent dans des cuves contrôlées, la méthode élimine virtuellement le besoin de terres arables et d'eau douce, ce qui met un terme à la déforestation et à l'épuisement des ressources marines associées à l'approvisionnement standard en protéines.

Principaux paramètres de l'évaluation :

• Des économies écologiques massives : Le passage aux protéines MOB réduit de 88 % les dommages globaux causés aux écosystèmes par rapport à la culture standard du soja.
• Des chaînes d'approvisionnement plus saines : La voie microbienne réduit les impacts négatifs sur la santé humaine de 41 % par rapport aux émissions et aux charges de traitement de l'industrie de la farine de poisson.
• Une ingénierie optimisée : Pour perfectionner le système, les chercheurs ont testé différentes techniques de purification du méthane. L'adsorption modulée en pression (AMP) s'est avérée être la méthode la plus robuste, réduisant l'épuisement des ressources de plus de 140 % par rapport aux autres technologies membranaires.
• Domination financière : La protection de l'environnement ne nécessite pas de sacrifier les résultats financiers. La modélisation technico-économique a révélé que le système protéique MOB générait la valeur actuelle nette la plus élevée (3,40 millions de dollars) et garantissait un retour sur investissement dominant de 51 % dans tous les scénarios testés.

Pour les nations limitées par des terres agricoles restreintes ou des côtes dégradées, ce processus de brassage bactérien offre un approvisionnement alimentaire sûr et indépendant. L'analyse complète réalisée par Yanping Liu, Ziyi Yang et leurs collègues de l'Université de technologie chimique de Pékin fournit les chiffres économiques et environnementaux nécessaires pour faire passer la protéine microbienne du statut de curiosité de laboratoire à celui de pierre angulaire du marché mondial de l'alimentation animale.