O consumo de adoçantes artificiais pelos pais pode afetar o metabolismo dos seus filhos
A sucralose e a stevia alteram a expressão genética mesmo na segunda geração
Quando escolhe uma versão dietética da sua bebida gaseificada favorita, consome adoçantes não nutritivos, que têm um sabor doce mas - ao contrário do açúcar - não contêm calorias. Mas as organizações de saúde estão a começar a levantar preocupações sobre os potenciais impactos a longo prazo destes adoçantes, sugerindo que podem interferir com o metabolismo energético e aumentar o risco eventual de diabetes ou doenças cardiovasculares. Agora, um novo estudo em ratos indica que os adoçantes populares sucralose e stevia têm efeitos negativos no microbioma intestinal e na expressão genética, potencialmente comprometendo a saúde metabólica, que pode ser transmitida entre gerações.
"Achámos intrigante que, apesar do crescente consumo destes aditivos, a prevalência da obesidade e de distúrbios metabólicos, como a resistência à insulina, não tenha diminuído", disse a Dra. Francisca Concha Celume da Universidade do Chile, principal autora do artigo na Frontiers in Nutrition. "Isso não significa que os adoçantes sejam responsáveis por essas tendências, mas levanta a questão de saber se eles influenciam o metabolismo de maneiras que ainda não entendemos completamente.
Açúcar com outro nome?
Os cientistas começaram por dividir 47 ratos machos e fêmeas em três grupos, cada um dos quais recebeu água pura ou água com uma dose de sucralose ou estévia, comparável à quantidade que um ser humano pode consumir como parte de uma dieta normal. Estes grupos de ratinhos foram depois criados por duas gerações consecutivas, tendo ambas recebido água pura.
"Os modelos animais permitem-nos controlar as condições ambientais de forma muito precisa e isolar o efeito de um fator específico, como um composto alimentar, ao mesmo tempo que seguimos várias gerações num período de tempo relativamente curto", explicou Concha.
Cada geração recebeu um teste de tolerância oral à glucose, que testa a resistência à insulina - um sinal de alerta para a diabetes. Os investigadores também recolheram amostras de fezes para procurar alterações no microbioma intestinal e na concentração de ácidos gordos de cadeia curta, o que poderia indicar alterações epigenéticas, transmissíveis de pais para filhos: pensa-se que os edulcorantes afectam os ácidos gordos de cadeia curta, comprometendo a função do microbioma intestinal, o que pode, em última análise, alterar a expressão genética.
Os cientistas analisaram igualmente a expressão de cinco genes envolvidos na inflamação, na função de barreira intestinal e no metabolismo do fígado e dos intestinos. Estes foram escolhidos para fornecer um retrato de potenciais influências epigenéticas no intestino, factores inflamatórios e metabólicos que poderiam ser responsáveis pelos impactos negativos na saúde dos adoçantes não nutritivos.
Uma história de dois edulcorantes
Os cientistas descobriram que diferentes edulcorantes produziam efeitos diferentes, que se alteravam ao longo do tempo. Na primeira geração, apenas os descendentes masculinos dos ratos que consumiam sucralose apresentavam sinais de tolerância à glicose diminuída, mas na segunda geração, foi detectado um nível elevado de açúcar no sangue em jejum nos descendentes masculinos dos ratos que consumiam sucralose e nos descendentes femininos dos ratos que consumiam stevia.
Ambos os grupos de ratos que consumiram adoçantes tinham microbiomas fecais mais diversificados, mas concentrações mais baixas de ácidos gordos de cadeia curta, sugerindo que as bactérias estavam a produzir menos metabolitos benéficos; ambas as gerações seguintes também tinham concentrações mais baixas de ácidos gordos de cadeia curta. Os ratos que consumiram sucralose foram afectados de forma mais grave e persistente pelas alterações do microbioma fecal, com mais espécies patogénicas e menos espécies benéficas de bactérias nas fezes.
Do mesmo modo, a sucralose parece desencadear a expressão de genes ligados à inflamação e atenuar a expressão de genes ligados ao metabolismo durante duas gerações após o consumo. A estévia também tem impacto na expressão dos genes, mas os seus efeitos são menores e não se transmitem por mais de uma geração.
"Quando comparámos gerações, estes efeitos foram geralmente mais fortes na primeira geração e tenderam a diminuir na segunda geração", disse Concha. "No geral, os efeitos associados à sucralose foram mais consistentes e persistentes ao longo das gerações".
"As alterações que observámos na tolerância à glicose e na expressão dos genes podem ser interpretadas como sinais biológicos precoces relacionados com processos metabólicos ou inflamatórios", afirmou Concha. "Por exemplo, os animais não desenvolveram diabetes. Em vez disso, o que observámos foram alterações subtis na forma como o organismo regula a glicose e na atividade dos genes associados à inflamação e à regulação metabólica. É possível que essas alterações possam aumentar a suscetibilidade a perturbações metabólicas em determinadas condições, como uma dieta rica em gordura".
Mas a equipa sublinha que, embora esta investigação identifique associações entre diferentes alterações do estado de saúde, não estabelece uma relação de causalidade. Além disso, o impacto dos adoçantes não nutritivos nos ratos não reflecte exatamente o seu impacto nos seres humanos.
"O objetivo desta investigação não é criar alarme, mas destacar a necessidade de mais investigação", disse Concha. "Pode ser razoável considerar a moderação no consumo destes aditivos e continuar a estudar os seus efeitos biológicos a longo prazo."
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Outras notícias do departamento ciência
