Como a agricultura se torna mais resiliente: novo estudo revela as vantagens da diversificação das culturas na agricultura de campo

A agricultura depende fortemente das condições meteorológicas. Fenómenos meteorológicos extremos, como a seca e as chuvas torrenciais, podem levar a que as explorações ganhem menos ou até sofram prejuízos. Ao mesmo tempo, os rendimentos agrícolas dependem também da evolução do mercado mundial, por exemplo, da flutuação dos preços dos cereais ou dos fertilizantes. O estudo, publicado na revista especializada Agricultural Systems, demonstra que quem cultiva apenas um número reduzido de culturas corre o maior risco, tanto no que diz respeito às alterações climáticas como à evolução dos preços.

Foram analisadas nove explorações agrícolas representativas na Alemanha Oriental, com características operacionais diferentes. As explorações analisadas situam-se nos distritos de Märkisch-Oderland e Oder-Spree, no Brandemburgo. Esta região é uma das mais secas da Alemanha e, por isso, é particularmente afetada por riscos climáticos, como a seca. Com a ajuda de um modelo, foram comparadas, para estas explorações, três estratégias diferentes de diversificação com métodos de cultivo já estabelecidos. O foco das estratégias diversificadas centrou-se na integração da soja.

Diversificação temporal sob a forma de rotações de culturas variadas, ou seja, o cultivo de plantas alternadas ao longo de vários anos; parcelamento: divisão dos campos em subparcelas mais pequenas e cultivo de diferentes culturas; e cultivo em faixas: divisão dos campos em faixas de 12 metros de largura, com plantações diferentes, nas quais várias culturas de uma rotação de culturas crescem lado a lado.

A largura das faixas no cultivo em faixas baseia-se na largura de trabalho típica de muitas máquinas agrícolas. Desta forma, a exploração não precisa de adquirir equipamento adicional.

Estas três estratégias de diversificação foram comparadas com rotacções de culturas restritas, que incluem predominantemente cereais, colza e milho para silagem. Ao contrário dos métodos diversificados, nestes sistemas de cultivo não foram cultivadas leguminosas, como, por exemplo, a soja.

O resultado: nos sistemas de cultivo diversificados, os riscos distribuem-se melhor. Se uma planta crescer mal, outras culturas podem compensar essa situação.

O cultivo em faixas oferece grandes oportunidades, mas também apresenta desafios

A diversificação reduz sistematicamente o risco económico em comparação com as rotações de culturas restritas e as monoculturas, tendo a divisão em subparcelas e o cultivo em faixas demonstrado efeitos mais significativos do que a diversificação temporal. Em particular, a divisão dos campos em parcelas mais pequenas reduziu significativamente o risco, por vezes em mais de 200 euros por hectare, medido em termos de possíveis perdas em anos difíceis. Ao mesmo tempo, o rendimento esperado manteve-se estável.

O cultivo em faixas reduziu o risco económico, mas, ao contrário do parcelamento, esteve associado a perdas de rendimento. Exige mais trabalho e, por isso, não é economicamente viável em todas as áreas, uma vez que as máquinas não conseguem trabalhar tão rapidamente e têm de fazer mais manobras. Surgem mais margens de campo, que podem ser utilizadas de forma menos eficiente. Ao mesmo tempo, porém, revelaram-se vantagens ecológicas, como a promoção da biodiversidade.

Por isso, no estudo, foi testado no modelo de cálculo um novo tipo de prémio, que até agora não existia. Os apoios baseados na superfície da atual PAC 2023 foram substituídos por um pagamento modelo às explorações, cujo montante é calculado com base no comprimento das margens dos campos. O objetivo consiste, assim, em promover estruturas de campos mais pequenas. O pagamento poderia provir de fundos da UE e seria neutro em termos de custos para o orçamento do Estado. Com um apoio no valor de 1,50 euros por cada 100 m de comprimento da margem do campo, foi possível manter estáveis os rendimentos no cultivo em faixas para todas as explorações, enquanto o risco económico diminuiu significativamente

«Os nossos resultados mostram que, em particular, a diversidade espacial no campo — ou seja, o plantio simultâneo de diferentes culturas — é um meio eficaz para fazer face aos riscos climáticos, uma vez que cada cultura reage de forma diferente à seca ou ao calor. Ao mesmo tempo, trata-se também de uma estratégia contra os riscos de mercado: se o preço do trigo vier a cair, uma exploração com métodos de cultivo diversificados consegue compensar melhor essa situação e obter o rendimento necessário, por exemplo, com a colheita de soja. É importante criar um quadro político que promova tais práticas agrícolas», afirma a investigadora da ZALF, Dra. Hannah v. Czettritz, autora principal do estudo.

Por que razão os resultados são importantes para a sociedade

O estudo deixa claro que, no futuro, a agricultura terá de apostar mais na diversidade. Até 2050, será necessária mais comida devido ao crescimento populacional global. Ao mesmo tempo, os riscos climáticos e as incertezas geopolíticas estão a aumentar. Estratégias como o cultivo de culturas diversificadas na agricultura podem ajudar a manter as colheitas estáveis e a garantir o abastecimento.

A novidade do estudo reside no facto de, para além das perdas de colheita decorrentes das alterações climáticas, ter também em conta as flutuações de preços dos produtos agrícolas no mercado de escoamento. Os investigadores trabalharam com o modelo de exploração bioeconómico MODAM (Multi-Objective Decision support tool for Agro-ecosystem Management). Este modelo informático integra as flutuações no rendimento das culturas cultivadas, bem como simulações das oscilações de mercado nos preços das plantas e dos fertilizantes. Para o estudo, foram analisadas, ao longo de um período de 30 anos, várias combinações de condições meteorológicas, preços e sistemas de cultivo.

No entanto, os investigadores também apontam para algumas limitações. Por exemplo, o modelo não tem em conta fenómenos meteorológicos extremos nem a distribuição da carga de trabalho adicional ao longo do ano. Além disso, outras atividades, como a pecuária ou a produção de biogás, não foram incluídas na modelação do estudo.

Os resultados mostram que as medidas políticas desempenham um papel importante. Programas de apoio, como o prémio testado no estudo — que serve de incentivo para unidades de cultivo de menor dimensão —, poderiam ajudar os agricultores a implementar novos sistemas de cultivo. A longo prazo, sistemas de cultivo mais diversificados poderiam não só reduzir os riscos de rendimento para as explorações, como também reforçar o ambiente e a biodiversidade. Ao mesmo tempo, são necessários mais estudos para esclarecer questões práticas, por exemplo, relativas aos custos, à carga de trabalho e a soluções técnicas, como as máquinas automatizadas.