Novas estratégias para a preservação das variedades autóctones de cacau
O cultivo em massa do cacau acaba frequentemente por substituir as variedades autóctones em países produtores como o Peru. No entanto, as variedades locais de cacau proporcionam grãos particularmente aromáticos e contribuem para a diversidade genética. Uma equipa de investigação internacional, liderada pela Universidade de Göttingen e pela organização de investigação «Bioversity International», demonstrou agora como é possível conciliar um elevado rendimento com a diversidade genética: enxertaram árvores adultas com variedades de cultivo particularmente produtivas, o que fez com que o rendimento aumentasse 59 por cento já ao fim de três anos. Os resultados foram publicados na revista científica «Agronomy for Sustainable Development».
Os investigadores enxertaram vários «genótipos», ou seja, variantes de cultivo da variedade de cacau «Blanco de Piura», em mais de 2 000 árvores em 12 plantações no Peru. A «Blanco de Piura» é nativa do noroeste do Peru e é muito apreciada pelo aroma delicado do chocolate produzido a partir dos seus grãos, mas era considerada de baixo rendimento. No entanto, quando a equipa enxertou árvores de cacau adultas com genótipos particularmente produtivos desta variedade, os rendimentos aumentaram para um nível semelhante ao da variedade comercial CCN-51, amplamente difundida. «Estas são excelentes notícias para os produtores de cacau da América do Sul, que muitas vezes ponderam substituir as suas variedades autóctones por culturas em massa», explica o coautor Dr. Evert Thomas, investigador principal da «Bioversity International» no Peru. «Através do enxertamento, podem preservar as suas árvores autóctones e, ao mesmo tempo, obter rendimentos mais elevados, sem terem de abdicar do valor acrescentado do cacau particularmente aromático.»
Os resultados mostram ainda que as plantações de cacau geneticamente diversificadas são particularmente adequadas para os pequenos agricultores que raramente conseguem cuidar dos seus campos. Em contrapartida, os pequenos agricultores que podam regularmente as suas plantas e removem as vagens infestadas beneficiam do cultivo de plantas de cacau geneticamente semelhantes, com apenas um genótipo. A equipa constatou ainda, com surpresa, que as variedades de cacau selecionadas se autopolinizam — o que explica por que razão mesmo as plantações com apenas uma variedade são produtivas.
«Esta compreensão detalhada sobre o cultivo do cacau autóctone ajuda os produtores de cacau de alta qualidade a conceber as suas plantações de forma a obterem rendimentos elevados e, ao mesmo tempo, a preservarem a diversidade genética», afirmou a agroecologista Dra. Carolina Ocampo-Ariza, que liderou o estudo na Universidade de Göttingen. O coautor Prof. Dr. Teja Tscharntke, do Departamento de Agroecologia e Agrobiodiversidade Funcional da Universidade de Göttingen, acrescenta: «Há séculos que as variedades nativas de cacau no Peru, um importante produtor de cacau, têm um grande significado cultural. É isso que torna tão valiosa a identificação das melhores variedades nacionais, das estratégias de cultivo e dos conceitos de plantação.»
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