Uma alimentação saudável retarda o envelhecimento biológico – independentemente do tipo de dieta
Um estudo do DZNE com 7 500 participantes revela que dez padrões alimentares diferentes têm, todos eles, um efeito ao nível do ADN
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Um estudo do DZNE conclui que uma alimentação saudável está associada a um envelhecimento biológico mais lento — e que há mais do que uma forma de se alimentar de forma saudável. Os investigadores analisaram dez padrões alimentares considerados saudáveis, incluindo a dieta mediterrânica, a nórdica e uma dieta à base de vegetais, bem como a dieta DASH, concebida para ajudar a reduzir a pressão arterial. Todos estavam associados a um envelhecimento biológico mais lento, sendo as alterações no ADN relacionadas com a idade utilizadas como marcadores. Estes resultados, baseados em dados do Estudo da Renânia do DZNE e confirmados por dados de um estudo independente, foram publicados na revista Nature Communications.
«O nosso estudo sugere que uma alimentação saudável anda de mãos dadas com um envelhecimento biológico mais lento. Os efeitos não são enormes, mas são mensuráveis e relevantes para a prevenção. Ao retardar o processo de envelhecimento, o risco de doenças relacionadas com a idade, como a demência ou as doenças cardiovasculares, pode ser reduzido. Assim, uma alimentação saudável contribui para um envelhecimento saudável», afirma a Prof.ª Monique Breteler, diretora de Ciências da Saúde Populacional do DZNE e responsável pelo Estudo Rhineland. «É importante referir que provavelmente não existe uma única dieta “correta”. De acordo com os nossos dados, vários padrões alimentares estão associados a um envelhecimento mais lento, uns em maior grau, outros em menor. Trata-se de uma conclusão encorajadora, pois deixa margem para adaptar uma alimentação saudável às preferências pessoais e culturais, ao orçamento e ao gosto de cada um.»
Medidas moleculares de envelhecimento
Para a sua análise, os investigadores avaliaram amostras de sangue e hábitos alimentares de cerca de 7 500 mulheres e homens: Isto incluiu 6 470 participantes do Estudo da Renânia do DZNE, em Bona — onde as descobertas foram inicialmente feitas — e 1 034 participantes do Estudo EPIC-Potsdam do Instituto Alemão de Nutrição Humana de Potsdam-Rehbrücke (DIfE), onde os principais resultados foram confirmados de forma independente.
A partir do sangue, a equipa identificou modificações químicas no ADN, conhecidas como «padrões de metilação do ADN», que influenciam a atividade genética e, consequentemente, os mecanismos biológicos. Uma vez que estes marcadores moleculares se alteram sistematicamente ao longo da vida, são considerados indicadores do envelhecimento biológico.
«Aplicámos três abordagens diferentes, os chamados relógios epigenéticos, para interpretar o envelhecimento biológico a partir da metilação do ADN», explica Juliana Tavares, investigadora de doutoramento no DZNE e autora principal da presente publicação. «Para tal, recorremos a tecnologia de ponta, que nos permitiu abranger cerca de 850 000 locais no ADN. Este número é aproximadamente o dobro do registado na maioria dos estudos anteriores.»
Alimentação saudável: diferente para cada pessoa
Os investigadores também compararam os hábitos alimentares de cada participante com as recomendações de cada uma das dez dietas estudadas. A adesão foi quantificada e classificada através de um sistema de pontuação baseado no grau de cumprimento de cada padrão alimentar por parte dos indivíduos. «Uma mesma pessoa podia, portanto, obter uma pontuação elevada numa dieta e baixa noutra. Por outras palavras: as pessoas que se alimentavam de forma saudável segundo um padrão não eram, muitas vezes, as mesmas que se alimentavam de forma saudável segundo outro. De acordo com os nossos dados, quase ninguém se enquadra como um consumidor saudável segundo todos os padrões ao mesmo tempo», afirma Tavares.
No entanto, de um modo geral, uma maior qualidade alimentar foi associada a um envelhecimento biológico mais lento. Isto aplicou-se a todas as dez dietas analisadas. «Embora existam diferenças mensuráveis entre as dietas, estas são modestas em termos absolutos. O que importa é o panorama geral», afirma Tavares. «Em resumo: Quando se trata de abrandar o processo de envelhecimento, não existe apenas uma dieta saudável, mas sim todo um repertório de dietas possíveis com um efeito positivo.»
Um resultado foi particularmente digno de nota: a associação entre a qualidade da alimentação e um envelhecimento biológico mais lento foi mais pronunciada nos fumadores, apesar de estes não terem, de forma alguma, uma alimentação mais saudável do que os não fumadores. A explicação biológica ainda está em aberto. «Fumar é muito prejudicial para a saúde», afirma Tavares. «Uma explicação para as nossas conclusões poderá ser que os fumadores têm simplesmente mais benefícios para a saúde a ganhar ao alimentarem-se de forma saudável, devido aos enormes efeitos prejudiciais do tabagismo.»
Vias biológicas comuns
Embora cada padrão alimentar estivesse associado ao seu próprio conjunto distinto de locais de metilação do ADN, os mecanismos biológicos envolvidos revelaram uma sobreposição substancial. «Mais de 70 por cento das vias biológicas afetadas eram comuns a todas as dietas. Estas envolvem a estrutura celular, a sinalização celular e o metabolismo — processos centrais para o envelhecimento e as doenças crónicas. Por isso, é compreensível que os padrões alimentares que analisámos estivessem todos associados a um abrandamento do envelhecimento biológico», afirma Tavares. «Algumas vias eram específicas de cada dieta e correspondiam aos principais objetivos de cada uma: as vias relacionadas com o coração eram exclusivas da dieta DASH, e as vias relacionadas com a cognição e a memória eram exclusivas da chamada dieta MIND, que visa promover a saúde cerebral. Não é preciso uma dieta perfeita — essa poderá ser a mensagem mais prática a reter aqui. Mas, de olho no futuro, as vias específicas de cada dieta apontam para futuras investigações sobre intervenções alimentares direcionadas. Isto poderá ser útil na elaboração de recomendações de saúde específicas.»
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Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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