A fraude alimentar custa à economia do Reino Unido até 2 mil milhões de libras por ano
Os investigadores estimam que os processos judiciais possam gerar um retorno do investimento superior a 400 por cento.
A fraude alimentar está a custar à economia do Reino Unido até 2 mil milhões de libras por ano, de acordo com o primeiro estudo a calcular o seu impacto económico total. A investigação, realizada pela Universidade de Portsmouth, estima que a fraude alimentar custe entre 400 milhões e 2 mil milhões de libras por ano, tornando-a uma das formas mais dispendiosas de crime económico do país.
O estudo analisa infrações que incluem a substituição de alimentos, a rotulagem falsa e a fraude documental, em que os produtos são deliberadamente apresentados de forma enganosa com o objetivo de obter ganhos financeiros.
Publicada no«Journal of Economic Criminology», a investigação apresenta uma nova forma de medir o custo da fraude alimentar, analisando operações criminosas na sua totalidade, em vez de incidentes individuais. Captura também o impacto mais alargado na indústria alimentar legítima, incluindo a perda de vendas quando os produtos fraudulentos substituem os genuínos.
Os investigadores descobriram que cerca de três quartos do custo económico total provêm da substituição direta de produtos legítimos por alternativas fraudulentas, como a comercialização de salmão fumado como sendo escocês, apesar de ser proveniente da Noruega.
Embora os consumidores possam nunca se aperceber de que foram enganados, as consequências podem incluir perdas financeiras para as empresas, prejuízos na confiança nas cadeias de abastecimento alimentar e, em alguns casos, riscos graves para a saúde pública — por exemplo, bebidas espirituosas falsificadas que contêm produtos químicos industriais.
O Dr. David Shepherd, da Escola de Criminologia e Justiça Penal da Universidade de Portsmouth, afirmou: «A fraude alimentar é frequentemente vista como uma questão de nicho, mas as nossas conclusões mostram que tem um impacto económico substancial no Reino Unido. Não se trata apenas de os consumidores pagarem por algo que não é o que alega ser. Isso prejudica as empresas honestas, distorce os mercados e, nos casos mais graves, coloca a saúde das pessoas em risco.
«Ao quantificar o custo económico total, podemos compreender melhor a dimensão do problema e tomar decisões mais sólidas, baseadas em dados concretos, sobre onde devem concentrar-se os esforços de fiscalização e prevenção.»
Ao contrário de muitas outras formas de fraude, os investigadores sugerem que a fraude alimentar continua a ser relativamente pouco comum devido aos controlos exaustivos integrados nas cadeias de abastecimento alimentar do Reino Unido. Afirmam que a colaboração entre entidades reguladoras, fabricantes, retalhistas e organismos de certificação criou múltiplas camadas de garantia de qualidade que tornam muito mais difícil a atuação de comerciantes desonestos.
A professora Lisa Jack, da Faculdade de Contabilidade, Economia e Finanças da Universidade de Portsmouth, afirmou: «Uma das conclusões mais encorajadoras desta investigação é que a indústria alimentar do Reino Unido desenvolveu sistemas que tornam a fraude significativamente mais difícil do que em muitos outros setores. As empresas, as entidades reguladoras e os sistemas de garantia de qualidade trabalham em conjunto para criar barreiras que impedem que produtos fraudulentos entrem nos mercados legítimos.
«No entanto, isto não é motivo para complacência. O investimento contínuo na prevenção e na aplicação da lei é essencial se quisermos manter a confiança do público nos alimentos que compramos e proteger as empresas que cumprem as regras.»
O estudo sugere também que o investimento em investigações de fraude alimentar poderá gerar benefícios económicos significativos. Com base nos casos analisados, os investigadores estimam que os processos judiciais possam proporcionar um retorno do investimento superior a 400 por cento, indicando que uma aplicação mais rigorosa da lei poderá pagar-se a si própria, ao mesmo tempo que reduz os danos em todo o sistema alimentar.
As conclusões fornecem aos decisores políticos a primeira estimativa baseada em dados concretos do verdadeiro custo da fraude alimentar no Reino Unido e oferecem um quadro que pode ser aperfeiçoado à medida que forem disponibilizados dados mais precisos. Os investigadores esperam que isto ajude os governos e a indústria a direcionar os recursos de forma mais eficaz e a reforçar a resiliência das cadeias de abastecimento alimentar face à atividade criminosa organizada.
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