El sur y el sudeste asiático lideran el mundo en la imposición de las bebidas azucaradas
Un nuevo análisis es el primero en analizar la implantación de impuestos sobre las bebidas azucaradas en 183 países
Uno de los retos a los que se enfrentan los responsables de salud pública a la hora de reducir las enfermedades relacionadas con la alimentación es el acceso relativamente fácil y económico a las bebidas azucaradas en todo el mundo. Para ayudar a hacer frente a este problema, organizaciones de salud pública como la Organización Mundial de la Salud y la Asociación Americana del Corazón han recomendado a los gobiernos que graven las bebidas azucaradas. Ahora, una nueva investigación del Instituto «Food is Medicine» de la Facultad Gerald J. y Dorothy R. de la Facultad de Ciencias y Políticas de la Nutrición Gerald J. y Dorothy R. Friedman de la Universidad de Tufts, muestra que esta política se está adoptando a un ritmo acelerado en todo el mundo, con 64 países que han aprobado impuestos sobre las bebidas azucaradas con fines sanitarios entre 1990 y 2024, lo que abarca a 3.500 millones de personas en todo el mundo.
A la cabeza se sitúan los países del sur de Asia, el 50 % de los cuales ha adoptado impuestos sobre las bebidas azucaradas, seguidos de cerca por los países del sudeste y el este de Asia, con casi un 48 %. En general, a nivel mundial, los investigadores descubrieron que el 29 % de los países de ingresos altos han adoptado dichos impuestos. Por el contrario, los países con las tasas de adopción más bajas se encontraban en Europa Central y Oriental y Asia Central, con un 17 %. El estudio se publica el 8 de junio en The Lancet Global Health.
Las razones de esta adopción variable no han quedado claras hasta ahora. En este primer análisis de este tipo, los investigadores descubrieron que la carga de diabetes tipo 2 y obesidad de un país, pero no las tasas de consumo de bebidas azucaradas, eran los factores que impulsaban la adopción de impuestos.
«Sorprendentemente, las tasas de consumo de bebidas azucaradas no guardaban una relación significativa con la decisión de un país de gravarlas, lo que sugiere que estas decisiones están más motivadas por la carga de morbilidad», dijo la autora principal del estudio, Lizbeth Moreno Loaeza, quien dirigió el trabajo mientras era becaria posdoctoral en la Escuela Friedman y ahora se encuentra en el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán en la Ciudad de México. «También descubrimos que los países con un mayor desarrollo social y sanitario son menos propensos a adoptar estos impuestos, independientemente de su riqueza económica. Esto puede deberse a que, por lo general, cuentan con sistemas de salud más sólidos y registran menores tasas de enfermedades relacionadas con la alimentación».
El estudio se basó en múltiples conjuntos de datos globales de 1990 a 2024 de 183 países, incluyendo la Base de Datos Dietéticos Global, el Estudio de la Carga Global de Enfermedad, la Colaboración sobre Factores de Riesgo de Enfermedades No Transmisibles y datos del Banco Mundial, para identificar las características de los impuestos sobre las bebidas azucaradas aplicados con fines sanitarios y los factores asociados a su adopción. Las características de los impuestos se identificaron utilizando datos del Banco Mundial, la Organización Mundial de la Salud y la Universidad de Carolina del Norte.
En el conjunto de los 64 países que aprobaron estos impuestos durante el periodo analizado, el análisis de los investigadores mostró que los tipos impositivos oscilaban entre el 1 % y el 34 % por país y entre el 5 % y el 17 % en las distintas regiones del mundo, con las tasas medias más altas en Oriente Medio y el norte de África. La mayoría de los países gravaban las bebidas azucaradas en función del precio o del volumen. Solo una pequeña parte vinculó el impuesto al contenido de azúcar, un enfoque que, según los investigadores, podría ser el más eficaz, ya que empuja a las empresas de bebidas a reducir el azúcar en sus productos.
Cabe destacar que, a pesar de la justificación de salud pública que subyace a estas políticas, los investigadores descubrieron que solo el 13 % de los países destinó los ingresos a programas de salud, una oportunidad perdida para duplicar los beneficios públicos.
En un estudio de 2025 publicado en la revista Nature Medicine, investigadores de la Universidad de Tufts y de la Base de Datos Dietética Global estimaron que las bebidas azucaradas contribuyen a 2,2 millones de nuevos casos de diabetes y a 1,2 millones de nuevos casos de enfermedades cardiovasculares en todo el mundo cada año, lo que pone de relieve la urgente necesidad de políticas de salud pública que reduzcan su consumo.
«Sabemos que estos impuestos funcionan, y ahora tenemos una idea mucho más clara de cómo se están adoptando y qué impulsa a los países a hacerlo», afirmó el autor principal del estudio, Dariush Mozaffarian, cardiólogo y director del Food is Medicine Institute. «Casi la mitad de la población mundial vive ahora bajo un impuesto nacional sobre las bebidas azucaradas, pero hemos descubierto que los tipos de muchos de estos impuestos siguen siendo relativamente bajos, y que docenas de otros países, incluido Estados Unidos, no han aprobado impuestos nacionales.
«Estos hallazgos ponen de relieve las oportunidades de seguir promoviendo la nutrición y el bienestar en todo el mundo mediante políticas sensatas, como los impuestos sobre los refrescos», añadió Mozaffarian.
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