Deux jours de flocons d'avoine réduisent le taux de cholestérol

Le fait que l'avoine ait un effet bénéfique sur le métabolisme n'est pas nouveau. Au début du XXe siècle, le médecin allemand Carl von Noorden a traité des patients diabétiques avec cette céréale, avec un succès remarquable. "Aujourd'hui, des médicaments efficaces sont disponibles pour traiter les patients diabétiques", explique Marie-Christine Simon, jeune professeur à l'Institut des sciences de la nutrition et de l'alimentation de l'université de Bonn. "Par conséquent, cette méthode a été presque complètement négligée au cours des dernières décennies.

Bien que les sujets de l'essai actuel ne soient pas diabétiques, ils souffrent d'un syndrome métabolique associé à un risque accru de diabète. Ce syndrome se caractérise par un excès de poids, une hypertension artérielle, une glycémie élevée et des troubles du métabolisme des lipides. "Nous voulions savoir comment un régime spécial à base d'avoine affecte les patients", explique Simon, qui est également membre des domaines de recherche transdisciplinaires "Life & Health" et "Sustainable Futures" à l'université de Bonn.

300 grammes de flocons d'avoine par jour

Les participants ont été invités à manger exclusivement des flocons d'avoine, qu'ils avaient préalablement fait bouillir dans de l'eau, trois fois par jour. Ils étaient seulement autorisés à ajouter des fruits ou des légumes à leurs repas. Au total, 32 femmes et hommes ont suivi ce régime à base d'avoine. Ils ont mangé 300 grammes de flocons d'avoine chacun des deux jours et n'ont consommé qu'environ la moitié de leurs calories habituelles. Un groupe témoin a également été soumis à un régime hypocalorique, mais sans avoine.

Les deux groupes ont bénéficié du changement de régime. Toutefois, l'effet a été beaucoup plus prononcé pour les participants qui ont suivi le régime à base d'avoine. "Le taux de cholestérol LDL, particulièrement nocif, a baissé de 10 % chez eux, ce qui représente une réduction substantielle, même si elle n'est pas tout à fait comparable à l'effet des médicaments modernes", souligne Simon. "Ils ont également perdu deux kilos en moyenne et leur tension artérielle a légèrement baissé.

L'effet sur le cholestérol LDL, en particulier, est susceptible d'avoir une incidence sur la santé. Si le sang en contient trop, il se dépose sur les parois des vaisseaux. Ces dépôts, appelés plaques, rétrécissent les vaisseaux sanguins. En outre, les dépôts peuvent se rompre, par exemple en raison d'une augmentation de la pression artérielle à la suite d'un effort physique, d'une colère ou d'un stress. Un caillot de sang peut alors se former à l'endroit affecté, bloquant complètement le vaisseau sanguin. D'autre part, des parties de la plaque peuvent être emportées par le sang et provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

L'avoine favorise la croissance de bactéries intestinales "saines

Mais comment les flocons d'avoine exercent-ils leur effet bénéfique ? "Nous avons pu déterminer que la consommation de flocons d'avoine augmentait le nombre de certaines bactéries dans l'intestin", explique Linda Klümpen, collègue de Simon et auteur principal de l'étude. Au cours des dernières décennies, le microbiome a fait l'objet d'un nombre croissant de recherches. En effet, on sait aujourd'hui que les bactéries intestinales jouent un rôle décisif dans le métabolisme des aliments. Elles libèrent également les sous-produits métaboliques qu'elles créent dans leur environnement. Ceux-ci fournissent, entre autres, de l'énergie aux cellules de l'intestin, ce qui leur permet de mieux accomplir leurs tâches.

En outre, les microbes envoient certains de leurs produits dans le corps par le biais de la circulation sanguine, où ils peuvent avoir divers effets. "Par exemple, nous avons pu montrer que les bactéries intestinales produisent des composés phénoliques en décomposant l'avoine", explique M. Klümpen. "Des études animales ont déjà montré que l'un d'entre eux, l'acide férulique, a un effet positif sur le métabolisme du cholestérol. Il semble que ce soit également le cas pour certains des autres produits métaboliques bactériens." Parallèlement, d'autres micro-organismes "éliminent" l'acide aminé histidine. L'organisme le transforme alors en une molécule soupçonnée de favoriser la résistance à l'insuline. Cette insensibilité à l'insuline est une caractéristique essentielle du diabète sucré.

Une grande quantité d'avoine pendant deux jours vaut mieux qu'une petite quantité pendant six semaines

Les effets positifs du régime à base d'avoine tendent à se manifester encore six semaines plus tard. "Un régime à base d'avoine de courte durée et à intervalles réguliers pourrait être un moyen bien toléré de maintenir le taux de cholestérol dans la fourchette normale et de prévenir le diabète", déclare le professeur Simon. Cependant, dans l'étude actuelle, les céréales ont surtout exercé leur effet à une concentration élevée et en conjonction avec une réduction des calories : Un régime de six semaines, au cours duquel les participants ont consommé 80 grammes d'avoine par jour, sans aucune autre restriction, n'a eu que de faibles effets. "L'étape suivante consistera à déterminer si un régime intensif à base d'avoine répété toutes les six semaines a un effet préventif durable", poursuit Simon.

Méthode d'essai : Au total, 68 participants ont pris part à l'essai. Pour le régime à base d'avoine de deux jours, les 17 participants au régime à base d'avoine et les 15 participants au régime de contrôle ont tous terminé avec succès la phase d'étude. Deux participants du groupe témoin se sont retirés pour des raisons personnelles. Pour l'intervention à long terme de six semaines à base d'avoine, 17 participants du groupe d'étude et le même nombre de participants du groupe de contrôle ont participé jusqu'à la fin. La taille de l'échantillon de 17 participants par groupe a été calculée par les chercheurs sur la base des données d'un essai interventionnel antérieur.

Tant le régime intensif de deux jours que l'essai de six semaines avec une dose modérée d'avoine étaient des essais contrôlés randomisés. Dans ces "essais contrôlés randomisés", les sujets sont divisés en deux groupes de manière aléatoire (c'est-à-dire au hasard). L'un d'entre eux reçoit l'ingrédient actif potentiel - en l'occurrence l'avoine - et l'autre (le groupe témoin) ne le reçoit pas. Idéalement, les sujets testés sont "aveugles" : Ils ne savent pas à quel groupe ils appartiennent. Cela permet d'exclure tout effet placebo.

Dans les expériences nutritionnelles, l'aveuglement n'est souvent pas possible : les participants savent généralement ce qu'ils mangent. C'était également le cas dans ces études. Cependant, l'évaluation des échantillons de sang et de selles a bel et bien été réalisée "en aveugle" : Les chercheurs chargés de cette tâche n'ont pas été informés du fait que les échantillons avaient été prélevés sur des membres du groupe test ou du groupe témoin. Il en a été de même pour les mesures de la tension artérielle et du poids. Cela a permis d'éviter que les attentes des scientifiques ne faussent les résultats.

Les échantillons de sang et de selles ont été prélevés avant que les participants ne modifient leur régime alimentaire. Leur tension artérielle, leur poids, leur taille, leur tour de taille et leur masse graisseuse ont également été mesurés. Un deuxième examen a eu lieu immédiatement après le régime de deux jours à base d'avoine, suivi de trois autres après deux, quatre et six semaines. Lors de ces quatre visites, les mêmes analyses ont été effectuées que lors de l'examen initial et d'autres échantillons de sang et de selles ont été prélevés. Les chercheurs ont adopté la même approche lors de la deuxième étude nutritionnelle, au cours de laquelle les sujets ont consommé 80 grammes de flocons d'avoine par jour pendant six semaines.

Les échantillons de sang ont été examinés en laboratoire pour déterminer, entre autres, leur teneur en cholestérol LDL. Les chercheurs ont également mesuré la concentration d'une molécule clé, l'acide dihydroférulique. Ce composé phénolique est vraisemblablement formé par certaines bactéries intestinales, dont on sait qu'elles ont un effet bénéfique sur la santé.

En examinant les échantillons de selles, les chercheurs ont pu confirmer cette hypothèse. Ils ont isolé ce que l'on appelle l'ARN 16S à partir des échantillons. Il s'agit d'une molécule exclusivement présente dans les bactéries, mais qui diffère quelque peu d'une espèce à l'autre. Une molécule d'ARN 16S permet donc d'identifier la bactérie dont elle provient, à la manière d'une empreinte digitale. Les chercheurs ont également analysé les produits métaboliques présents dans les selles.