Des chercheurs établissent un lien entre les aliments ultra-transformés et l'infertilité chez les femmes américaines

L'étude a analysé les données de plus de 2 500 femmes ayant participé à la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) - une enquête américaine qui combine des entretiens, des rappels alimentaires de 24 heures et des tests de laboratoire pour recueillir des informations détaillées sur l'alimentation, les données démographiques, l'état de santé et les biomarqueurs.

Les chercheurs ont constaté des différences marquées dans les habitudes alimentaires des femmes ayant déclaré une infertilité, définie comme l'absence de conception après un an d'essais, et de celles qui ne l'ont pas déclarée.

Les femmes déclarant une infertilité consommaient davantage d'aliments ultra-transformés, représentant environ 31 % de leur consommation quotidienne, et obtenaient de moins bons résultats en ce qui concerne l'adhésion au régime méditerranéen, un mode d'alimentation sain riche en fruits et légumes, en céréales complètes et en graisses saines.

Les résultats suggèrent que ce que nous mangeons - et le degré de transformation - peut influencer la santé reproductive d'une manière qui va bien au-delà des calories ou du poids.

"La plupart des commentaires sur les aliments ultra-transformés se concentrent sur les calories et l'obésité. Mais nos résultats suggèrent quelque chose de potentiellement plus complexe - il semble y avoir un autre mécanisme en jeu qui pourrait refléter des voies au-delà des calories ou du poids, y compris des expositions chimiques qui ont été supposées dans la littérature antérieure", explique Anthea Christoforou, professeur adjoint au département de kinésiologie et auteur principal de l'article.

Même si l'apport en nutriments semble correct, le fait de consommer davantage d'aliments ultra-transformés signifie une plus grande exposition aux additifs et aux produits chimiques qui ne se limitent pas aux calories, ajoute-t-elle.

"Les aliments ultra-transformés contiennent souvent des produits chimiques tels que les phtalates, le BPA et les acrylamides, qui peuvent s'échapper des emballages ou même des machines en plastique utilisées pendant la transformation. Ces composés sont connus pour perturber les hormones, ce qui pourrait expliquer en partie le lien que nous observons", explique Angelina Baric, co-auteure et étudiante diplômée du département de kinésiologie.

Le régime méditerranéen a montré une association positive avec la fertilité, mais ce bénéfice a disparu une fois l'obésité prise en compte, ce qui suggère que son effet pourrait provenir du maintien d'un poids et d'un métabolisme sains.

Ces résultats, publiés dans la revue Nutrition and Health, soulignent la nécessité d'une orientation diététique ciblant les femmes en âge de procréer. Si l'effet peut sembler modeste au niveau individuel, dans les modèles entièrement ajustés, une consommation plus élevée d'aliments ultra-transformés était associée à une probabilité de fertilité réduite d'environ 60 %. Comme il s'agit d'une étude transversale, les résultats reflètent des associations plutôt qu'une relation de cause à effet. Néanmoins, des associations de cette taille pourraient avoir des implications significatives au niveau de la population, étant donné la fréquence de consommation des aliments ultra-transformés.

"Très peu d'études ont posé une question fondamentalement spécifique aux femmes : comment l'alimentation des femmes influence-t-elle leur santé reproductive ? La fertilité est un résultat important, et c'est la première fois que l'on examine ces habitudes alimentaires et l'infertilité à cette échelle", déclare Christoforou.

"Elle suggère que l'alimentation peut être un facteur important et mesurable associé à la capacité des femmes à concevoir. C'est une chose de dire que les aliments ultra-transformés contribuent à la prise de poids ou aux maladies cardiométaboliques. Mais s'ils affectent également les voies hormonales, c'est un problème beaucoup plus important - et c'est quelque chose dont les gens ne sont pas aussi conscients", dit-elle.

Cette dernière étude s'appuie sur des recherches antérieures de l'équipe, qui établissaient un lien entre les aliments ultra-transformés et de mauvais résultats en matière de santé.

"La transformation affecte les aliments d'une manière qui n'est pas reflétée par les seuls nutriments, qu'il s'agisse de l'exposition aux produits chimiques pendant la fabrication ou des ingrédients qui remplacent les aliments entiers et protecteurs", explique Mme Baric.

"Il ne s'agit pas d'atteindre la perfection, mais de remarquer comment les aliments sont transformés, de choisir davantage d'aliments à l'état naturel et d'opter pour des ingrédients que vous reconnaissez. Même ce simple changement peut réduire l'exposition à des choses que nous ne comprenons pas encore tout à fait".