Nova ferramenta em linha para testar a forma como o imposto influencia as compras de bebidas açucaradas
O Experimental Beverage Marketplace ajuda a analisar a forma como os impostos afectam a compra de refrigerantes, bebidas energéticas e bebidas açucaradas pelos consumidores
Os americanos gostam dos seus refrigerantes. E das suas bebidas desportivas, bebidas energéticas e chá doce.
O Professor Assistente Jeff Stein e Haylee Downey, doutoranda no Programa de Pós-Graduação em Biologia Translacional, Medicina e Saúde da Virginia Tech, descobriram que quando um imposto está em vigor, os participantes do estudo compram significativamente menos produtos açucarados, medidos em onças fluidas, número de itens e calorias.
Virginia Tech
Em 2021, o americano médio comprou 37 galões de bebidas adoçadas com açúcar. Coletivamente, consumimos cerca de 145,000 calorias por dia com essas bebidas.
Este nível de consumo, e a sua ligação a doenças crónicas relacionadas com a alimentação, como a diabetes, tornou-se um importante foco de saúde pública.
Agora, os cientistas do Fralin Biomedical Research Institute da VTC criaram um mercado em linha pioneiro para testar a forma como as políticas governamentais podem reduzir o consumo de bebidas açucaradas.
Um estudo de prova de conceito descreve o Experimental Beverage Marketplace num artigo recente publicado na revista Appetite.
"Esta ferramenta constitui uma excelente oportunidade para testar sistematicamente os efeitos potenciais destas propostas fiscais na compra e no consumo", afirmou o Professor Assistente Jeff Stein, co-diretor interino do Centro de Investigação sobre Comportamentos de Saúde do instituto de investigação e autor correspondente do estudo. "É uma forma importante de fornecer uma base de evidências para informar os impostos ou outras políticas alimentares, para garantir que a política seja guiada por evidências e provavelmente tenha os efeitos que antecipamos.
Os investigadores testaram o mercado com 73 participantes recrutados online. Os participantes compram regularmente bebidas açucaradas, não estão a fazer dieta e são os principais compradores de produtos alimentares do seu agregado familiar.
Com a aplicação de um imposto, os participantes compraram significativamente menos bebidas açucaradas, em termos de onças fluidas, número de artigos e calorias.
"Em geral, seja qual for o imposto aplicado, as pessoas compram menos", disse Haylee Downey, doutoranda do Programa de Pós-Graduação em Biologia Translacional, Medicina e Saúde da Virginia Tech e primeira autora do artigo. "Trata-se de um conceito económico bastante comum e conseguimos reproduzi-lo com esta ferramenta".
Outros investigadores desenvolveram pequenas lojas experimentais de tijolo e argamassa para estudos semelhantes, mas estas são dispendiosas e não conseguem reproduzir a escala de uma mercearia típica. Do mesmo modo, a realização de estudos em grande escala com esses métodos é muito mais difícil. O mercado virtual facilita a existência de uma vasta seleção de produtos e a realização de estudos com amostras de grandes dimensões, afirmam os investigadores.
Downey e Stein conceberam o mercado de bebidas em linha para incluir centenas de opções de bebidas, desde doses individuais a grandes embalagens múltiplas, numa interface de compras em linha familiar. Ele se baseia no Experimental Tobacco Marketplace, também desenvolvido no Fralin Biomedical Research Institute.
Quase todos os participantes no estudo que utilizaram a ferramenta referiram que era fácil trabalhar com ela.
Várias localidades dos EUA - incluindo Filadélfia e Boulder, no Colorado - já tributam as bebidas açucaradas, mas as taxas de imposto e os produtos que são tributados variam.
O mercado em linha pode ajudar os governos a testar as políticas propostas para avaliar o seu impacto provável e identificar potenciais efeitos indesejados.
"O que nos interessa agora é saber o que é que as pessoas estão a substituir", disse Stein, que também tem um cargo no Departamento de Nutrição Humana, Alimentos e Exercício da Virginia Tech. "Um imposto pode reduzir o consumo dessas bebidas, mas para onde vai esse consumo? Será que estão a mudar para um padrão de consumo mais saudável, ou a comprar menos bebidas, ou a substituir por um produto diferente, como um cereal com elevado teor de açúcar?"
A ferramenta exigirá modificações para responder a essas perguntas. Downey continua a desenvolver o mercado para um segundo estudo, de maior dimensão, que é o ponto central da sua tese de doutoramento.
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