Una modifica della tassa sugli alimenti potrebbe salvare vite umane
Senza un aumento dei prezzi nel paniere medio della spesa
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Bistecca più costosa, pomodori più economici, ma lo stesso costo totale per il paniere medio della spesa al supermercato. Uno studio approfondito, condotto da ricercatori della Chalmers University of Technology in Svezia, ha analizzato i potenziali effetti di un cambio di tassazione sugli alimenti, che prevede l'eliminazione dell'IVA dagli alimenti sani e l'introduzione di tasse sugli alimenti che hanno un impatto negativo sul clima. Lo studio dimostra che un cambiamento di tassazione potrebbe avere benefici sia per l'ambiente che per la salute umana e significa che 700 persone in meno in Svezia morirebbero prematuramente ogni anno.
I ricercatori di Chalmers hanno esaminato un cambiamento della tassazione alimentare che rende più economici frutta, verdura, legumi e prodotti integrali, ma più costosi manzo, agnello, maiale, carni lavorate e bevande zuccherate. Una soluzione che potrebbe avere benefici sia per l'ambiente che per la salute umana.
Photo: Pixabay
Oggi, in molti Paesi ad alto reddito, l'alimentazione è uno dei principali fattori di rischio per alcune malattie e per la morte prematura. In Europa occidentale, le diete non salutari causano ogni anno un numero di decessi molto superiore a quello degli alti livelli di consumo di alcol e circa pari a quello del fumo. (Fonte: Global Burden of Disease, 2021) Inoltre, ciò che mangiamo ha anche un impatto molto negativo sul clima. In Svezia, l'impatto negativo sul clima del consumo di cibo è circa il doppio delle emissioni dirette di tutto il traffico automobilistico svedese. (Fonte: Agenzia svedese per la protezione dell'ambiente e SLU Future Food)
Le attuali iniziative politiche si basano principalmente sulla fornitura di linee guida dietetiche. L'organo consultivo della Commissione europea "Science Advice for Policy by European Academies" (SAPEA) ha raccomandato l'uso di incentivi economici per incoraggiare diete più sane. Questo nuovo studio ha analizzato come tali incentivi potrebbero essere implementati nella pratica utilizzando una modifica dell'imposta sugli alimenti e quali effetti potrebbe avere una riforma di questo tipo. Il caso esaminato è la Svezia, ma secondo i ricercatori i risultati sono rilevanti per la maggior parte dei Paesi ad alto reddito. Lo studio è stato condotto da ricercatori della Chalmers University of Technology, del Karolinska Institutet e della Swedish University of Agricultural Sciences.
"Le diete di oggi ci fanno ammalare e hanno un impatto negativo sul clima. Se vogliamo fare qualcosa a livello collettivo, le tasse e i sussidi sono una buona soluzione. La nostra ricerca dimostra anche che questo può essere fatto senza che il viaggio medio al supermercato per fare la spesa diventi più costoso, quando le tasse selettive su alcuni gruppi di alimenti sono compensate dall'eliminazione dell'IVA su altri gruppi di alimenti", afferma Jörgen Larsson, ricercatore della Chalmers University of Technology, che ha guidato lo studio recentemente pubblicato.
Riduce le morti premature e le malattie
Con un cambio di tassazione sugli alimenti, l'IVA verrebbe eliminata da alcuni cibi che dovremmo consumare di più, secondo il rapporto EAT Lancet pubblicato di recente. Sono stati calcolati anche gli effetti dell'imposizione di tasse su alcuni alimenti che hanno un forte impatto sul clima.
Lo studio mostra che i cambiamenti nella dieta che si prevede di ottenere con un'imposizione fiscale sugli alimenti possono prevenire circa 700 decessi all'anno tra le persone sotto i 70 anni in Svezia. Questo dato può essere paragonato a quello di circa 200 morti per incidenti stradali all'anno in Svezia.
"Questa cifra così alta ci ha sorpreso, eppure si tratta di una stima prudente. Ci sono anche molte sofferenze associate a diete non salutari che non emergono da questa cifra, come la convivenza con l'obesità o il diabete di tipo 2", afferma.
La modifica della tassa sugli alimenti ridurrebbe anche l'impronta climatica del consumo alimentare degli svedesi di un equivalente di circa 700.000 tonnellate di anidride carbonica all'anno. Ciò equivale a una riduzione dell'8% delle emissioni di tutte le autovetture, ovvero alla scomparsa di quasi un'auto su dieci dalle strade svedesi.
Lo studio si è concentrato su quattro gruppi di alimenti:
- Frutta, verdura, legumi
- Prodotti a base di cereali integrali
- Carne di manzo, agnello, maiale e carni lavorate
- Bevande zuccherate
I ricercatori si sono concentrati sugli alimenti con solide prove scientifiche dei loro effetti sulla salute o sul clima, dove la riduzione del consumo di carne di manzo e di agnello andrebbe a vantaggio del clima, mentre le altre misure avrebbero principalmente effetti di promozione della salute. L'IVA verrebbe quindi eliminata per frutta, verdura, legumi e prodotti integrali, mentre verrebbero introdotti prelievi su bevande zuccherate, carne di manzo, agnello, maiale e carni lavorate.
"Che il prezzo degli alimenti influisca sul livello di consumo è risaputo. Un esempio storico è il consumo di carne bovina, che è aumentato del 50% in Svezia negli anni '90, in gran parte attribuibile al prezzo della carne bovina che si è quasi dimezzato dopo l'ingresso della Svezia nell'UE", afferma.
Il prezzo fa una grande differenza per il consumo
I calcoli dello studio si sono basati sugli attuali livelli di IVA in Svezia e confermano che le variazioni di prezzo hanno un forte impatto su ciò che i consumatori mettono nel carrello della spesa. L'abolizione dell'IVA ridurrebbe il livello dei prezzi di questi prodotti di quasi l'11%, determinando un aumento dei consumi, ad esempio, del 10% per il pane integrale e del 4% per frutta e verdura. L'imposta sulle bevande zuccherate aumenterebbe il prezzo di circa il 17%, il che, secondo i ricercatori, ridurrebbe il consumo di circa un quarto.
La differenza maggiore per i consumatori svedesi riguarderebbe i prezzi della carne di manzo e di agnello, per i quali la modifica dell'imposta comporterebbe un aumento del prezzo di circa il 25%, pari a quasi 3 euro al chilo. Si stima che questo ridurrebbe il consumo di carne del 19%.
"Sebbene possa sembrare un grosso aumento di prezzo, porterebbe anche a una diminuzione del consumo di carne in Svezia di un quinto, riportando così il consumo di carne allo stesso livello degli anni '90". Non tutti devono diventare vegetariani per il bene del clima, ma con un consumo più moderato si può guadagnare molto", afferma.
Costi neutri sia per le persone a basso reddito che per quelle ad alto reddito
Gli aumenti del prezzo dei prodotti alimentari colpiscono di solito più duramente le persone a basso reddito, che spendono una quota maggiore del loro reddito in alimenti. Ma con il cambiamento fiscale proposto, alcuni alimenti sarebbero più costosi e altri più economici, cosa che i ricercatori considerano un vantaggio per ottenere l'accettazione del cambiamento da parte dell'opinione pubblica.
"Il fatto che la riforma sia anche neutrale per il governo centrale aumenta le possibilità di attuazione. A lungo termine, una modifica della tassa sugli alimenti porterebbe benefici economici al governo centrale grazie a una migliore salute pubblica, a una riduzione delle assenze per malattia e a una diminuzione dei costi per l'assistenza sanitaria".
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