Un cambio en los impuestos alimentarios podría salvar vidas
Sin subida de precios en la cesta de la compra media
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Un filete más caro, tomates más baratos, pero el mismo coste total para la cesta media de la compra en el supermercado. Un exhaustivo estudio dirigido por investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers (Suecia) ha analizado los posibles efectos de un cambio en la fiscalidad de los alimentos, consistente en eliminar el IVA de los alimentos saludables e introducir gravámenes sobre los que tienen un impacto negativo en el clima. El estudio demuestra que un cambio en los impuestos podría tener beneficios tanto para el medio ambiente como para la salud humana, y supondría que 700 personas menos morirían prematuramente cada año en Suecia.
Investigadores de Chalmers han examinado un cambio en los impuestos alimentarios que abarata las frutas, las verduras, las legumbres y los productos integrales, pero encarece la ternera, el cordero, el cerdo, la carne procesada y las bebidas azucaradas. Algo que podría tener beneficios tanto para el medio ambiente como para la salud humana.
Photo: Pixabay
Hoy en día, la dieta en muchos países de renta alta es uno de los principales factores de riesgo de ciertas enfermedades y muerte prematura. En Europa Occidental, las dietas poco saludables causan anualmente muchas más muertes que el consumo elevado de alcohol, y casi tantas como el tabaquismo. (Fuente: Global Burden of Disease, 2021) Además, lo que comemos también tiene un impacto muy negativo sobre el clima. En Suecia, el impacto negativo sobre el clima del consumo de alimentos es aproximadamente el doble que el de las emisiones directas de todo el tráfico de turismos sueco. (Fuente: Agencia Sueca de Protección del Medio Ambiente y SLU Future Food)
Las iniciativas políticas actuales se basan principalmente en proporcionar directrices dietéticas. El propio organismo consultivo de la Comisión Europea "Asesoramiento Científico para las Políticas de las Academias Europeas" (SAPEA) ha recomendado el uso de incentivos económicos para fomentar dietas más sanas. Este nuevo estudio analiza cómo podrían aplicarse en la práctica tales incentivos mediante un cambio en los impuestos alimentarios, y qué efectos podría tener una reforma de este tipo. El caso examinado fue Suecia, pero, según los investigadores, los resultados son pertinentes para la mayoría de los países de renta alta. El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, el Instituto Karolinska y la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas.
"Las dietas actuales nos están enfermando y repercuten negativamente en el clima. Si queremos hacer algo al respecto de forma colectiva, los impuestos y las subvenciones son un buen camino. Nuestra investigación también demuestra que esto puede hacerse sin que el viaje medio al supermercado para hacer la compra se encarezca cuando los impuestos selectivos sobre determinados grupos de alimentos se compensan eliminando el IVA de otros grupos de alimentos", afirma Jörgen Larsson, investigador de la Universidad Tecnológica de Chalmers, que ha dirigido el estudio recientemente publicado.
Reduce las muertes prematuras y las enfermedades
Con un cambio en la fiscalidad alimentaria, se eliminaría el IVA de algunos alimentos que deberíamos consumir más, según, por ejemplo, el informe EAT Lancet publicado recientemente. También se calcularon los efectos de imponer gravámenes a ciertos alimentos que tienen un gran impacto en el clima.
El estudio muestra que los cambios en la dieta que se prevé que provoque un cambio en los impuestos sobre los alimentos pueden evitar unas 700 muertes anuales entre los menores de 70 años en Suecia. Esto puede compararse con la cifra de unas 200 muertes anuales por accidentes de tráfico en Suecia.
"Esta cifra tan alta nos sorprendió, y sin embargo es una estimación conservadora. También hay mucho sufrimiento asociado a las dietas poco saludables que no aparece en esta cifra, como vivir con obesidad o diabetes de tipo 2", afirma.
El cambio impositivo sobre los alimentos también reduciría la huella climática del consumo de alimentos de los suecos en un equivalente de unas 700.000 toneladas de dióxido de carbono al año. Esto equivale a una reducción del 8% de las emisiones de todos los turismos, o a la desaparición de casi uno de cada diez coches de las carreteras suecas.
El estudio se centró en cuatro grupos de alimentos:
- Frutas, verduras, legumbres
- Productos integrales
- Carne de vacuno, cordero, cerdo y carne procesada
- Bebidas azucaradas
Los investigadores se centraron en los alimentos con pruebas científicas sólidas sobre sus efectos en la salud o el clima, donde la reducción del consumo de carne de vacuno y cordero beneficiaría al clima, mientras que otras medidas tendrían principalmente efectos beneficiosos para la salud. Así, se eliminaría el IVA de frutas, verduras, legumbres y productos integrales, y se introducirían gravámenes sobre las bebidas azucaradas, la carne de vacuno, cordero, cerdo y carne procesada.
"Que el precio de los alimentos afecta al nivel de consumo es bien sabido. Un ejemplo histórico es el consumo de carne de vacuno, que aumentó un 50% en Suecia durante la década de 1990, en gran parte atribuible a que el precio de la carne de vacuno se redujo casi a la mitad tras la entrada de Suecia en la UE", afirma.
El precio influye mucho en el consumo
Los cálculos del estudio se basan en los niveles actuales de IVA en Suecia, y confirman que los cambios de precio tienen un gran impacto en lo que los consumidores ponen en sus carritos de la compra. La eliminación del IVA reduciría el nivel de precios de estos productos en casi un 11%, lo que supondría un aumento del consumo de, por ejemplo, un 10% en el caso del pan integral y un 4% en el de las frutas y hortalizas. El gravamen sobre las bebidas azucaradas aumentaría el precio en torno al 17%, lo que, según los investigadores, reduciría el consumo en una cuarta parte.
La mayor diferencia para los consumidores suecos se produciría en los precios de la carne de vacuno y de cordero, donde el cambio impositivo supondría un aumento del precio de alrededor del 25%, o casi 3 euros por kilo. Se calcula que esto reduciría el consumo de carne en un 19%.
"Aunque pueda parecer un gran aumento de precios, también llevaría a una disminución del consumo de carne en Suecia en una quinta parte - volviendo así el consumo de carne al mismo nivel que en la década de 1990. No todo el mundo tiene que hacerse vegetariano por el bien del clima, pero con un consumo más moderado se ganaría mucho", afirma.
Coste neutro tanto para las rentas bajas como para las altas
Los aumentos en el precio de los alimentos suelen afectar más a las rentas bajas, ya que este grupo gasta una mayor proporción de sus ingresos en comida. Pero con el cambio fiscal propuesto, algunos alimentos serían más caros y otros más baratos, algo que los investigadores consideran una ventaja para conseguir la aceptación pública del cambio.
"Que la reforma sea además neutra desde el punto de vista de los costes para el Gobierno central también mejora las posibilidades de su aplicación. A largo plazo, un cambio en el impuesto sobre los alimentos beneficiaría económicamente al gobierno central gracias a la mejora de la salud pública, la reducción de las bajas por enfermedad y la disminución de los costes de la atención sanitaria", afirma.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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