Eine Änderung der Lebensmittelsteuer könnte Leben retten
Ohne Preiserhöhung im durchschnittlichen Einkaufskorb
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Teureres Steak, billigere Tomaten, aber gleiche Gesamtkosten für den durchschnittlichen Einkaufskorb im Supermarkt. In einer umfassenden Studie unter der Leitung von Forschern der Chalmers University of Technology in Schweden wurden die potenziellen Auswirkungen einer Umstellung der Lebensmittelbesteuerung analysiert, bei der die Mehrwertsteuer auf gesunde Lebensmittel abgeschafft und Abgaben auf Lebensmittel mit negativen Auswirkungen auf das Klima eingeführt werden. Die Studie zeigt, dass eine Umstellung der Besteuerung sowohl für die Umwelt als auch für die menschliche Gesundheit von Vorteil sein könnte und dazu führen würde, dass in Schweden jährlich 700 Menschen weniger vorzeitig sterben würden.
Chalmers-Forscher haben eine Änderung der Lebensmittelbesteuerung untersucht, die Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte und Vollkornprodukte billiger, Rind-, Lamm- und Schweinefleisch, verarbeitetes Fleisch und zuckergesüßte Getränke jedoch teurer macht. Dies könnte sowohl der Umwelt als auch der menschlichen Gesundheit zugute kommen.
Photo: Pixabay
Heute ist die Ernährung in vielen Ländern mit hohem Einkommen ein führender Risikofaktor für bestimmte Krankheiten und vorzeitigen Tod. In Westeuropa verursachen ungesunde Ernährungsgewohnheiten jährlich ein Vielfaches der Todesfälle, die durch hohen Alkoholkonsum verursacht werden, und etwa so viele Todesfälle wie das Rauchen. (Quelle: Global Burden of Disease, 2021) Darüber hinaus hat unsere Ernährung auch sehr negative Auswirkungen auf das Klima. In Schweden sind die negativen Auswirkungen des Lebensmittelkonsums auf das Klima etwa doppelt so hoch wie die direkten Emissionen des gesamten schwedischen Pkw-Verkehrs. (Quelle: Schwedisches Amt für Umweltschutz und SLU Future Food)
Die derzeitigen politischen Initiativen stützen sich hauptsächlich auf die Erstellung von Ernährungsrichtlinien. Das Beratungsgremium der Europäischen Kommission "Science Advice for Policy by European Academies" (SAPEA) hat den Einsatz wirtschaftlicher Anreize zur Förderung einer gesünderen Ernährung empfohlen. In dieser neuen Studie wurde untersucht, wie solche Anreize in der Praxis durch eine Umstellung der Lebensmittelsteuer umgesetzt werden könnten und welche Auswirkungen eine solche Reform haben könnte. Der untersuchte Fall war Schweden, aber den Forschern zufolge sind die Ergebnisse für die meisten Länder mit hohem Einkommen relevant. Die Studie wurde von Forschern der Chalmers University of Technology, des Karolinska Institutet und der Swedish University of Agricultural Sciences durchgeführt.
"Die heutige Ernährungsweise macht uns krank und wirkt sich negativ auf das Klima aus. Wenn wir gemeinsam etwas dagegen tun wollen, sind Steuern und Subventionen ein guter Weg. Unsere Forschung zeigt auch, dass dies möglich ist, ohne dass der durchschnittliche Einkauf im Supermarkt teurer wird, wenn selektive Steuern auf bestimmte Lebensmittelgruppen durch die Abschaffung der Mehrwertsteuer auf andere Lebensmittelgruppen ausgeglichen werden", sagt Jörgen Larsson, Forscher an der Chalmers University of Technology, der die kürzlich veröffentlichte Studie leitete.
Weniger vorzeitige Todesfälle und Krankheiten
Bei einer Verlagerung der Lebensmittelsteuer würde die Mehrwertsteuer auf einige Lebensmittel entfallen, von denen wir mehr essen sollten, wie z. B. der kürzlich veröffentlichte EAT-Lancet-Bericht zeigt. Es wurden auch die Auswirkungen der Erhebung von Abgaben auf bestimmte Lebensmittel berechnet, die große Auswirkungen auf das Klima haben.
Die Studie zeigt, dass die Veränderungen in der Ernährung, die eine Umstellung der Lebensmittelsteuer voraussichtlich mit sich bringen wird, jährlich etwa 700 Todesfälle bei Menschen unter 70 Jahren in Schweden verhindern kann. Dies ist vergleichbar mit der Zahl von etwa 200 Verkehrstoten pro Jahr in Schweden.
"Diese hohe Zahl hat uns überrascht, und doch ist sie eine konservative Schätzung. Es gibt auch viel Leid im Zusammenhang mit ungesunder Ernährung, das in dieser Zahl nicht zum Ausdruck kommt, wie etwa das Leben mit Fettleibigkeit oder Typ-2-Diabetes", sagt er.
Die Umstellung der Lebensmittelsteuer würde auch die Klimabilanz des schwedischen Lebensmittelkonsums um umgerechnet etwa 700.000 Tonnen Kohlendioxid pro Jahr verringern. Dies entspricht einer 8-prozentigen Verringerung der Emissionen aller Personenkraftwagen - oder dem Verschwinden von fast einem von zehn Autos auf Schwedens Straßen.
Die Studie konzentrierte sich auf vier Lebensmittelgruppen:
- Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte
- Vollkornprodukte
- Rind-, Lamm- und Schweinefleisch sowie verarbeitetes Fleisch
- mit Zucker gesüßte Getränke
Die Forscher konzentrierten sich auf Lebensmittel mit soliden wissenschaftlichen Belegen für ihre Auswirkungen auf die Gesundheit oder das Klima, wobei ein geringerer Verzehr von Rind- und Lammfleisch dem Klima zugute käme, während andere Maßnahmen hauptsächlich gesundheitsfördernde Auswirkungen hätten. Die Mehrwertsteuer würde demnach für Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte und Vollkornprodukte abgeschafft und Abgaben auf zuckergesüßte Getränke, Rind-, Lamm- und Schweinefleisch sowie verarbeitetes Fleisch eingeführt.
"Dass sich der Preis von Lebensmitteln auf den Verbrauch auswirkt, ist allgemein bekannt. Ein historisches Beispiel ist der Rindfleischkonsum, der in Schweden in den 1990er Jahren um 50 Prozent gestiegen ist, was größtenteils darauf zurückzuführen ist, dass sich der Rindfleischpreis nach dem Beitritt Schwedens zur EU fast halbiert hat", sagt er.
Der Preis macht einen großen Unterschied für den Verbrauch
Die Berechnungen der Studie beruhen auf der derzeitigen Höhe der Mehrwertsteuer in Schweden und bestätigen, dass Preisänderungen einen großen Einfluss darauf haben, was die Verbraucher in ihren Einkaufswagen legen. Die Abschaffung der Mehrwertsteuer würde das Preisniveau dieser Produkte um fast 11 Prozent senken, was zu einem Anstieg des Verbrauchs von beispielsweise 10 Prozent bei Vollkornbrot und 4 Prozent bei Obst und Gemüse führen würde. Die Abgabe auf zuckergesüßte Getränke würde das Preisniveau um etwa 17 Prozent erhöhen, was nach Schätzungen der Forscher den Verbrauch um etwa ein Viertel senken würde.
Den größten Unterschied für die schwedischen Verbraucher gäbe es bei den Preisen für Rind- und Lammfleisch, wo die Steuerverlagerung einen Preisanstieg von etwa 25 Prozent oder fast 3 Euro pro Kilo bedeuten würde. Dadurch würde der Fleischkonsum schätzungsweise um 19 Prozent zurückgehen.
"Auch wenn dies eine große Preiserhöhung zu sein scheint, würde sie zu einem Rückgang des Fleischkonsums in Schweden um ein Fünftel führen - und damit den Fleischkonsum auf das Niveau der 1990er Jahre zurückbringen. Nicht jeder muss dem Klima zuliebe Vegetarier werden, aber mit einem moderateren Konsum ist viel zu gewinnen", sagt er.
Kostenneutral für Gering- und Großverdiener
Preiserhöhungen bei Lebensmitteln treffen Geringverdiener in der Regel härter, da diese Gruppe einen größeren Teil ihres Einkommens für Lebensmittel ausgibt. Mit der vorgeschlagenen Steueränderung würden jedoch einige Lebensmittel teurer und andere billiger, was die Forscher als Vorteil für die Akzeptanz der Änderung in der Öffentlichkeit ansehen.
"Dass die Reform auch für die Zentralregierung kostenneutral ist, verbessert die Chancen für ihre Umsetzung ebenfalls. Langfristig würde eine Umstellung der Lebensmittelsteuer der Zentralregierung durch eine bessere öffentliche Gesundheit, einen geringeren Krankenstand und niedrigere Kosten für die Gesundheitsversorgung wirtschaftlich zugute kommen", sagt er.
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