Protein Out of Thin Air: a OHB vai criar uma tecnologia revolucionária com a Solar Foods para os futuros astronautas
Fermentação em vez de agricultura: estão previstos testes a bordo da Estação Espacial Internacional
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Como é que os astronautas vão sobreviver em futuras missões de longa duração à Lua ou a Marte - sem reabastecimento da Terra? Uma resposta possível não cresce nos campos, mas é criada através da fermentação de uma cultura bacteriana que produz uma proteína rica em nutrientes. Juntamente com a empresa finlandesa Solar Foods, pioneira na tecnologia alimentar, e sob o patrocínio da Agência Espacial Europeia (ESA), a OHB System AG está a levar esta visão para o espaço: o projeto HOBI-WAN (Hydrogen Oxidizing Bacteria In Weightlessness As a source of Nutrition) visa testar este método inovador pela primeira vez em microgravidade a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). A fase de estudo já começou e é financiada pela ESA através do seu Programa de Exploração Terrae Novae.
Fermentação em vez de agricultura
A tecnologia baseia-se num princípio fascinante: Uma solução nutritiva contendo uma cultura bacteriana é alimentada num bioreactor com hidrogénio gasoso, oxigénio e CO₂ que estão a ser produzidos diretamente pela tripulação ou através do sistema de suporte de vida da Estação. Ao contrário do que acontece na Terra, onde uma pitada de amoníaco é utilizada como fonte de azoto, no espaço a ureia serve como fonte de azoto para a síntese de proteínas. As bactérias convertem estas substâncias através da fermentação em Solein® - o nome de um pó rico em proteínas que não necessita de terras agrícolas nem de luz solar. A experiência será alojada num cacifo standard de middeck, um contentor que tem sido utilizado na ISS há muitos anos. Incluirá todos os componentes necessários para o bioreactor, tais como uma incubadora, sensores, unidades de controlo e sistemas de extração de amostras.
"Mais do que uma nova fonte de proteínas"
"Desde a entrada em funcionamento do módulo europeu Columbus, a OHB tem vindo a desenvolver, operar e manter cargas científicas para a ISS há mais de duas décadas. O nosso profundo conhecimento do ambiente da ISS, combinado com a nossa experiência em sistemas de suporte de vida e plataformas de experiências científicas, faz de nós o parceiro ideal para colocar a tecnologia da Solar Foods em órbita - e estamos muito ansiosos por esta colaboração", afirma Jürgen Kempf, gestor do projeto HOBI-WAN na OHB. Mas a missão vai muito para além do teste de uma nova fonte de proteínas, acrescenta Kempf: "Estamos a explorar a forma de sustentar de forma sustentável a vida humana no espaço. Os conhecimentos que obtemos aqui também podem ajudar a enfrentar os desafios globais na Terra - como a escassez de recursos e a segurança alimentar. Estamos orgulhosos por contribuir com a nossa experiência para um projeto que liga a inovação espacial à sustentabilidade planetária."
Primeira fase: um modelo científico baseado em terra
A primeira fase do estudo, com a duração de oito meses, centrar-se-á no desenvolvimento de um modelo científico em terra. O objetivo é validar os processos principais e determinar se a produção do pó rico em proteínas também pode funcionar em condições de microgravidade. A tecnologia de bioprocessos da Solar Foods tem de ser traduzida num sistema compacto e autónomo que possa funcionar de forma fiável no espaço. Por exemplo, cartuchos especiais devem injetar gases sem que haja fuga de líquido - um aspeto crítico, especialmente tendo em conta o potencial explosivo das misturas de hidrogénio e oxigénio. A caixa de experiências conterá três experiências distintas e os astronautas terão de extrair amostras durante a missão. Graças à sua experiência com experiências anteriores da Biolab, o Departamento de Voos Espaciais Humanos do OHB sabe quais os materiais e componentes mais adequados para utilização no espaço.
"Estamos verdadeiramente satisfeitos por podermos colaborar com a OHB. A sua experiência em avaliação e certificação, especialmente no que diz respeito aos requisitos de segurança obrigatórios, ajudar-nos-á a conceber um sistema que seja adequado ao ambiente espacial, forneça os dados necessários e, mais importante ainda, possa ser operado em segurança a bordo de uma estação espacial tripulada", afirma Arttu Luukanen, Vice-Presidente Sénior para o Espaço e Defesa da Solar Foods.
Lançamento para a ISS
Se a primeira fase for bem sucedida, o próximo passo será o desenvolvimento de um modelo de voo, com o objetivo de o lançar para a ISS. O HOBI-WAN faz parte de um compromisso europeu crescente com sistemas de ciclo fechado - tecnologias que fornecem água, ar e alimentos num ciclo autossustentável. Espera-se que os resultados deste projeto beneficiem não só a exploração espacial, mas também soluções alimentares sustentáveis na Terra - especialmente em regiões com recursos limitados.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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