Algas e insectos: De la exageración a la alternativa real
Las algas y los insectos son fuentes ricas en proteínas, tanto para los seres humanos como para el ganado. Pero hasta que no estén en el menú diario o en el plan de alimentación, todavía se necesita mucho esfuerzo. Pero el trabajo vale la pena.
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katerinavulcova/ Pixabay
Además de proteínas y lípidos, las microalgas de espirulina verde-azuladas también pueden utilizarse para producir un valioso agente colorante.
Lukas Böcker/ETH Zürich
"Los insectos como alimento en Europa están ciertamente un poco exagerados en este momento. Hay que tener cuidado de no sobrestimar esta solución en comparación con otras", advierte Alexander Mathys. Una declaración que no esperaría de un investigador de insectos. Pero el profesor de ETH para el procesamiento sostenible de alimentos tiene buenos argumentos para su actitud.
Por ejemplo, no está claro si el consumo de carne disminuye realmente a expensas de los insectos: "Los insectos son una fuente adicional de proteínas en nuestra región. Y nuestra comida ya es rica en proteínas." Sin embargo, sus análisis de sostenibilidad muestran claramente que deberíamos comer menos materias primas animales debido a los impactos negativos sobre el medio ambiente y la salud. "Tendría sentido reducir el consumo de carne."
Otro aspecto que preocupa a Mathys: "Los insectos no son tan sostenibles como nos gustaría que lo fueran en este momento, siempre y cuando los criemos con piensos de alta calidad que puedan ser utilizados en otros lugares". En Europa existen claras restricciones a la alimentación de insectos criados como alimento: Los insectos deben alimentarse casi exclusivamente con materias primas vegetales, que también están permitidas como alimento animal. En la práctica, en la mayoría de los casos se trata de mezclas a base de centeno o harina de trigo.
En un proyecto conjunto con Christian Zurbrügg de Eawag, Alexander Mathys y su estudiante de doctorado Moritz Gold quieren ahora alimentar a las larvas de la mosca de las armas con residuos orgánicos en lugar de granos. Los insectos como medio para un mejor reciclaje de los residuos orgánicos. "El uso de los residuos como fuente de energía es una de las formas más bajas de uso en términos de calidad", señala Mathys. Los insectos pueden añadir valor a los residuos comiéndolos y luego convirtiéndose en alimentos o piensos para los propios animales de granja.
La cadena alimentaria a la vista
Pero hay obstáculos: Moldes, patógenos, residuos contaminados, metales pesados. La pregunta central es qué es lo que termina en la cadena alimentaria. "La seguridad de la cadena de valor debe estar garantizada", dice el ingeniero de alimentos. Por lo tanto, el equipo de Mathys está investigando la seguridad bioquímica y microbiana de las larvas en los residuos orgánicos. Los mohos o bacterias patógenas pueden formar toxinas peligrosas y causar enfermedades. Algunos componentes indeseables de los residuos pueden incluso acumularse en las larvas de insectos y entrar en la cadena alimentaria por esta vía.
Para comprender mejor estas relaciones, Michael Kreuzer, profesor de Nutrición Animal de la ETH, junto con Alexander Mathys y Eawag, está llevando a cabo experimentos de alimentación con aves de corral en el taller de tejido de AgroVet. La alimentación de las aves de corral se basa en larvas de insectos que se han alimentado de residuos municipales. Parte del alimento larvario se contamina de manera controlada. Estas larvas se entregan a las aves de corral para que las coman. Después de varias semanas de alimentación, la carne y los huevos de aves de corral deben someterse a pruebas para detectar sustancias nocivas.
Alternativa a la soja
Hasta entonces, la estudiante de doctorado de Michael Kreuzer, Maike Heuel, evalúa los datos de otro experimento de alimentación. Estas larvas no se alimentaban de cereales valiosos, sino de residuos o residuos de preconsumo procedentes de la restauración y de subproductos de cereales como el salvado. Con este experimento, el grupo de investigación de Kreuzer espera averiguar, entre otras cosas, si la soja puede ser reemplazada por harina proteica y grasa de larvas de mosca negra. Heuel ha dividido 50 gallinas ponedoras en cinco grupos, cada uno de los cuales recibió un alimento diferente. El grupo de control recibió piensos convencionales, es decir, cereales y soja. Los otros grupos recibieron, además de cereales, harina y grasas de proteínas desengrasadas de dos grupos de larvas de insectos alimentados de forma diferente.
Los investigadores aún no tienen resultados completos. "Pero lo que podemos decir ahora: Podemos sustituir completamente la soja por harina de insectos sin pérdida de rendimiento. Eso significa un huevo al día, nada más es posible", dice Kreuzer. Otros parámetros, como el contenido de yema de huevo, la composición proteica o el perfil de ácidos grasos, aún no se han analizado completamente.
La sustitución de la soja es de especial interés para la agricultura ecológica. "En la agricultura ecológica, se utiliza una cantidad extraordinaria de soja, incluso si se trata de soja ecológica", dice Kreuzer. La razón: No se puede alimentar con aminoácidos sintéticos. Por lo tanto, se necesitan más alimentos ricos en proteínas para satisfacer las necesidades de las gallinas ponedoras.
Algas en el matadero
Las algas también son ricas en proteínas y hacen delirar a los expertos en sostenibilidad Alexander Mathys: "Las microalgas son una fuente extremadamente prometedora de proteínas y ácidos grasos insaturados. En varias algas, las proteínas pueden representar hasta el 70 por ciento de la materia seca y proporcionar todos los aminoácidos esenciales. Pero también hay desventajas: el bajo nivel de madurez tecnológica, la falta de escalabilidad y los altos costos resultantes. O el color verde. Es un obstáculo importante en la industria alimentaria. "Un filete de algas verdes puede ser divertido por una vez. Pero a largo plazo tenemos que ofrecer soluciones flexibles", dice Mathys.
Si el color es una desventaja con las algas verdes, es un producto valioso con microalgas de espirulina: el azul de espirulina es de muy alta calidad y se puede vender a precios altos. Sin embargo, para no dañarlo, debe ser extraído muy suavemente. Este paso es el comienzo de una extracción en cascada para realizar biorrefinerías cerradas a base de algas. El grupo Mathys también está trabajando actualmente en varios proyectos de doctorado en este campo.
Una vez obtenido el tinte sensible, éste puede ser procesado con mayor intensidad, por ejemplo, a temperaturas más altas. De esta manera se puede extraer la proteína total. "Esto se puede utilizar, por ejemplo, para producir análogos de carne", dice Mathys con vistas a su cooperación con la nueva empresa plantada. Entonces es el turno de los lípidos, que a menudo son aún más difíciles de tomar. Los ácidos grasos insaturados son de particular interés para los lípidos debido a sus efectos sobre la salud. El último resto puede ser utilizado como energía, fuente de carbono o fertilizante.
Los productos individuales son analizados en detalle por el equipo de Mathys. "Esto allana el camino para integrar estos productos en los alimentos", dice Mathys. Podría ser algo más que un nuevo bombo.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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