Un estudio de series temporales sugiere por primera vez que el aumento del consumo de alimentos ultraprocesados tiene implicaciones medioambientales

15.11.2021 - Gran Bretaña

Un nuevo estudio sobre los cambios en la dieta brasileña en los últimos 30 años concluye que el aumento del consumo de alimentos ultraprocesados está relacionado con el empeoramiento del impacto medioambiental, y se hace eco de los cambios dietéticos en el Reino Unido.

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Un nuevo estudio concluye que en los últimos 30 años Brasil ha experimentado una transición nutricional hacia una dieta más rica en alimentos ultraprocesados, y que de los tipos de alimentos consumidos, éstos han sido los que más han contribuido a empeorar el impacto en las emisiones de gases de efecto invernadero, la huella hídrica del país y la huella ecológica, como la deforestación.

Entre los alimentos ultraprocesados se encuentran los productos cárnicos reconstituidos, como las salchichas; los platos preparados; las margarinas; los dulces; los refrescos; y otros alimentos que contienen aditivos artificiales como edulcorantes y aromas.

Aunque desde hace más de una década se han señalado los efectos negativos del elevado consumo de alimentos ultraprocesados sobre la salud -incluidos los vínculos con la obesidad, las enfermedades coronarias, la diabetes y el cáncer-, hasta ahora se conocían muy poco sus efectos sobre el planeta.

Los expertos sostienen que Gran Bretaña pasó por una transición nutricional similar en los últimos 100 años, y advierten que a medida que las economías de más países crezcan, también lo hará la tendencia al consumo de alimentos ultraprocesados, lo que podría afectar negativamente a su capacidad para cumplir los objetivos del cambio climático.

El estudio, publicado en la revista The Lancet Planetary Health, es el primero de este tipo que utiliza datos representativos a nivel nacional durante un periodo de tiempo tan largo para demostrar cómo los cambios en la dieta de un país pueden afectar a su contribución al cambio climático.

La colaboración internacional de autores, incluidos los de la Universidad de São Paulo (Brasil), la City, la Universidad de Londres, la Universidad de Manchester, la Universidad de Brunel (Londres) y la Universidad de Sheffield, utilizó datos de encuestas sobre el presupuesto de los hogares urbanos brasileños entre 1987 y 2018.

Calcularon el impacto ambiental de los alimentos comprados, por cada 1.000 calorías (kcal) consumidas, para cuatro grupos de alimentos delineados por el sistema NOVA ampliamente utilizado: alimentos no procesados / mínimamente procesados (G1); ingredientes culinarios procesados (G2); alimentos procesados (G3); y alimentos ultraprocesados (G4).

El estudio constató que, mientras la proporción de alimentos G1 y G2 en la dieta de los hogares había disminuido, la cantidad de alimentos G3 y G4 consumidos había aumentado. El estudio concluyó que el creciente impacto medioambiental de los alimentos G4 se debía al aumento del consumo de carne ultraprocesada, que al menos duplicaba su contribución al impacto medioambiental diario por individuo, alcanzando cerca del 20% del total de la huella relacionada con la dieta durante el periodo de 30 años.

Por cada 1.000 calorías consumidas, estos cambios en la dieta se asociaron con un aumento del 21% en la contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero, del 22% en la contribución a la huella hídrica del país y del 17% en la contribución a su huella ecológica.

La nutricionista y primera autora del estudio, Jacqueline Tereza da Silva, del Departamento de Medicina Preventiva de la Universidad de São Paulo, dijo: "La relación entre los sistemas alimentarios y el cambio climático es compleja y supone un reto para la propia seguridad alimentaria. Los sistemas alimentarios son responsables de un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y, al mismo tiempo, sufren los impactos climáticos que ellos mismos contribuyen a causar".

El coautor del estudio, el Dr. Christian Reynolds, profesor titular del Centro de Política Alimentaria de la City, Universidad de Londres, dijo: "Para nuestra salud y sostenibilidad, los alimentos ultraprocesados son ya un problema enorme y creciente. Este estudio demuestra que Brasil está experimentando una transición en su dieta similar a la que se ha producido en el Reino Unido. En ambos casos, en un plazo más corto y con efectos similares en el medio ambiente. "Nuestros hallazgos sugieren que las enfermedades relacionadas con la dieta y el cambio climático comparten un motor subyacente y, por lo tanto, deben abordarse simultáneamente. Deberían considerarse acciones y políticas multicomponentes dirigidas a múltiples áreas. Por ejemplo, intervenciones fiscales como impuestos o subvenciones, regulación de la publicidad y mejora del etiquetado de los alimentos y los menús, añadiendo el impacto medioambiental".

La Dra. Ximena Schmidt, coautora e investigadora de Global Challenges en el Centro para el Uso Sostenible de la Energía de la Universidad Brunel de Londres: "Este estudio muestra por primera vez cómo el aumento del consumo de alimentos ultraprocesados ha producido más emisiones de gases de efecto invernadero y ha utilizado más agua y tierra, incluso en países en desarrollo como Brasil. Tenemos que ayudar a la gente a cambiar su dieta para proteger el medio ambiente y llevar una vida sana. Tenemos que reconocer de una vez por todas que los impactos sobre el medio ambiente y la salud tienen que abordarse conjuntamente."

Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.

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