Cómo convertir los residuos en leche
Un proyecto de la DFG investiga la economía circular en la India
En la megalópolis india de Bengaluru, investigadores alemanes estudian las prácticas de alimentación del ganado de pequeños granjeros: Sus animales suelen alimentarse con restos de comida. Los científicos de la Universidad de Vechta y la Universidad de Kassel quieren averiguar cómo funciona esta economía circular, cómo es la higiene de los piensos y si el concepto ayuda a combatir el cambio climático. El trabajo cuenta ahora con financiación de la Fundación Alemana de Investigación (DFG) para una fase inicial de cuatro años como subproyecto del grupo de investigación "Rurbanidad sostenible - Recursos, sociedad y sistemas de regulación".
En la India no sólo las vacas son sagradas, sino que también alberga la mayor cabaña lechera del mundo: en ningún otro lugar se crían tantas vacas para la producción de leche. Ambas circunstancias contribuyen a veces a crear un paisaje urbano que "sería inimaginable en Alemania", señala la profesora Amelie Bernzen, que trabaja en la Universidad de Vechta como geógrafa económica en VISTRA, el Instituto de Vechta para la Transformación Sostenible de las Zonas Rurales.
"Algunas 'granjas' están situadas en el centro de las zonas más densamente pobladas, con un pequeño patio de apenas 40 metros cuadrados. Sorprendentemente, a veces hay nueve vacas en una de las habitaciones de la casa adosada que hay detrás. Los animales salen a menudo a la carretera, delante de la casa, para hacer ejercicio y colarse entre los demás usuarios de la vía pública.
Economía circular entre los pequeños agricultores indios
Más del 85% de las explotaciones agrícolas de la India son pequeños agricultores y microagricultores con menos de dos hectáreas de terreno. Aunque esta realidad dista mucho de las grandes explotaciones alemanas, se pueden extraer de ella interesantes enseñanzas. Los pequeños agricultores indios utilizan a veces los residuos alimentarios como pienso para muchos animales de granja, especialmente las vacas.
Esto puede reducir el coste de los piensos y, posiblemente, suponer también una contribución ecológica. "Aunque a menudo todavía no es posible evitar los residuos en los hogares, en los mercados, en la restauración o en la industria alimentaria, estamos estudiando específicamente cómo pueden al menos reciclarse. Y los pequeños agricultores de la India lo están haciendo", afirma Amelie Bernzen.
La comida que no consumen los humanos se convierte en alimento para los animales, que a su vez proporcionan alimento a los humanos con su leche: una economía circular. El subproyecto de Amelie Bernzen y Eva Schlecht, catedrática de Ganadería en los Trópicos y Subtrópicos de las Universidades de Kassel y Gotinga, quiere investigar ahora, entre otras cosas, cómo funcionan las cadenas de valor de los residuos alimentarios desde su origen hasta el ganadero.
¿Menos gas metano de las vacas?
Esto podría aportar resultados que posiblemente podrían adoptar los pequeños agricultores de otras partes del Sur global. Al mismo tiempo, es concebible que algunas de las conclusiones también ayuden a combatir el cambio climático, ya que los resultados preliminares sugieren que las vacas alimentadas con residuos vegetales o frutales emiten algo menos de gas metano nocivo que las vacas que no reciben este tipo de piensos de alta calidad.
Dado que en este contexto las vidas de humanos y animales están estrechamente vinculadas, los investigadores trabajan de forma interdisciplinar: Amelie Bernzen investiga los aspectos socioeconómicos, mientras que Eva Schlecht analiza la cría de animales. También analiza los residuos alimentarios para determinar si son saludables para los animales.
El reto de la higiene
"Es obvio que los piensos estropeados o contaminados suponen un riesgo", afirma Eva Schlecht. "En Europa, por ejemplo, los brotes de EEB, fiebre aftosa o peste porcina africana se relacionaron a menudo con una higiene descuidada de los componentes de los piensos". Por ello, los investigadores se preguntan ¿Hasta qué punto pueden ser eficientes estos sistemas de alimentación a base de residuos si tienen en cuenta unas normas higiénicas adecuadas?
El trabajo de Amelie Bernzen y Eva Schlecht es un subproyecto de un proyecto conjunto más amplio financiado por la DFG, que plantea cuestiones generales sobre cómo se fusionan las estructuras y los estilos de vida rurales y urbanos, como ocurre con las vacas en las casas adosadas. El grupo de investigación "Rurbanidad sostenible: recursos, sociedad y sistemas normativos" investiga precisamente estos fenómenos "rururbanos".
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