Una alimentación más saludable en todo el mundo transformaría radicalmente la agricultura
Un estudio revela la magnitud del problema
Según un nuevo estudio publicado en la revista especializada *Nature*, un cambio alimentario global hacia una dieta más saludable y sostenible de aquí a 2050 transformaría de forma radical la agricultura en todo el mundo, reduciría el número de cabezas de ganado y disminuiría el uso del suelo. La publicación, dirigida por la Universidad de Cornell y en la que también han colaborado el Instituto de Potsdam para la Investigación sobre las Consecuencias del Cambio Climático (PIK) y el Proyecto de Intercomparación y Mejora de Modelos Agrícolas, pone de relieve las oportunidades y los retos que plantea dicha transformación del sistema alimentario mundial. Al mismo tiempo, deja claro que es necesaria una política agrícola y alimentaria proactiva para gestionar este cambio de forma activa y socioeconómicamente justa.
Es urgente dar pasos decididos hacia un sistema alimentario mundial más saludable y sostenible. El último informe de la Comisión EAT-Lancet (2025) muestra que cada año se podrían evitar alrededor de 15 millones de muertes prematuras entre los adultos si se introdujera a nivel mundial una «dieta de salud planetaria» saludable y flexible. Al mismo tiempo, el sistema alimentario actual es responsable de aproximadamente un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano y contribuye de manera decisiva a que se superen cinco límites planetarios. Además, un tercio de todos los alimentos se pierde o se desperdicia, mientras que la mitad de la superficie terrestre habitable se destina a la agricultura, principalmente a la ganadería y al cultivo de piensos.
Para analizar las consecuencias de una transformación integral del sistema alimentario, un equipo internacional de investigación comparó, con ayuda de diez modelos globales del sistema alimentario, dos escenarios futuros hasta el año 2050: un escenario de «continuidad» y un escenario de transformación, caracterizado por hábitos alimentarios saludables, una mayor productividad agrícola y la reducción a la mitad del desperdicio de alimentos.
Hermann Lotze-Campen, director del departamento de investigación sobre resiliencia climática del PIK y coautor del estudio, afirma: «Nuestro estudio muestra que continuar con la trayectoria actual es la opción más costosa. Proporcionar una alimentación saludable a una población mundial en crecimiento hasta 2050 mantendría el valor total de la producción agrícola aproximadamente al nivel de 2020 y, al mismo tiempo, reduciría los costes medioambientales y sanitarios en comparación con un escenario de «business as usual»».
El uso mundial de la tierra para la agricultura se reduciría en un 9 %
En todos los modelos, el escenario de «statu quo» conduce a un aumento de la cabaña ganadera, a mayores superficies de cultivo, a mayores volúmenes de producción y a un mayor impacto medioambiental, como las emisiones de gases de efecto invernadero y la fertilización con nitrógeno. En el escenario de transformación, por el contrario, una mayor proporción de los productos agrícolas se destinaría directamente a la alimentación humana y una menor parte a la alimentación animal. Además, se prevén menores volúmenes de producción de carne, productos lácteos, cereales y cultivos azucareros, un menor número de cabezas de ganado, un menor uso de la tierra, así como menores costes de producción y precios al productor en estos sectores.
El autor principal, Matt Gibson, investigador de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, que coordinó el estudio durante su estancia en la Universidad de Cornell, afirma: «Según todos los modelos que hemos utilizado, una transformación, en comparación con el escenario de «business as usual», podría reducir el uso mundial de la superficie agrícola en un 9 % y el valor de la producción ganadera en un 60 % para 2050. La producción agrícola total sería un 17 % inferior a la del escenario de «statu quo», lo que se debe principalmente a los cambios en la ganadería. Sin embargo, estas reducciones se verían compensadas en parte por el crecimiento en otros sectores: así, se prevé que el valor económico de la producción de hortalizas, frutas, frutos secos y legumbres aumente un 23 %».
Las emisiones netas de CO₂ derivadas del cambio de uso del suelo por motivos agrícolas se reducirían en un 76 %
Estos cambios en la producción agrícola tendrían repercusiones de gran alcance en la necesidad de adoptar medidas políticas en el sector agroalimentario. Si bien las dificultades afectarían sobre todo a las regiones rurales con una fuerte orientación hacia la ganadería, los beneficios para la salud y el medio ambiente redundarían en beneficio de una población más amplia. Así, en el escenario de transformación, las emisiones netas de CO₂ derivadas de los cambios en el uso del suelo relacionados con la agricultura se reducirían en un 76 % para 2050, en comparación con el escenario de «business as usual». Al mismo tiempo, las emisiones directas de metano y óxido nitroso procedentes de la producción agrícola se reducirían en un tercio.
«Las oportunidades para el medio ambiente y la salud son enormes. Al mismo tiempo, abordar los retos estructurales del sector agrícola requiere una política alimentaria y agrícola coherente, así como un diálogo que incluya a todos los actores relevantes», afirma Felicitas Beier, investigadora del PIK y también coautora del estudio.
Los investigadores concluyen que la magnitud de los cambios asociados a la transformación del sistema alimentario exige una política igualmente ambiciosa. Las decisiones valientes que se tomen hoy pueden contribuir a apoyar a quienes se ven especialmente afectados por el cambio y, al mismo tiempo, a aprovechar al máximo las ventajas de un sistema alimentario transformado.
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