Une alimentation plus saine à l'échelle mondiale transformerait radicalement l'agriculture
Une étude révèle l'ampleur du phénomène
Une transition alimentaire mondiale vers un régime alimentaire plus sain et plus durable d’ici 2050 transformerait en profondeur l’agriculture à l’échelle mondiale, réduirait le cheptel et diminuerait l’utilisation des terres, selon une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Nature. Cette publication, dirigée par l’université de Cornell et à laquelle ont également participé l’Institut de Potsdam pour la recherche sur les impacts climatiques (PIK) et l’Agricultural Model Intercomparison and Improvement Project, met en évidence les opportunités et les défis d’une telle transformation du système alimentaire mondial. Elle souligne également qu’une politique agricole et alimentaire proactive est nécessaire pour mener à bien cette transition de manière active et socio-économiquement équitable.
Il est urgent de prendre des mesures audacieuses en faveur d’un système alimentaire mondial plus sain et plus durable. Le dernier rapport de la commission EAT-Lancet (2025) montre qu’environ 15 millions de décès prématurés chez les adultes pourraient être évités chaque année si l’on adoptait à l’échelle mondiale un « régime alimentaire pour la santé planétaire » sain et flexible. Parallèlement, le système alimentaire est aujourd’hui responsable d’environ un tiers des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine et contribue de manière déterminante au dépassement de cinq limites planétaires. De plus, un tiers de tous les aliments est perdu ou gaspillé, tandis que la moitié des terres habitables de la planète est utilisée à des fins agricoles – principalement pour l’élevage et la culture de fourrage.
Afin d’étudier les conséquences d’une transformation en profondeur du système alimentaire, une équipe de recherche internationale a comparé, à l’aide de dix modèles mondiaux de systèmes alimentaires, deux scénarios d’avenir à l’horizon 2050 : un scénario « business as usual » et un scénario de transformation caractérisé par des régimes alimentaires sains, une productivité agricole accrue et une réduction de moitié du gaspillage alimentaire.
Hermann Lotze-Campen, directeur du département de recherche sur la résilience climatique au PIK et coauteur de l’étude : « Notre étude montre que le maintien du cap actuel est l’option la plus coûteuse. Nourrir une population mondiale croissante d’ici 2050 avec une alimentation saine permettrait de maintenir la valeur totale de la production agricole à peu près au niveau de 2020, tout en réduisant les coûts environnementaux et sanitaires par rapport à un scénario « business as usual ». »
L’utilisation des terres agricoles à l’échelle mondiale serait réduite de 9 %
Dans tous les modèles, le scénario « business as usual » entraîne une augmentation des cheptels, une extension des surfaces cultivées, une hausse des volumes de production et une aggravation des pressions environnementales, telles que les émissions de gaz à effet de serre et la fertilisation azotée. Dans le scénario de transition, en revanche, une plus grande part des produits agricoles serait directement destinée à l’alimentation humaine et moins à l’alimentation animale. En outre, on prévoit une baisse des volumes de production de viande, de produits laitiers, de céréales et de cultures sucrières, une réduction des cheptels, une diminution de l’utilisation des terres, ainsi qu’une baisse des coûts de production et des prix à la production dans ces secteurs.
Matt Gibson, auteur principal et chercheur à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, qui a coordonné l’étude lors de son passage à l’université de Cornell : « Selon l’ensemble des modèles que nous avons utilisés, une transformation par rapport au scénario « business as usual » pourrait réduire l’utilisation des terres agricoles dans le monde de 9 % d’ici 2050 et la valeur de la production de l’élevage de 60 %. La production agricole totale serait inférieure de 17 % à celle du scénario de statu quo, ce qui s’explique principalement par les changements dans l’élevage. Ces baisses seraient toutefois partiellement compensées par la croissance dans d’autres secteurs : ainsi, la valeur économique de la production de légumes, de fruits, de fruits à coque et de légumineuses devrait augmenter de 23 % ».
Les émissions nettes de CO₂ liées au changement d’affectation des terres à des fins agricoles diminueraient de 76 %
Ces changements dans la production agricole auraient des répercussions considérables sur les besoins en matière de politique dans le secteur agroalimentaire. Alors que les contraintes toucheraient principalement les régions rurales fortement axées sur l’élevage, les avantages pour la santé et l’environnement profiteraient à une population plus large. Ainsi, dans le scénario de transition, les émissions nettes de CO₂ liées aux changements d’affectation des sols d’origine agricole diminueraient de 76 % d’ici 2050 par rapport au scénario « business as usual ». Parallèlement, les émissions directes de méthane et de protoxyde d’azote issues de la production agricole diminueraient d’un tiers.
« Les opportunités pour l’environnement et la santé sont énormes. Dans le même temps, la gestion des défis structurels du secteur agricole nécessite une politique alimentaire et agricole cohérente ainsi qu’un dialogue incluant tous les acteurs concernés », déclare Felicitas Beier, chercheuse au PIK et également co-auteure de l’étude.
L’ampleur des changements liés à une transformation du système alimentaire nécessite une politique tout aussi ambitieuse, concluent les chercheurs. Prendre aujourd’hui des décisions audacieuses peut contribuer à soutenir ceux qui sont particulièrement touchés par cette transition, tout en tirant pleinement parti des avantages d’un système alimentaire transformé.
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