Uma alimentação mais saudável a nível mundial alteraria profundamente a agricultura
Estudo revela a dimensão
Uma transição alimentar global rumo a uma alimentação mais saudável e sustentável até 2050 alteraria profundamente a agricultura a nível mundial, reduziria o número de animais e diminuiria o consumo de terras, segundo um novo estudo publicado na revista científica *Nature*. A publicação, liderada pela Universidade de Cornell e na qual também participaram o Instituto de Potsdam para a Investigação sobre as Consequências Climáticas (PIK) e o Projeto de Intercomparação e Melhoria de Modelos Agrícolas, destaca as oportunidades e os desafios de tal transformação do sistema alimentar global. Ao mesmo tempo, deixa claro que é necessária uma política agrícola e alimentar proativa para moldar esta transição de forma ativa e socioeconomicamente justa.
São urgentemente necessárias medidas corajosas no sentido de um sistema alimentar mundial mais saudável e sustentável. O último relatório da Comissão EAT-Lancet (2025) revela que, todos os anos, poderiam evitar-se cerca de 15 milhões de mortes prematuras entre adultos se fosse introduzida a nível mundial uma «Planetary Health Diet» saudável e flexível. Ao mesmo tempo, o sistema alimentar atual é responsável por cerca de um terço das emissões de gases com efeito de estufa de origem antropogénica e contribui de forma significativa para o ultrapassamento de cinco limites planetários. Além disso, um terço de todos os alimentos é perdido ou desperdiçado, enquanto metade da superfície terrestre habitável é utilizada para fins agrícolas — principalmente para a criação de gado e o cultivo de rações animais.
Para analisar as consequências de uma transformação abrangente do sistema alimentar, uma equipa de investigação internacional comparou, com base em dez modelos globais do sistema alimentar, dois cenários futuros até ao ano de 2050: um cenário de «manutenção do status quo» e um cenário de transformação, caracterizado por hábitos alimentares saudáveis, uma maior produtividade agrícola e a redução para metade do desperdício alimentar.
Hermann Lotze-Campen, diretor do Departamento de Investigação sobre Resiliência Climática do PIK e coautor do estudo: «O nosso estudo mostra que a continuação do rumo atual é a opção mais dispendiosa. Alimentar uma população mundial em crescimento até 2050 com uma alimentação saudável manteria o valor total da produção agrícola aproximadamente ao nível de 2020 e, ao mesmo tempo, reduziria os custos ambientais e de saúde em comparação com um cenário de ‘business-as-usual’.”
A utilização mundial das terras agrícolas seria reduzida em 9 por cento
Em todos os modelos, o cenário de «business as usual» conduz a um aumento do número de animais, a maiores áreas de cultivo, a volumes de produção mais elevados e a um maior impacto ambiental, como as emissões de gases com efeito de estufa e a fertilização com azoto. No cenário de transformação, pelo contrário, uma maior percentagem dos produtos agrícolas seria utilizada diretamente para a alimentação humana e menos para rações animais. Além disso, prevê-se uma redução dos volumes de produção de carne, lacticínios, cereais e culturas sacarinas, bem como uma diminuição dos efetivos de gado, uma menor utilização de terras e custos de produção e preços ao produtor mais baixos nestes setores.
O autor principal, Matt Gibson, investigador na London School of Hygiene and Tropical Medicine, que coordenou o estudo durante o seu período na Cornell University: «Em todos os modelos que utilizámos, uma transformação, em comparação com o cenário de manutenção do status quo, poderia reduzir a utilização mundial de terras agrícolas em 9 % até 2050 e o valor da produção da pecuária em 60 %. A produção agrícola total ficaria 17 % abaixo do cenário de manutenção do status quo, o que se deve principalmente a alterações na pecuária. No entanto, estas reduções serão parcialmente compensadas pelo crescimento noutros setores: assim, o valor económico da produção de legumes, frutas, frutos secos e leguminosas deverá aumentar 23 por cento.»
As emissões líquidas de CO₂ decorrentes da alteração do uso do solo para fins agrícolas diminuiriam 76 por cento
Estas alterações na produção agrícola teriam repercussões de longo alcance nas necessidades de intervenção política no setor agrícola e alimentar. Enquanto os impactos afetariam sobretudo as regiões rurais com forte orientação para a pecuária, os benefícios para a saúde e o ambiente reverteriam a favor de uma população mais ampla. Assim, no cenário de transformação, as emissões líquidas de CO₂ decorrentes de alterações no uso do solo relacionadas com a agricultura diminuiriam 76 por cento até 2050, em comparação com o cenário de manutenção do status quo. Ao mesmo tempo, as emissões diretas de metano e óxido de nitroso provenientes da produção agrícola diminuiriam em um terço.
«As oportunidades para o ambiente e a saúde são enormes. Ao mesmo tempo, lidar com os desafios estruturais no setor agrícola requer uma política alimentar e agrícola coerente, bem como um diálogo que inclua todos os intervenientes relevantes», afirma a investigadora do PIK Felicitas Beier, também coautora do estudo.
A magnitude das mudanças associadas a uma transformação do sistema alimentar exige uma política igualmente ambiciosa, concluem os investigadores. Decisões corajosas tomadas hoje podem contribuir para apoiar aqueles que são particularmente afetados pela mudança e, ao mesmo tempo, tirar pleno partido das vantagens de um sistema alimentar transformado.
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