Une étude mondiale met en lumière la valeur nutritionnelle méconnue des crustacés et autres invertébrés aquatiques
La recherche apporte de nouvelles données qui contribuent à la mise en place de systèmes alimentaires plus sains et plus durables
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La valeur nutritionnelle des invertébrés aquatiques tels que les huîtres, les moules et les crabes a été largement négligée, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université des sciences et technologies du roi Abdallah (KAUST). Ces résultats constituent l’une des évaluations les plus complètes à ce jour de l’apport nutritionnel des invertébrés aquatiques, et apportent de nouvelles données permettant de mieux comprendre leur rôle dans l’alimentation humaine et de contribuer à une planification plus durable de la pêche, de l’aquaculture et du système alimentaire.
Publiée dans la revue *Nature*, cette étude a examiné 30 nutriments essentiels à la santé humaine et a révélé que la production mondiale actuelle d’invertébrés aquatiques contient suffisamment de vitamine B12 et de sélénium pour couvrir les besoins annuels de plus de cinq milliards de personnes. La production actuelle d’invertébrés fournit également suffisamment d’iode, de zinc, de cuivre et d’acides gras oméga-3 pour répondre aux besoins annuels de plus d’un milliard de personnes, ce qui souligne le rôle important que ces aliments jouent déjà dans la nutrition mondiale et explique pourquoi nous devrions accorder davantage d’attention à leur durabilité.
Les systèmes alimentaires aquatiques sont généralement évalués en fonction de la quantité de nourriture qu’ils produisent plutôt qu’en fonction des nutriments qu’ils fournissent. Les chercheurs affirment qu’une meilleure compréhension de la valeur nutritionnelle peut contribuer à placer la nutrition au cœur des débats, afin que les futurs systèmes alimentaires garantissent à la fois une alimentation saine et une utilisation durable des ressources marines.
« Depuis bien trop longtemps, nous mesurons le succès des systèmes alimentaires aquatiques en tonnes de production, plutôt qu’en fonction des nutriments qu’ils apportent aux populations », a déclaré Jessica Zamborain-Mason, auteure principale de l’étude et professeure adjointe en sciences marines à la KAUST. « Nos recherches montrent que les invertébrés aquatiques apportent une contribution nutritionnelle bien plus importante que ce que beaucoup de gens imaginent. En intégrant la nutrition au même titre que la durabilité dans les décisions relatives à la pêche, à l’aquaculture et aux systèmes alimentaires aquatiques au sens large, nous pouvons mieux comprendre la valeur globale de ces aliments et mieux les protéger et les gérer de manière durable. »
Pour mener cette étude, les chercheurs ont compilé des données nutritionnelles provenant de centaines d’espèces d’invertébrés aquatiques et ont développé des modèles prédictifs permettant d’estimer la teneur en nutriments de plus de 50 000 espèces potentiellement comestibles. L’ensemble de données ainsi obtenu permet de commencer à prendre en compte la nutrition dans le cadre d’objectifs socio-écologiques plus larges et fournit les moyens de placer les invertébrés aquatiques au premier plan des débats actuels et futurs sur la sécurité alimentaire.
Les estimations nutritionnelles issues de cette étude seront également intégrées à SeaLifeBase, l’une des plus grandes bases de données en ligne au monde sur les espèces marines, permettant ainsi aux chercheurs et aux décideurs du monde entier d’accéder à de nouvelles données sur la valeur nutritionnelle des aliments d’origine aquatique. L’analyse a révélé que les invertébrés aquatiques apportent des quantités disproportionnées de micronutriments essentiels par rapport à leur volume de production. En aquaculture, par exemple, les invertébrés ne représentent qu’environ un tiers de la production en poids, mais fournissent plus de la moitié des apports en nutriments tels que l’iode, la vitamine B12, la vitamine C et le fer.
L’étude souligne également que le mode de transformation des aliments aquatiques peut influencer leur valeur nutritionnelle. Par exemple, 100 grammes d’invertébrés séchés présentent souvent des concentrations en minéraux plus élevées que les tissus crus, ce qui offre des possibilités de maximiser la valeur nutritionnelle par le développement de produits tout en réduisant le gaspillage.
Les chercheurs soulignent que ces résultats ne constituent pas un appel à une exploitation accrue des espèces aquatiques. Ils fournissent au contraire une base factuelle plus solide pour prendre en compte la nutrition au même titre que la durabilité lors de la gestion des pêcheries, du développement de l’aquaculture ou de l’analyse des systèmes alimentaires aquatiques. « De nombreux invertébrés aquatiques à travers le monde font l’objet de données insuffisantes ou n’ont pas fait l’objet d’une évaluation en termes de durabilité. Nos travaux soulignent la nécessité de mieux protéger, surveiller et évaluer ces ressources, car elles peuvent, avec d’autres aliments aquatiques, jouer un rôle clé dans la garantie de la sécurité nutritionnelle actuelle et future », a ajouté Zamborain-Mason.
L’équipe espère que ces recherches aideront les gouvernements, le secteur privé et les organisations internationales à intégrer davantage la nutrition dans les politiques relatives à la pêche, à l’aquaculture et aux systèmes alimentaires, tout en identifiant les lacunes importantes qui nécessitent des recherches supplémentaires ou des données nutritionnelles.
Alors que les pays cherchent à mettre en place des systèmes alimentaires plus résilients, les chercheurs soulignent que la compréhension des aliments produits ne représente qu’une partie du tableau. Il est tout aussi important de comprendre les nutriments que ces aliments apportent.
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