Carte du bonheur
Des chercheurs ont découvert comment notre cerveau nous guide vers ces "lieux de récompense".
En ce moment, au printemps, certains d'entre nous ont particulièrement envie de glace. Imaginez un peu : Pour la première fois depuis l'hiver, vous voulez vous rendre chez votre glacier préféré. Vous vous rappelez probablement comment vous y êtes allé. Comment notre cerveau nous guide-t-il vers de tels lieux de récompense ? Dans une étude récemment publiée dans la revue spécialisée Nature Communications, des chercheurs de l'Institut Leibniz de neurobiologie (LIN) de Magdebourg ont utilisé des méthodes de pointe pour répondre à cette question. Ils ont ainsi découvert que notre cerveau utilise un code spécial pour nous guider vers des lieux qui promettent une récompense.
Dialogue entre les régions du cerveau
Dans l'étude récemment publiée, les chercheurs se sont focalisés sur le lien entre l'hippocampe et le noyau accumbens, une zone du cerveau responsable de la motivation et de la récompense. L'hypothèse est que la communication entre les deux zones aide à retrouver les endroits où nous avons été récompensés auparavant. Bien que l'on sache que ces régions travaillent ensemble, il était jusqu'à présent impossible d'observer directement l'activité de nombreux neurones et de leurs partenaires de communication. "Ce que nous avons découvert n'est rien de moins que le 'langage' que nos zones cérébrales utilisent pour nous guider vers les endroits que nous aimons", explique Oliver Barnstedt, premier auteur de l'étude.
Oliver Barnstedt, Petra Mocellin et Stefan Remy étudient l'hippocampe au LIN - une zone du cerveau qui joue un rôle crucial dans la mémorisation des événements de la vie et l'orientation spatiale, et donc un rôle essentiel dans notre mémoire. Les lésions de l'hippocampe entraînent notamment la perte de la capacité à former de nouveaux souvenirs. C'est pourquoi Stefan Remy, directeur du groupe de recherche en neurosciences cellulaires, classe les choses ainsi : "La capacité de décrypter les codes neuronaux hautement dimensionnels pourrait conduire à des thérapies plus précises visant directement à restaurer les fonctions de la mémoire".
Une méthodologie innovante
L'équipe scientifique d'Oliver Barnstedt a utilisé une série de méthodes optiques et analytiques inédites pour comprendre comment les deux régions du cerveau communiquent entre elles. Grâce à des protéines fluorescentes spéciales et à la microscopie à deux photons, les scientifiques ont pu suivre l'activité neuronale et les connexions avec le centre de récompense dans le cerveau. Ils ont observé comment et quand plus de 5 000 neurones s'activaient - une méthode révolutionnaire pour comprendre comment les souris s'entraînent sur un tapis roulant rappelant un environnement naturel, identifient les sites de récompense et y réagissent.
Des codes cérébraux multidimensionnels
Les résultats de la recherche de l'équipe indiquent que près de la moitié des neurones qui vont de l'hippocampe au noyau accumbens codent simultanément des informations sur le lieu et le mouvement - une étape importante pour comprendre comment les informations spatiales et liées à la récompense sont intégrées dans le cerveau. Cette interconnexion multidimensionnelle permet au cerveau d'anticiper avec une grande précision les lieux qui nous procurent du plaisir. C'est comme si nos cellules cérébrales cartographiaient à l'avance le 'bonheur' d'une expérience gratifiante comme la visite de notre glacier préféré.
Importance pour la médecine et la thérapie
"Cette étude marque un tournant dans notre compréhension de la mémoire spatiale et de la récompense - et ouvre de nouvelles voies pour le traitement de maladies telles que la maladie d'Alzheimer et la dépendance", déclare Oliver Barnstedt. L'aperçu du codage neuronal hautement dimensionnel offre de nouvelles approches pour le traitement de la désorientation spatiale chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer et pour les stratégies thérapeutiques des comportements addictifs. Une compréhension plus approfondie des processus neuronaux désormais mis en évidence pourrait être la clé de thérapies plus efficaces.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Allemand peut être trouvé ici.
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