Des protéines qui sortent de l'air : OHB met au point une technologie révolutionnaire avec Solar Foods pour les futurs astronautes
La fermentation au lieu de l'agriculture : des tests prévus à bord de la station spatiale internationale
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Comment les astronautes pourront-ils survivre lors des futures missions de longue durée sur la Lune ou sur Mars, sans ravitaillement en provenance de la Terre ? Une réponse possible ne pousse pas dans les champs mais est créée par la fermentation d'une culture bactérienne qui produit une protéine riche en nutriments. En collaboration avec Solar Foods, pionnier finlandais de la technologie alimentaire, et sous le patronage de l'Agence spatiale européenne (ESA), OHB System AG transpose cette vision dans l'espace : le projet HOBI-WAN (Hydrogen Oxidizing Bacteria In Weightlessness As a Source of Nutrition) vise à tester cette méthode innovante pour la première fois en microgravité à bord de la Station spatiale internationale (ISS). La phase d'étude a commencé et est financée par l'ESA dans le cadre de son programme d'exploration Terrae Novae.
La fermentation au lieu de l'agriculture
La technologie repose sur un principe fascinant : Une solution nutritive contenant une culture bactérienne est alimentée dans un bioréacteur avec de l'hydrogène, de l'oxygène et du CO₂ gazeux produits directement par l'équipage ou par le système de survie de la station. Contrairement à la Terre où une pincée d'ammoniac est utilisée comme source d'azote, dans l'espace l'urée sert de source d'azote pour la synthèse des protéines. Les bactéries transforment ces substances par fermentation en Solein®, nom d'une poudre riche en protéines qui ne nécessite ni terres agricoles ni lumière solaire. L'expérience sera logée dans un casier de pont intermédiaire standard, un conteneur utilisé à bord de l'ISS depuis de nombreuses années. Elle comprendra tous les composants nécessaires au bioréacteur, tels qu'un incubateur, des capteurs, des unités de contrôle et des systèmes d'extraction d'échantillons.
"Plus qu'une nouvelle source de protéines
"Depuis la mise en service du module européen Columbus, OHB développe, exploite et entretient des charges utiles scientifiques pour l'ISS depuis plus de vingt ans. Notre connaissance approfondie de l'environnement de l'ISS, combinée à notre expérience des systèmes de survie et des plates-formes d'expérimentation scientifique, fait de nous le partenaire idéal pour mettre en orbite la technologie de Solar Foods - et nous nous réjouissons de cette collaboration", déclare Jürgen Kempf, responsable du projet HOBI-WAN chez OHB. Mais la mission va bien au-delà de l'expérimentation d'une nouvelle source de protéines, ajoute M. Kempf : "Nous étudions les moyens de soutenir durablement la vie humaine dans l'espace. Les connaissances que nous acquérons ici pourraient également nous aider à relever les défis mondiaux sur Terre, tels que la pénurie de ressources et la sécurité alimentaire. Nous sommes fiers d'apporter notre expertise à un projet qui relie l'innovation spatiale à la durabilité planétaire".
Première phase : un modèle scientifique au sol
La première phase de l'étude, d'une durée de huit mois, sera consacrée à l'élaboration d'un modèle scientifique au sol. L'objectif est de valider les processus de base et de déterminer si la production de la poudre riche en protéines peut également fonctionner dans des conditions de microgravité. La technologie des bioprocédés de Solar Foods doit être traduite en un système compact et autonome qui puisse fonctionner de manière fiable dans l'espace. Par exemple, des cartouches spéciales doivent injecter des gaz sans qu'aucun liquide ne s'échappe - un aspect critique, notamment en raison du potentiel explosif des mélanges d'hydrogène et d'oxygène. La boîte d'expériences contiendra trois expériences distinctes, et les astronautes devront extraire des échantillons au cours de la mission. Grâce à son expérience des précédentes expériences de Biolab, le département des vols habités de l'OHB sait quels sont les matériaux et les composants les mieux adaptés à une utilisation dans l'espace.
"Nous sommes très heureux de pouvoir collaborer avec OHB. Son expertise en matière d'évaluation et de certification, notamment en ce qui concerne les exigences de sécurité obligatoires, nous aidera à concevoir un système adapté à l'environnement spatial, qui fournira les données nécessaires et, surtout, qui pourra être utilisé en toute sécurité à bord d'une station spatiale habitée", déclare Arttu Luukanen, premier vice-président chargé de l'espace et de la défense chez Solar Foods.
Lancement vers l'ISS
Si la première phase est couronnée de succès, l'étape suivante consistera à développer un modèle de vol, dans le but de le lancer vers l'ISS. HOBI-WAN s'inscrit dans le cadre d'un engagement européen croissant en faveur des systèmes en boucle fermée, c'est-à-dire des technologies qui fournissent de l'eau, de l'air et de la nourriture dans un cycle autosuffisant. Les résultats de ce projet devraient profiter non seulement à l'exploration spatiale, mais aussi à des solutions alimentaires durables sur Terre, en particulier dans les régions où les ressources sont limitées.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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