I test sul calcio nel pollame offrono la possibilità di migliorare l'efficienza del mangime
I nutrizionisti avicoli mostrano i risultati dei test di biodisponibilità e digeribilità del calcio collegati
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Un punto percentuale di perdita di conversione del mangime nella produzione avicola su larga scala può causare milioni di mancati guadagni, quindi anche piccoli miglioramenti, come la messa a punto di un singolo nutriente nel mangime, possono fare una grande differenza.
Ben Parsons, professore assistente di nutrizione avicola presso l'Arkansas Agricultural Experiment Station, e i colleghi del Center of Excellence for Poultry Science hanno confrontato i risultati di due test sulla disponibilità di calcio - un approccio classico e un test più recente e veloce - e hanno scoperto che entrambi i test offrono risultati affidabili che possono aiutare gli allevatori di pollame a ottimizzare la digeribilità del calcio.
U of A System Division of Agriculture photo
Il calcio svolge un ruolo fondamentale nella conversione dei mangimi per il pollame. Oltre alla densità ossea, all'attivazione degli enzimi, alla contrazione muscolare e ad altre funzioni critiche, il calcio influisce sull'efficienza della trasformazione del cibo in aumento di peso. Ma nei polli da carne non è importante solo la quantità di calcio. Ciò che conta davvero è la biodisponibilità: la quantità di quel nutriente che il volatile può effettivamente utilizzare. Misurare con precisione la biodisponibilità del calcio è stato difficile per gli scienziati avicoli.
"La sfida più grande che abbiamo è quella di rilevare analiticamente il contenuto di calcio dei nostri campioni in modo accurato", ha dichiarato Ben Parsons, professore assistente di nutrizione avicola presso l'Arkansas Agricultural Experiment Station, il braccio di ricerca della Divisione di Agricoltura del Sistema dell'Università dell'Arkansas e del Dale Bumpers College of Agricultural, Food and Life Sciences. "Le nostre principali fonti di calcio - fosfato bicalcico e calcare - sono rocce. È possibile che nel campione ci sia un pezzo grande o uno piccolo, e questo causa una certa variabilità".
Un nuovo studio condotto da Parsons e dai suoi colleghi del Center of Excellence for Poultry Science ha confrontato i risultati di due test sulla disponibilità di calcio - un approccio classico e un test più recente e veloce - e ha scoperto che entrambi i test offrono risultati affidabili che possono aiutare gli allevatori di pollame a ottimizzare la digeribilità del calcio.
L'Arkansas si è sempre classificato come il terzo produttore nazionale di polli da carne, con una produzione di oltre 7,4 miliardi di libbre di carne da carne nel 2023, secondo l'ultimo profilo agricolo dell'Arkansas. Con un fatturato di 6,5 miliardi di dollari, la produzione di polli da carne rappresenta circa il 45% di tutte le entrate agricole in denaro dell'Arkansas.
Nel tentativo di formulare mangimi per pollame dalle prestazioni ottimali, i nutrizionisti del pollame hanno esaminato non solo la quantità di calcio contenuta nel mangime, ma anche quella digerita e assorbita dai volatili.
Attualmente, i mangimi sono formulati per soddisfare un fabbisogno totale di calcio nella dieta, che non tiene conto delle differenze di disponibilità di calcio tra le varie fonti. Anche tra fonti diverse dello stesso ingrediente, la disponibilità di calcio può variare a causa di fattori quali la solubilità e la dimensione delle particelle.
Valore in milioni
Secondo Parsons, il calcare è la fonte di calcio più comune nelle diete per pollame. È poco costoso e ampiamente disponibile, ma il suo contenuto di calcio digeribile può variare da un minimo del 20% a quasi l'80%. Per sicurezza, i produttori di mangimi spesso ne aggiungono più del necessario, ma un eccesso di calcio può ridurre la disponibilità di altri nutrienti, come il fosforo, e può persino peggiorare le malattie, ha spiegato Parsons.
"Alcuni lavori recenti stanno dimostrando che l'eccesso di calcio può esacerbare le malattie e i patogeni", ha detto. "Al momento non sappiamo come, ma sappiamo che è utile cercare di essere più precisi nel soddisfare il fabbisogno di calcio dell'animale".
Un valore che potrebbe essere milionario. Come ha spiegato Parsons, il rapporto di conversione del mangime è un valore numerico che può avere un grande effetto anche quando è un numero piccolo, a causa dell'elevato volume di animali allevati dai maggiori produttori di pollame.
"Se si verifica una perdita di rendimento di un punto, ciò equivale, su base annua, a circa 20-24 milioni di dollari", ha detto Parsons a proposito degli allevamenti di pollame su larga scala. "Piccole cose che compromettono le prestazioni possono finire per costare molto denaro, perché quella piccola riduzione delle prestazioni viene amplificata".
Due modi per misurare la disponibilità di calcio
Parsons e Rebekah Drysdale, dottoranda in scienze avicole presso il Bumpers College dell'Università dell'Arkansas, hanno condotto degli studi che dimostrano che un metodo relativamente nuovo e veloce per misurare la digeribilità del calcio nell'intestino tenue riflette i risultati di un metodo più vecchio e lungo per misurare la biodisponibilità utilizzando le ceneri o il contenuto minerale dell'osso della zampa del pollo.
La Drysdale ha sviluppato il metodo per misurare la biodisponibilità del calcio utilizzando le ceneri delle ossa nei moderni polli da carne come parte della sua tesi di laurea, ha spiegato Parsons.
"Il metodo delle ceneri ossee è un approccio classico che esiste da decenni, principalmente per i minerali in traccia e il fosforo, ma molto recentemente abbiamo sviluppato un approccio di regressione per le ceneri ossee per misurare il calcio", ha detto Parsons. "Il nostro obiettivo era quello di confrontarlo con il nuovo metodo e, se fossimo riusciti a dimostrare che sono simili, allora avremmo potuto procedere con l'utilizzo di questi strumenti per valutare molti campioni di calcio diversi".
Il nuovo metodo si chiama "test di digeribilità ileale apparente" e prevede la raccolta del mangime parzialmente digerito, noto come digesta, nell'ileo, che è la parte terminale dell'intestino tenue. È quindi possibile calcolare la differenza tra il calcio contenuto nel mangime e quello rimasto dopo la digestione nella digesta essiccata.
Mentre il test di digeribilità ileale apparente può essere eseguito in 24-72 ore con una sola dieta, il processo del test delle ceneri ossee richiede due settimane prima che i nutrienti vengano assorbiti dalle ossa e sono necessarie il doppio delle diete rispetto al nuovo test di digeribilità.
I risultati dello studio indicano che il nuovo e più rapido test di digeribilità può essere utilizzato per valutare la disponibilità di calcio nei mangimi. Inoltre, i valori relativi di biodisponibilità del calcio basati sul contenuto di ceneri ossee possono essere utilizzati per prevedere o stimare i valori di digeribilità del calcio.
Parsons ha affermato che, mentre il test di digeribilità è utile per fornire misurazioni dirette della disponibilità di calcio, i test di biodisponibilità del calcio basati sulle ceneri ossee possono essere utili per confermare i risultati dei test di digeribilità, eliminando anche gli errori analitici. La biodisponibilità del calcio basata sulle ceneri ossee terrà conto anche dell'assorbimento, del trasporto e dell'utilizzo all'interno dell'organismo, il che offre ulteriori informazioni oltre all'assorbimento o alla digeribilità, ha aggiunto Parsons.
Trovare il "punto di forza
Parsons ha affermato che un obiettivo a lungo termine per i nutrizionisti del pollame è quello di passare dal fabbisogno totale di calcio nei mangimi per pollame ai livelli di calcio digeribile.
"La sfida è grande, perché è necessario disporre di una serie di dati o di una banca dati solidi sulla disponibilità di calcio da diverse fonti", ha detto Parsons.
Con livelli variabili di digeribilità del calcio nelle diverse fonti di calcare, Parsons ha detto che entrambi i metodi di analisi possono aiutare i produttori di pollame a selezionare le fonti di calcio che causano problemi e a trovare fonti con un "punto dolce" di digeribilità basato sui tassi di solubilità.
"Si vuole un calcare che si trovi al centro di questa distribuzione di solubilità", ha detto Parsons. "Se si ottiene qualcosa che si solubilizza rapidamente nel tratto gastrointestinale, ciò è problematico e porta a una minore disponibilità di altri nutrienti come il fosforo. Se si solubilizza troppo lentamente, l'uccello non può utilizzarlo".
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