Les tests de calcium chez les volailles offrent la possibilité d'améliorer l'efficacité alimentaire

Le calcium joue un rôle clé dans la conversion alimentaire des volailles. Outre la densité osseuse, l'activation des enzymes, la contraction musculaire et d'autres fonctions essentielles, le calcium influe sur l'efficacité de la transformation de la nourriture en gain de poids. Mais chez les poulets de chair, ce n'est pas seulement la quantité de calcium qui compte. Ce qui compte vraiment, c'est la biodisponibilité, c'est-à-dire la quantité de ce nutriment que l'oiseau peut réellement utiliser. Mesurer avec précision la biodisponibilité du calcium s'est avéré délicat pour les scientifiques spécialistes de la volaille.

"Le plus grand défi que nous ayons à relever est celui de l'analyse précise de la teneur en calcium de nos échantillons", explique Ben Parsons, professeur adjoint de nutrition avicole à la Station d'expérimentation agricole de l'Arkansas, l'organe de recherche de la Division de l'agriculture de l'Université de l'Arkansas, et au Collège Dale Bumpers des sciences de l'agriculture, de l'alimentation et de la vie. "Nos principales sources de calcium - le phosphate dicalcique et le calcaire - sont des roches. L'échantillon peut contenir un gros morceau ou un petit morceau, ce qui entraîne une variabilité."

Une nouvelle étude réalisée par Parsons et ses collègues du Centre d'excellence pour les sciences avicoles a comparé les résultats de deux tests de disponibilité du calcium - une approche classique et un test plus récent et plus rapide - et a constaté que les deux tests offrent des résultats fiables qui peuvent aider les producteurs de volaille à optimiser la digestibilité du calcium.

L'Arkansas s'est toujours classé au troisième rang des producteurs de poulets de chair du pays, produisant plus de 7,4 milliards de livres de viande de poulet de chair en 2023, selon le dernier profil agricole de l'Arkansas. Avec un chiffre d'affaires de 6,5 milliards de dollars, la production de poulets de chair représente environ 45 % de toutes les recettes agricoles de l'Arkansas.

Dans leur quête de formulation d'aliments pour volailles aux performances optimales, les nutritionnistes se sont intéressés non seulement à la quantité de calcium contenue dans les aliments, mais aussi à la quantité digérée et absorbée par l'oiseau.

Actuellement, les aliments sont formulés pour répondre à un besoin total en calcium dans l'alimentation, ce qui ne tient pas compte des différences de disponibilité du calcium entre les sources. Même entre les différentes sources d'un même ingrédient, la disponibilité du calcium peut varier en raison de facteurs tels que la solubilité et la taille des particules.

Une valeur de plusieurs millions

Le calcaire est la source de calcium la plus courante dans l'alimentation des volailles, selon M. Parsons. Il est peu coûteux et largement disponible, mais sa teneur en calcium digestible peut varier de 20 % à près de 80 %. Par sécurité, les producteurs d'aliments pour animaux en ajoutent souvent plus que nécessaire - mais un excès de calcium peut réduire la disponibilité d'autres nutriments, tels que le phosphore, et peut même aggraver les problèmes de maladie, a expliqué M. Parsons.

"Certains travaux récents montrent que l'excès de calcium peut exacerber les maladies et les problèmes liés aux agents pathogènes", a-t-il déclaré. "Nous ne savons pas encore comment, mais nous savons qu'il est utile d'essayer d'être plus précis dans la manière dont nous répondons aux besoins en calcium de l'animal.

Cette valeur pourrait se chiffrer en millions. Comme l'explique M. Parsons, l'indice de consommation est une valeur numérique qui peut avoir un effet important, même s'il s'agit d'un petit chiffre, en raison du volume élevé de volailles élevé par les plus grands producteurs de volailles.

"Une perte de performance d'un point équivaut, sur une base annuelle, à environ 20 à 24 millions de dollars", a déclaré M. Parsons à propos des grands élevages de volailles. "Les petites choses qui nuisent aux performances peuvent finir par coûter beaucoup d'argent parce que cette petite réduction des performances s'amplifie.

Deux façons de mesurer la disponibilité du calcium

Parsons et Rebekah Drysdale, doctorante en sciences avicoles au Bumpers College de l'université de l'Arkansas, ont mené des études montrant qu'une méthode relativement nouvelle et rapide de mesure de la digestibilité du calcium dans l'intestin grêle reflète les résultats d'une méthode plus ancienne et plus longue de mesure de la biodisponibilité en utilisant la teneur en cendres ou en minéraux de l'os de la patte d'un poulet.

Mme Drysdale a mis au point la méthode de mesure de la biodisponibilité du calcium à l'aide des cendres osseuses chez les poulets de chair modernes dans le cadre de sa thèse de maîtrise, a indiqué M. Parsons.

"La méthode des cendres osseuses est une approche classique qui existe depuis des décennies, principalement pour les oligo-éléments et le phosphore, mais très récemment nous avons développé une approche de régression pour les cendres osseuses afin de mesurer le calcium", a déclaré Parsons. "Notre objectif était de la comparer à la nouvelle méthode, et si nous pouvions montrer qu'elles sont similaires, nous pourrions alors utiliser ces outils pour évaluer un grand nombre d'échantillons de calcium différents.

La nouvelle méthode, appelée "test de digestibilité iléale apparente", consiste à recueillir les aliments partiellement digérés, appelés digesta, dans l'iléon, qui est l'extrémité de l'intestin grêle. La différence entre le calcium contenu dans l'aliment et ce qui reste après digestion dans les digesta séchés peut alors être calculée.

Alors que le test de digestibilité iléale apparente peut être réalisé en 24 à 72 heures avec un seul régime, le processus du test des cendres osseuses prend deux semaines avant que les nutriments ne soient absorbés dans l'os et deux fois plus de régimes sont nécessaires par rapport au nouveau test de digestibilité.

Les résultats de l'étude indiquent que le nouveau test de digestibilité, plus rapide, peut être utilisé pour évaluer la disponibilité du calcium dans les aliments pour animaux. En outre, les valeurs de biodisponibilité relative du calcium basées sur la teneur en cendres osseuses peuvent également être utilisées pour prédire ou estimer les valeurs de digestibilité du calcium.

Selon M. Parsons, si le test de digestibilité est utile pour fournir des mesures directes de la disponibilité du calcium, les tests de biodisponibilité du calcium basés sur la teneur en cendres osseuses peuvent être utiles pour confirmer les résultats des tests de digestibilité tout en éliminant les erreurs d'analyse. La biodisponibilité du calcium basée sur les cendres osseuses tient également compte de l'absorption, du transport et de l'utilisation dans l'organisme, ce qui permet d'obtenir des informations supplémentaires par rapport à l'absorption ou à la digestibilité, a ajouté M. Parsons.

Trouver le "point idéal

Selon M. Parsons, l'un des objectifs à long terme des nutritionnistes pour volailles est de passer des besoins totaux en calcium dans les aliments pour volailles à des niveaux de calcium digestible.

"Il s'agit là d'un défi de taille, car il faut vraiment disposer d'un ensemble de données solides ou d'une base de données sur la disponibilité du calcium des différentes sources", a déclaré M. Parsons.

Avec des niveaux variables de digestibilité du calcium dans les différentes sources de calcaire, Parsons a déclaré que les deux méthodes d'analyse peuvent aider les producteurs de volailles à sélectionner les sources de calcium qui posent des problèmes et à trouver des sources avec un "point idéal" de digestibilité basé sur les taux de solubilité.

"Vous voulez un calcaire qui se situe au milieu de cette distribution de solubilité", a déclaré Parsons. "Si vous obtenez quelque chose qui se solubilise rapidement dans le tractus gastro-intestinal, c'est en fait problématique et cela entraîne une réduction de la disponibilité d'autres nutriments comme le phosphore. Si la solubilisation est trop lente, l'oiseau ne peut pas l'utiliser".