I prodotti vegetali in vendita nei supermercati contengono il doppio degli additivi rispetto ai loro equivalenti di origine animale
Uno studio condotto nel Regno Unito ha analizzato 71 coppie di prodotti comparabili e ha individuato 199 additivi nei prodotti di origine vegetale contro i 100 presenti in quelli di origine animale
Uno studio senza precedenti sui prodotti venduti nei supermercati ha rilevato che, complessivamente, i prodotti di origine vegetale esaminati contenevano il doppio degli additivi alimentari rispetto ai loro equivalenti di origine animale.
Nel complesso, i prodotti a base vegetale contenevano più additivi, più ingredienti e più numeri E rispetto alle loro controparti di origine animale.
Un team dell’Institute for Optimum Nutrition di Londra (ente che offre corsi di nutrizione accreditati a livello universitario) ha condotto la ricerca, pubblicata oggi sulla rivista sottoposta a revisione paritaria *Food Additives & Contaminants*: Parte A.
Joseph Whittaker, Vivienne Alexa Robinson ed Elouise Redmayne hanno esaminato 71 coppie di prodotti equivalenti, di origine animale e vegetale, provenienti da un supermercato britannico non identificato, disponibili sugli scaffali alla fine di ottobre 2025.
Il team ha abbinato i prodotti tra loro sulla base di una serie di fattori quali ingredienti, confezione e dimensioni, al fine di ottenere la corrispondenza più simile possibile. Ad esempio, il latte di mandorla è stato abbinato al latte normale, i brownies vegani a quelli a base di latticini e la carne vegetale alla carne tradizionale. Tra gli altri prodotti inclusi figuravano lasagne, insalata di cavolo, pesto, maionese, yogurt e torta.
La gamma di prodotti utilizzata era commercializzata come a base vegetale, ma tutti i prodotti erano anche vegani.
Nel complesso, i risultati hanno mostrato che:
- il numero totale di additivi alimentari nei prodotti a base vegetale era pari a 199 rispetto ai 100 presenti nei corrispondenti equivalenti di origine animale.
- il numero totale di ingredienti nella gamma a base vegetale era pari a 1.566. Nella gamma a base animale era pari a 1.110.
- nella gamma a base vegetale erano presenti 39 numeri E, mentre in quella a base animale erano 31. (In totale sono stati identificati 50 numeri E, di cui 20 presenti in entrambi i gruppi.)
Tra additivi, ingredienti e numeri E, la differenza tra prodotti a base vegetale e quelli di origine animale è risultata più marcata nei prodotti lattiero-caseari, nella carne e nel pesce e nei loro sostituti vegetali.
«Abbiamo riscontrato circa il doppio degli additivi alimentari nel campione totale dei prodotti a base vegetale rispetto a quelli di origine animale: 199 contro 100», afferma l’autore senior Joseph Whittaker, docente presso l’ION.
«Tuttavia, anche se abbiamo riscontrato che i prodotti a base vegetale contengono più additivi alimentari, ciò non implica necessariamente un aumento del rischio per la salute. Innanzitutto, abbiamo analizzato solo una linea di prodotti, quindi non possiamo generalizzare a tutti i prodotti a base vegetale. In secondo luogo, non abbiamo valutato la quantità o la concentrazione degli additivi alimentari utilizzati, né in che misura o con quale frequenza le persone consumino questi prodotti; pertanto, in sostanza, non conosciamo il livello di esposizione agli additivi alimentari derivanti da questi prodotti. Infine, tutti gli additivi alimentari utilizzati in questi prodotti sono conformi alle normative britanniche in materia di sicurezza alimentare."
L’alimentazione a base vegetale è in aumento. I dati di un’indagine condotta nel Regno Unito mostrano una tendenza al calo del consumo di carne: da 103,7 a 86,3 g pro capite al giorno nel decennio fino al 2018–2019. I dati di un'indagine alimentare statunitense rivelano che la percentuale di adulti che seguono una dieta a base vegetale è aumentata dal 14,4% al 17,2% tra il 1999–2000 e il 2017–2020. Inoltre, uno studio fiammingo ha rilevato che il numero di adulti “flexitariani” è aumentato dal 5,3% al 9,2% dal 2011 al 2020.
Joseph aggiunge: «Il nostro studio giunge in un momento particolarmente importante, poiché le diete a base vegetale stanno diventando sempre più popolari e sempre più persone si orientano verso prodotti alternativi di origine vegetale, ma allo stesso tempo le persone sono preoccupate per la quantità di additivi alimentari presenti nei loro cibi. Questo fenomeno è noto come ‘tendenza del clean label’. Le persone cercano inoltre di evitare gli alimenti ultra-trasformati e i loro potenziali effetti negativi sulla salute, sebbene il nostro studio non si sia concentrato su questo aspetto».
Il principale limite della ricerca condotta è stato il campione ristretto di prodotti utilizzati, proveniente da una sola linea di un supermercato.
Il team di autori suggerisce che le ricerche future dovrebbero mirare a verificare se i risultati siano replicabili in altre linee di prodotti, incluse marche diverse e prodotti disponibili in altri paesi. «Se i risultati futuri fossero coerenti con i nostri, potremmo iniziare a generalizzare maggiormente sui prodotti a base vegetale ed essere più certi delle nostre conclusioni», aggiunge Joe.
«Un aspetto davvero interessante che il nostro studio non ha valutato è il livello di lavorazione dei prodotti a base vegetale», conclude. «È possibile che molti di questi prodotti siano altamente lavorati e che le persone che passano a una dieta a base vegetale e ne consumano in grandi quantità finiscano per seguire una dieta altamente raffinata. Penso che ulteriori ricerche dovrebbero verificare questo aspetto, soprattutto ora che queste diete sono così popolari.
«Ritengo che chi segue una dieta a base vegetale dovrebbe concentrarsi su alimenti integrali che siano naturalmente di origine vegetale, piuttosto che cercare di replicare gli alimenti di origine animale. Per necessità, molti alimenti alternativi a base vegetale utilizzano additivi alimentari e ingredienti raffinati, poiché alimenti come la carne vegetale non esistono in natura.”
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