Les produits d'origine végétale vendus en supermarché contiennent deux fois plus d'additifs que leurs équivalents d'origine animale
Une étude britannique a analysé 71 paires de produits comparables et a recensé 199 additifs dans les produits d'origine végétale, contre 100 dans ceux d'origine animale
Une étude inédite portant sur des produits vendus en supermarché a révélé que, dans l'ensemble, les produits d'origine végétale analysés contenaient deux fois plus d'additifs alimentaires que leurs équivalents d'origine animale.
Dans l’ensemble, les produits d’origine végétale contenaient davantage d’additifs, d’ingrédients et de numéros E que leurs équivalents d’origine animale.
Une équipe de l’Institute for Optimum Nutrition de Londres (un organisme proposant des formations en nutrition accréditées par les universités) a mené cette étude, publiée aujourd’hui dans la revue à comité de lecture Food Additives & Contaminants : Partie A.
Joseph Whittaker, Vivienne Alexa Robinson et Elouise Redmayne ont examiné 71 paires de produits d’origine animale et végétale comparables, provenant d’un supermarché britannique non identifié et disponibles en rayon fin octobre 2025.
L’équipe a apparié les produits en fonction de divers facteurs tels que les ingrédients, l’emballage et la taille, afin d’obtenir la correspondance la plus proche possible. Ainsi, par exemple, le lait d’amande a été apparié au lait classique, les brownies végétaliens aux brownies à base de produits laitiers, et la viande d’origine végétale à la viande classique. Parmi les autres produits figuraient des lasagnes, de la salade de chou, du pesto, de la mayonnaise, des yaourts et des gâteaux.
La gamme de produits utilisée était commercialisée comme étant d’origine végétale, mais tous les produits étaient également végétaliens.
Dans l’ensemble, les résultats ont montré que :
- le nombre total d’additifs alimentaires dans les produits d’origine végétale s’élevait à 199, contre 100 dans leurs équivalents d’origine animale.
- le nombre total d’ingrédients dans la gamme à base de plantes s’élevait à 1 566. Dans la gamme d’origine animale, il était de 1 110.
- la gamme à base de plantes comptait 39 numéros E, contre 31 dans la gamme d’origine animale. (Au total, 50 numéros E ont été identifiés, dont 20 figuraient dans les deux groupes.)
Parmi les additifs, les ingrédients et les numéros E, la différence entre les produits d’origine végétale et ceux d’origine animale était la plus marquée dans les produits laitiers, la viande et le poisson, ainsi que dans leurs substituts d’origine végétale.
« Nous avons trouvé environ deux fois plus d’additifs alimentaires dans l’échantillon total de produits d’origine végétale que dans celui des produits d’origine animale : 199 contre 100 », déclare l’auteur principal Joseph Whittaker, maître de conférences à l’ION.
« Cependant, même si nous avons constaté que les produits d’origine végétale contenaient davantage d’additifs alimentaires, cela ne signifie pas nécessairement un risque accru pour la santé. Premièrement, nous n’avons analysé qu’une seule gamme de produits ; nous ne pouvons donc pas généraliser à l’ensemble des produits d’origine végétale. Deuxièmement, nous n’avons pas évalué la quantité ni la concentration des additifs alimentaires utilisés, ni la quantité ni la fréquence de consommation de ces produits ; par conséquent, nous ne connaissons pas le niveau d’exposition aux additifs alimentaires provenant de ces produits. Enfin, tous les additifs alimentaires utilisés dans ces produits sont conformes à la réglementation britannique en matière de sécurité alimentaire. »
L'alimentation à base de plantes est en plein essor. Les données d'une enquête britannique montrent une tendance à la baisse de la consommation de viande, qui est passée de 103,7 à 86,3 g par habitant et par jour au cours de la décennie allant de 1999–2000 à 2017–2019. Les données d’une enquête alimentaire américaine révèlent que la proportion d’adultes suivant un régime à base de végétaux est passée de 14,4 % à 17,2 % entre 1999–2000 et 2017–2020. Une étude flamande a par ailleurs révélé que le nombre d’adultes « flexitariens » est passé de 5,3 % à 9,2 % entre 2011 et 2020.
Joseph ajoute : « Notre étude intervient à un moment particulièrement important, car les régimes à base de végétaux gagnent en popularité et de plus en plus de personnes se tournent vers des produits alternatifs d’origine végétale, mais les gens s’inquiètent également de la quantité d’additifs alimentaires présents dans leur alimentation. C’est ce qu’on appelle la « tendance au clean label ». Elles cherchent également à éviter les aliments ultra-transformés et leurs effets négatifs potentiels sur la santé, bien que notre étude ne se soit pas concentrée sur cet aspect. »
La principale limite de cette recherche réside dans l’échantillon restreint de produits utilisés, provenant d’une seule gamme de supermarché.
L’équipe de chercheurs suggère que les futures recherches visent à vérifier si ces résultats se confirment dans d’autres gammes de produits, y compris différentes marques et des produits disponibles dans d’autres pays. « Si les résultats futurs concordent avec les nôtres, nous pourrions commencer à généraliser davantage nos observations sur les produits d’origine végétale et affirmer nos conclusions avec plus de certitude », ajoute Joe.
« Un aspect vraiment intéressant que notre étude n’a pas évalué est le niveau de transformation des produits d’origine végétale », conclut-il. « Il se peut que bon nombre de ces produits soient hautement transformés, et que les personnes qui adoptent un régime à base de végétaux et consomment beaucoup de ces produits finissent par suivre un régime alimentaire très raffiné. Je pense que des recherches supplémentaires devraient se pencher sur cette question, d’autant plus que ces régimes sont aujourd’hui très populaires.
« Je dirais que les personnes suivant un régime à base de végétaux devraient privilégier les aliments complets d’origine végétale naturelle, plutôt que d’essayer de reproduire des aliments d’origine animale. Par nécessité, de nombreux aliments alternatifs d’origine végétale utilisent des additifs alimentaires et des ingrédients raffinés, car des aliments tels que la viande végétale n’existent pas dans la nature. »
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