Investigadores comparan el valor nutricional de los alimentos para bebés y niños pequeños
Los alimentos para bebés y niños pequeños que se venden en bolsas tienen menor valor nutritivo que los alimentos que se venden en frascos y otros envases, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado.
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Los hallazgos del estudio aparecen en la edición actual de la revista Nutrition Today.
"El alto nivel de azúcares en algunas bolsas es potencialmente preocupante porque las bolsas están llegando a dominar el mercado de alimentos para bebés y niños pequeños", dijo Kameron Moding, PhD, profesor asistente de Desarrollo Humano y Estudios Familiares en la Universidad de Purdue. "Si bien los productos en bolsa son populares y convenientes, los perfiles nutricionales difieren de los productos vendidos en otros envases, particularmente con respecto a los azúcares provenientes de las frutas".
Moding realizó la investigación para este estudio como becario postdoctoral en la UC, trabajando con Susan Johnson, PhD, profesora de pediatría de la Facultad de medicina de la UC, que es autora principal del artículo.
Los investigadores evaluaron el contenido de 548 productos. De estos, 274 productos en bolsas, casi el doble de los que se venden en frascos u otros envases, como bandejas, que fueron fabricados por empresas con sede en Estados Unidos. Estos productos fueron revisados en cuanto a sus ingredientes y evaluados en cuanto a su contenido nutricional y la edad de los niños a los que se dirige el producto.
Uno de los hallazgos clave fue que las bolsas tenían más comúnmente mezclas de frutas y verduras que otros tipos de envases. Las bolsas también eran menos propensas a contener productos vegetales individuales. Estudios anteriores han indicado que la incorporación de verduras de color verde oscuro en las dietas de bebés y niños pequeños es limitada, tal vez debido a la falta de productos monovarietales preparados comercialmente.
"Dado que las primeras experiencias con los sabores y texturas de los alimentos pueden proporcionar la base para la aceptación posterior de los alimentos, es importante exponer a los bebés a una amplia variedad de sabores, texturas y alimentos ricos en nutrientes", señaló Moding.
Según estimaciones nacionales, entre un tercio y la mitad de los lactantes en los Estados Unidos consumen al menos algunos alimentos preparados comercialmente para lactantes y niños pequeños, siendo los lactantes de entre seis y ocho meses de edad los más propensos a consumir estos productos.
"Necesitamos llevar a cabo más estudios para comprender si el contenido de azúcar de estos productos en bolsa refuerza la preferencia innata de los bebés por la dulzura e influye en la trayectoria de la transición a los alimentos familiares", señaló Moding. "Sabemos que los alimentos para bebés y niños pequeños que contienen purés de frutas y concentrados de jugos pueden crear'halos de salud' que llevan a los cuidadores a creer que tales mezclas son más saludables de lo que realmente son, especialmente cuando son altos en azúcares, pero bajos en fibra".
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