Los complementos alimenticios a base de levadura podrían constituir una estrategia nutricional segura para reforzar la inmunidad frente al cáncer
Investigadores del Trinity College de Dublín y del University College de Dublín (UCD), trabajando con un modelo en ratones, han demostrado por primera vez que un complemento alimenticio elaborado a base de levadura ayuda al organismo a producir células inmunitarias más fuertes capaces de combatir el cáncer.
Los equipos de investigación descubrieron que añadir un suplemento a base de levadura a la alimentación de ratones de laboratorio obesos modifica el crecimiento de sus células inmunitarias y contribuye a generar mejores células para combatir el cáncer.
El sobrepeso puede debilitar el sistema inmunitario, lo que dificulta que el organismo combata los tumores. El suplemento de levadura ayuda a solucionar este problema. Esto significa que los suplementos a base de levadura podrían convertirse en una forma segura y natural de ayudar al sistema inmunitario a combatir el cáncer de forma más eficaz.
Los resultados del estudio se han publicado en la revista científica*Cell Reports*. El trabajo fue dirigido por Frederick Sheedy, profesor asociado de Inmunología en la Facultad de Bioquímica e Inmunología de Trinity, y Helen Roche, catedrática de Nutrigenómica en la Facultad de Salud Pública, Fisioterapia y Ciencias del Deporte de la UCD y directora del Instituto Conway de la UCD.
La Dra. Anna Ledwith, investigadora posdoctoral del grupo de la profesora Roche y primera autora del artículo de investigación, afirmó: «Queríamos investigar si un suplemento dietético común, el betaglucano de levadura, podía reprogramar las células inmunitarias en fase inicial de la médula ósea para producir respuestas inmunitarias antitumorales mejoradas y de larga duración».
«Se alimentó a los ratones con una dieta estándar o rica en grasas, complementada con beta-glucano de levadura, durante un periodo de entre 4 y 12 semanas; a continuación, se sometió a su sistema inmunitario a la acción de diferentes tipos de células cancerosas: de cáncer colorrectal, de piel y de mama. El estudio también evaluó si la suplementación con levadura podía superar la disfunción inmunitaria causada por la obesidad y si los efectos protectores persistían tras la pérdida de peso».
Al comentar la importancia de los hallazgos, el profesor Roche añadió: «Esta es la primera demostración de que la ingesta dietética de beta-glucano de levadura es suficiente para inducir la inmunidad entrenada mediante la reprogramación de las células madre de la médula ósea. Las investigaciones anteriores requerían inyecciones.
«Lo más importante es que esta intervención dietética restaura la inmunidad innata antitumoral en ratones obesos y revierte los defectos de la memoria inmunológica a largo plazo que persisten incluso tras la pérdida de peso, lo que supone un importante reto clínico aún sin resolver».
¿Cuál es el impacto potencial de esta investigación?
La obesidad afecta a millones de personas en todo el mundo y altera profundamente el sistema inmunitario, lo que aumenta el riesgo de infecciones y cáncer. Incluso tras la pérdida de peso, los defectos inmunitarios persisten.
Al mismo tiempo, el cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte a nivel mundial. Existe una necesidad urgente de estrategias seguras y accesibles para restaurar la función inmunitaria. El betaglucano de levadura ya se utiliza como complemento alimenticio y cuenta con un excelente historial de seguridad, lo que lo convierte en un candidato realista para su aplicación clínica.
De cara al futuro, la profesora Sheedy afirmó: «Esta investigación allana el camino para estudios de intervención dietética en personas con obesidad, infecciones crónicas y otras poblaciones inmunodeprimidas. El betaglucano de levadura utilizado, Wellmune™, de Kerry Group, ya es apto para el consumo humano y está disponible en el mercado, lo que facilita la realización rápida de ensayos clínicos.
«En última instancia, un sencillo complemento alimenticio podría ayudar a potenciar la capacidad del sistema inmunitario para combatir el cáncer, complementando los tratamientos existentes, como la quimioterapia y la inmunoterapia, con el potencial de mejorar las respuestas a las vacunas y la resistencia a las infecciones».
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