Los cacahuetes dejan una huella única en la sangre

Los hábitos alimentarios poco saludables se encuentran entre los principales factores que impulsan la crisis sanitaria mundial, ya que contribuyen de manera significativa al aumento de las tasas de obesidad, enfermedades cardiovasculares (ECV) y diabetes tipo 2 (DT2). La ciencia nutricional ha establecido desde hace tiempo que la calidad de las grasas en nuestra dieta es crucial para la salud metabólica. Se ha demostrado que reducir la ingesta de grasas saturadas, o sustituirlas por grasas insaturadas, disminuye el riesgo de ECV y DT2 al mejorar los perfiles lipídicos en sangre y reducir la inflamación. Mientras que los perfiles lipídicos en sangre tradicionales se centran en marcadores clave como el colesterol, la lipidómica avanzada ofrece una visión integral de todo el lipidoma circulante, revelando cambios específicos en las clases de lípidos.

Los cacahuetes tienen un perfil de ácidos grasos extraordinario

Los ácidos grasos (AG) saturados no constituyen un grupo homogéneo. Se cree que los ácidos grasos saturados de cadena muy larga (VLCSFA) —que comprenden cadenas de más de 20 átomos de carbono— ejercen efectos metabólicos únicos. Al constituir una fuente dietética primaria tanto de VLCSFA como de ácidos grasos monoinsaturados, los cacahuetes —clasificados botánicamente como leguminosas— presentan un perfil de ácidos grasos único y distintivo.

Estudios prospectivos de cohortes han descrito asociaciones inversas entre el consumo de cacahuetes y la incidencia y mortalidad por ECV. Sin embargo, los mecanismos por los que la ingesta de cacahuetes altera el lipidoma circulante —y las consiguientes implicaciones para el riesgo cardiometabólico— siguen sin conocerse bien. En concreto, sigue sin estar claro cómo la remodelación lipídica inducida por el cacahuete afecta a los procesos biológicos internos ni si estas alteraciones proporcionan una protección significativa frente a las enfermedades crónicas.

Integración de una intervención clínica con una cohorte poblacional

En colaboración con investigadores españoles de la Universidad de Barcelona, los investigadores del DIfE, la Dra. Inés Domínguez-López y el Prof. Matthias Schulze, investigaron cómo el consumo de cacahuetes afecta al perfil lipídico circulante en la sangre, y si esos cambios se relacionan con un menor riesgo de diabetes tipo 2 (DT2) y ECV, con el índice de masa corporal (IMC) actuando como posible mediador en esta vía.

Emplearon un enfoque de estudio dual, integrando datos de dos fuentes distintas para ganar tanto en precisión como en escala. En primer lugar, utilizaron datos del ensayo clínico ARISTOTLE, un estudio aleatorizado y controlado de seis meses de duración en el que 63 adultos jóvenes sanos, de entre 18 y 33 años, consumieron 25 g/día de cacahuetes tostados con piel, 32 g/día de mantequilla de cacahuete o 32 g/día de mantequilla de control con aceite de cacahuete. Esto permitió al equipo observar cómo variaban los lípidos sanguíneos en respuesta al consumo de cacahuetes.

En segundo lugar, combinaron estos hallazgos con la cohorte EPIC-Potsdam, un amplio estudio a largo plazo que siguió a más de 27 000 personas. EPIC-Potsdam incluía muestras y datos sobre la diabetes tipo 2 de nueva aparición (774 casos) y las enfermedades cardiovasculares (545 casos).

Descubriendo la firma lipidómica del cacahuete

En un primer momento, los investigadores analizaron los datos de la intervención dietética para caracterizar su efecto sobre los lípidos circulantes. Tras la intervención con cacahuetes, encontraron 51 sumas de ácidos grasos (AG) dentro de cada clase. Mediante el perfilado del lipidoma plasmático con espectrometría de masas de alta resolución («lipidómica profunda»), el equipo de investigación pudo identificar una «firma lipidómica del cacahuete» (PeLS) única: una huella biológica específica que queda en los lípidos sanguíneos tras el consumo de cacahuetes. Observaron que el consumo de cacahuete provoca un aumento significativo de los ácidos grasos de cadena muy larga (VLCSFA), en particular el C24:0 y el C22:0. «No se trata simplemente de un aumento de los niveles de grasa, sino de una compleja “remodelación” del lipidoma», explica la autora principal, la Dra. Inés Domínguez-López. El estudio reveló que estos ácidos grasos se incorporan preferentemente a clases específicas de lípidos, como las ceramidas, un proceso impulsado por la actividad coordinada de enzimas específicas que alargan las cadenas de ácidos grasos.

«Al caracterizar esta firma lipídica específica del cacahuete, hemos descubierto un posible marcador biológico que vincula la calidad de las grasas de la dieta con los resultados metabólicos», explica Schulze.

El papel del índice de masa corporal

Para determinar si los cambios lipídicos observados estaban asociados a la incidencia de la diabetes tipo 2 (DT2) y las enfermedades cardiovasculares (ECV), los investigadores utilizaron muestras y datos del estudio EPIC-Potsdam. La firma lipídica del cacahuete (PeLS) se asoció con un menor riesgo de DM2, pero no de ECV. Un hallazgo clave del estudio es el papel del IMC en la relación con la DM2. Los investigadores del DIfE descubrieron que la asociación entre la firma lipídica del cacahuete y el riesgo reducido de DM2 se explicaba en gran medida por el IMC. Domínguez-López señala: «Esto sugiere que los efectos metabólicos positivos de estos lípidos específicos derivados del cacahuete podrían estar relacionados con su capacidad para favorecer un peso corporal más saludable o estabilizar los procesos metabólicos relacionados con la adiposidad».

Los cacahuetes: un componente de una dieta saludable

Para el público en general, estos hallazgos ofrecen una estrategia alimentaria práctica y accesible. A diferencia de muchos «superalimentos» caros, los cacahuetes son una fuente de alimento ampliamente disponible y asequible. La capacidad de identificar una firma lipídica «saludable» específica en la sangre sugiere que incorporar los cacahuetes a una dieta equilibrada podría ser una herramienta sencilla y eficaz en el esfuerzo global por prevenir la diabetes tipo 2 y mejorar la salud metabólica a través de la nutrición.

Información de fondo

El estudio ARISTOTLE es un ensayo controlado aleatorio realizado en la Universidad de Barcelona en el que 63 adultos sanos de entre 18 y 33 años consumieron durante 6 meses, además de su dieta habitual, cacahuetes tostados con piel, mantequilla de cacahuete o una mantequilla de control elaborada con aceite de cacahuete. Se recogieron muestras de sangre en ayunas y datos sobre factores sociodemográficos y de estilo de vida al inicio del estudio y tras 6 meses.

El estudio EPIC-Potsdam forma parte de la Investigación Prospectiva Europea sobre Cáncer y Nutrición (EPIC). Entre 1994 y 1998, se inscribieron en la cohorte 27 548 mujeres y hombres de entre 35 y 65 años de la población de Potsdam. Además de los datos sobre la dieta y el estilo de vida, se recogieron, entre otras cosas, muestras de sangre y mediciones antropométricas. Posteriormente, se realizó un seguimiento periódico de los participantes.

La lipidómica es una técnica de metabolómica que permite medir una amplia gama de lípidos que circulan en la sangre. En el plasma sanguíneo, los lípidos se separan primero en sus diferentes clases y, a continuación, la espectrometría de masas identifica y cuantifica los lípidos individuales, lo que permite distinguir lípidos similares.

Financiación

Este trabajo ha contado con el apoyo de una subvención de la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG, Fundación Alemana para la Investigación, 548364193), entre otras fuentes.