La sécurité des aliments pour bébés en danger
Des chercheurs constatent des lacunes "préoccupantes" dans la réglementation américaine
Céréales de riz, préparations pour nourrissons, purées et soufflés. Ils font partie des produits les plus populaires achetés dans l'allée des aliments pour bébés. Et ils ont une chose en commun : ils contiennent probablement des métaux toxiques.
De plus, les États-Unis n'appliquent pas aux aliments pour bébés produits commercialement le type de réglementation stricte auquel les parents pourraient s'attendre. C'est ce qui ressort d'une étude récente menée par l'Université de Buffalo, qui a défini des stratégies de prévention des risques pour les parents et les professionnels de la santé.
"Il est inquiétant de constater qu'il existe des lacunes dans les directives fédérales relatives aux contaminants alimentaires, en particulier pour les aliments pour bébés. Les parents peuvent s'attendre à ce que les aliments pour bébés produits commercialement soient automatiquement protégés par des directives très strictes, mais ce n'est pas le cas", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Sarah J. Ventre, MD, professeur adjoint de clinique au département de pédiatrie de la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences de l'UB.
Ventre et ses coauteurs ont décidé d'examiner la question après que les rapports sur la présence de métaux toxiques dans les aliments pour bébés se soient multipliés en 2019, incitant les familles à s'inquiéter de leur sécurité. Les chercheurs ont examiné plusieurs études récentes, ainsi qu'une analyse commandée par Healthy Babies Bright Futures, qui ont toutes signalé que des éléments toxiques tels que l'arsenic, le plomb, le mercure et le cadmium ont été trouvés dans des aliments pour bébés populaires, dans le but d'aider les parents, les soignants et les professionnels de la santé à comprendre les risques potentiels et à offrir des conseils.
"En tant que pédiatre, mon objectif est de fournir aux parents les outils nécessaires pour assurer la santé et la sécurité de leurs enfants", a déclaré M. Ventre, qui fait également partie du service de pédiatrie de l'UBMD et est co-directeur médical des écoles publiques de Buffalo.
Après avoir élaboré un plan d'action pour réduire les métaux toxiques dans les aliments pour bébés en 2019, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a publié un projet de directives concernant le plomb dans les jus en avril 2022 et le plomb dans les aliments pour bébés le mois dernier seulement. Mais la FDA n'a pas encore proposé d'orientation pour l'arsenic, le mercure ou le cadmium, ce qui suscite des inquiétudes quant au fait que les changements réglementaires n'arrivent peut-être pas assez vite.
Les éléments toxiques peuvent être consommés à partir de diverses sources, notamment l'eau, le lait maternisé, le lait maternel, les purées maison et les aliments pour bébés tels que les céréales, les fruits et légumes et les jus de fruits. Lorsque des éléments toxiques sont ingérés avec de la nourriture ou de l'eau, ils sont absorbés dans le tractus gastro-intestinal et passent dans la circulation sanguine.
"Une grande préoccupation est que les tests révèlent la présence de plusieurs éléments toxiques dans de nombreux aliments, ce qui signifie que nous avons affaire à de multiples problèmes", explique l'auteur principal de l'étude, Katarzyna Kordas, PhD, professeur associé d'épidémiologie et de santé environnementale à la School of Public Health and Health Professions de l'UB.
"Si l'on ajoute à cela les pesticides utilisés intentionnellement pour la culture des aliments, le problème devient presque trop vaste pour qu'on puisse y réfléchir - faut-il s'attaquer à un seul toxique à la fois ? Essayer de les traiter tous en même temps ? Quels aliments privilégier ?", ajoute Mme Kordas, qui étudie les effets sur la santé de l'exposition au plomb et à d'autres métaux et produits chimiques nocifs, en particulier chez les enfants.
Les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables aux effets de l'exposition aux éléments toxiques, notent les chercheurs, qui ajoutent que peu de recherches ont été menées pour déterminer dans quelle mesure l'exposition aux éléments toxiques par l'alimentation contribue aux effets sur la santé qui peuvent être causés chez les enfants exposés à ces métaux au début de leur vie. Ces effets comprennent des déficits des fonctions cognitives, un statut socio-économique inférieur et des traits de personnalité difficiles à l'âge adulte chez les enfants exposés au plomb. L'arsenic, quant à lui, est associé aux cancers du poumon et de la vessie à l'âge adulte.
"Nous savons qu'un large éventail d'aliments sont contaminés et qu'une consommation plus élevée de ces aliments est liée aux niveaux corporels de ces contaminants chez les enfants", ajoute Kordas. "Mais l'exposition aux contaminants spécifiquement par le biais des aliments nuit-elle à la santé des jeunes enfants ? Nous ne le savons pas avec certitude, et il est inconfortable de n'avoir que peu de réponses définitives pour les parents."
Si certains parents peuvent vouloir éliminer complètement certains produits alimentaires par crainte d'exposer leurs enfants à des substances toxiques, les chercheurs affirment que ce n'est pas la meilleure solution. Ils suggèrent plutôt de donner aux enfants une alimentation variée, composée de nombreux aliments et types d'aliments différents.
"Il est important de souligner que, même si l'on a découvert que des aliments contiennent des éléments toxiques, plusieurs de ces aliments sont riches en nutriments nécessaires à la croissance et au développement des enfants", explique Gauri Desai, PhD, co-auteur de l'article et professeur adjoint d'épidémiologie et de santé environnementale à l'Université de Boston. "Éliminer certains aliments du régime alimentaire des enfants peut les priver des bienfaits que ces aliments ont à offrir".
En plus de varier le régime alimentaire de l'enfant, les chercheurs recommandent également d'assurer une eau potable propre, de fournir du lait maternel pendant les 1 à 2 premières années si possible, et de limiter la consommation de jus.
En ce qui concerne les préparations pour nourrissons, bien qu'il existe certaines données sur les marques susceptibles d'avoir les niveaux les plus bas de métaux lourds, il reste difficile d'identifier les formules les plus sûres, indiquent les chercheurs, ajoutant que les parents et les prestataires de soins de santé peuvent plaider en faveur d'un renforcement des paramètres de contrôle de la Food and Drug Administration américaine pour les préparations pour nourrissons.
"S'il est important de fournir des conseils aux parents et aux prestataires de soins de santé, la manière la plus concluante de protéger la sécurité des aliments ingérés par les nourrissons et les enfants est d'établir des directives plus strictes et de les faire respecter", déclare M. Ventre.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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