Gli alberi rafforzano le viti - con la stessa qualità del vino

I sistemi agroforestali combinano la coltivazione di colture con piante legnose come alberi o arbusti. In viticoltura, questo tipo di utilizzo del suolo è chiamato vitiforst. È considerata una strategia promettente per rendere la viticoltura sostenibile e più resistente al clima nel lungo periodo.

"L'idea non è nuova: già i Romani utilizzavano gli alberi come ausili naturali per l'arrampicata delle viti. Ancora oggi, nell'Europa meridionale si trovano sistemi tradizionali di viticoltura con alberi di noce o di ulivo e viti", afferma il Prof. Dr. Christian Zörb del Dipartimento di Qualità dei Prodotti Vegetali e Viticoltura dell'Università di Hohenheim.

Finora, tuttavia, si sa poco delle interazioni tra alberi e viti in questi sistemi. Ad esempio, gli alberi possono costituire una barriera fisica per le erbe infestanti e gli insetti, modificare il microclima, aumentare la biodiversità, incrementare la fertilità del suolo o persino migliorare la qualità dell'aria e dell'acqua. D'altro canto, gli alberi possono anche essere concorrenti per le risorse come luce, spazio, nutrienti o acqua.

Sperimentazione a lungo termine di "Arbustum" in Renania-Palatinato

Dal 2007, i ricercatori delle Università di Hohenheim e Friburgo hanno studiato gli effetti della coltivazione combinata di viti e alberi sul bilancio idrico, sull'apporto di azoto e sulla conseguente qualità del vino in un'area sperimentale di 0,5 ettari nel comune viticolo di Ayl (distretto di Trier-Saarburg). I viticoltori del comune di Ayl si occupano delle viti, mentre l'ufficio forestale locale pota gli alberi.

L'attenzione si concentra sui vitigni Riesling e Sauvignon Blanc, coltivati sia come viti singole sia in combinazione con querce o pioppi. "La scelta delle specie arboree è stata deliberata: Mentre le querce sono considerate frugali e a crescita lenta, i pioppi richiedono più acqua e nutrienti e crescono di conseguenza rapidamente: le condizioni ideali per un confronto diretto", spiega Jakob Hörl, assistente alla ricerca e coordinatore del progetto.

Migliore apporto di acqua e azoto grazie al "sollevatore idraulico".

I risultati sono molto promettenti. Sorprendentemente, i ricercatori non hanno osservato alcuna competizione tra alberi e viti per l'acqua. Al contrario: Le viti hanno a disposizione più acqua, anche nei periodi di siccità. Il Riesling, in particolare, ha beneficiato del miglioramento dell'approvvigionamento idrico nelle colture miste.

I ricercatori attribuiscono questo risultato a un fenomeno noto come "sollevamento idraulico". "Gli alberi con radici profonde trasportano l'acqua e i nutrienti dagli strati più profondi del suolo verso l'alto, rendendoli disponibili alle radici laterali poco profonde delle viti", spiega Jakob Hörl. Non ci sono differenze tra le due specie di alberi.

Allo stesso tempo, circa il 20% in più di azoto era disponibile per le viti nei sistemi misti, che viene trasportato con l'acqua negli strati più alti del suolo. L'azoto è un macronutriente molto importante per la vite e riveste un'enorme importanza per la crescita e lo sviluppo delle piante e dell'uva. Influenza inoltre la formazione di importanti componenti aromatiche e la relativa qualità del mosto e del vino.

Più biodiversità nel vigneto

I ricercatori hanno osservato anche cambiamenti nella vita del suolo del vigneto: Mentre le querce promuovevano principalmente la diversità microbica, nell'interazione con i pioppi si sono formate comunità microbiche altamente specializzate, il cui effetto a lungo termine sulla resa e sulla salute delle piante non è ancora chiaro.

Tuttavia, la coltivazione congiunta di viti e alberi non solo aumenta la diversità microbica, ma modifica anche i metaboliti radicali delle viti, ossia i composti chimici che le piante espellono attraverso le radici, rispetto alla coltivazione pura della vite. Questo fenomeno è stato particolarmente pronunciato in combinazione con le querce.

Questi cambiamenti sono apparentemente parte di un processo di comunicazione da radice a radice con gli alberi vicini: "I nostri risultati dimostrano che i sistemi viticoli sono molto più di una semplice alternativa creativa alla viticoltura tradizionale", afferma il Prof. Dr. Zörb. "Promuovono la biodiversità del suolo e consentono una forma di comunicazione tra le piante che funziona attraverso le escrezioni delle radici. Questi effetti sinergici possono aumentare la resilienza del sistema produttivo".

Nessun cambiamento nella qualità del vino

Tutto questo influisce anche sul gusto del vino? Per indagare su questa domanda, i viticoltori partecipanti hanno raccolto separatamente le uve dei due vitigni da ciascun sistema di coltivazione (vite pura e coltivazione mista con quercia o pioppo) e le hanno vinificate. Ne sono scaturiti sei vini che sono stati valutati sensorialmente da persone esperte.

Particolarmente gradevoli dal punto di vista dei ricercatori e dei viticoltori partecipanti: Le analisi sensoriali e chimiche hanno mostrato che, sebbene ci fossero piccole differenze nel contenuto di zucchero e acidità dei vini, queste non erano significative o dannose per la qualità. "La qualità sensoriale del vino è rimasta inalterata, nonostante le mutate condizioni di coltivazione", riassume il Prof. Dr. Zörb.

"L'ombra fornita dagli alberi gioca probabilmente un ruolo importante", afferma Jakob Hörl. "Questo riduce il rischio di scottature sui grappoli, ma spinge anche la vendemmia più avanti, in autunno, grazie al ritardo nella maturazione". Molte sostanze aromatiche del vino traggono vantaggio dall'alternanza tra notti fredde e giornate calde".

Vitiforst come opportunità per una viticoltura sostenibile

I risultati del test pilota a lungo termine dimostrano che: "I sistemi agroforestali offrono un'alternativa orientata al futuro nella viticoltura, in quanto conservano le risorse e promuovono la biodiversità. Stabilizzano il bilancio idrico, migliorano l'apporto di sostanze nutritive, proteggono da eventi meteorologici estremi e mantengono la qualità del vino: un concetto convincente in tempi di cambiamenti climatici", afferma Jakob Hörl.

Si apre anche un nuovo potenziale di marketing: I consumatori vogliono sempre più prodotti sostenibili, prodotti nel rispetto del clima. Il "vino da un sistema agroforestale" potrebbe soddisfare questo desiderio e allo stesso tempo diventare un punto di vendita unico e di qualità.

Allo stesso tempo, il team di ricerca sottolinea che non bisogna sottovalutare il maggiore impegno di manutenzione e i costi aggiuntivi legati all'implementazione di un sistema di questo tipo. Una buona pianificazione, la selezione di varietà specifiche per il sito e un marketing mirato sono fondamentali per il successo.

Il progetto modello VitiForst: una prospettiva lungimirante anche per la viticoltura biologica

Il successo di un sistema vitiforst dipende da un'interazione ben orchestrata tra specie arboree e vitigni adatti, dalla disposizione delle piante legnose nel vigneto e dalla loro integrazione nei processi operativi. "Queste interazioni sono complesse e dipendono dalle condizioni e dalla gestione specifiche del sito", afferma il responsabile del progetto, il Prof. Dr. Zörb.

"L'integrazione delle piante legnose è un elemento importante per la viticoltura biologica, in particolare. A parte la nostra sperimentazione ad Ayl, non esistono praticamente conoscenze scientifiche sugli effetti e sul potenziale dei sistemi viticoli in Europa centrale. Con il progetto "VitiForst" vogliamo colmare queste lacune di conoscenza", prosegue l'esperto.

Nella prima fase del progetto, i ricercatori sono già stati in grado di identificare potenzialità e sfide per la viticoltura biologica nel Baden-Württemberg. Un'indagine di accompagnamento condotta tra le parti interessate ha inoltre rivelato un livello inaspettatamente alto di interesse nell'utilizzo pratico di tali sistemi in futuro.

Nuove aree di sperimentazione e indagini nelle regioni di riferimento

Nella seconda fase, sono state create nuove aree di sperimentazione presso i due istituti statali per la viticoltura del Baden-Württemberg, l'Istituto Statale di Viticoltura di Friburgo (WBI) e l'Istituto Statale di Insegnamento e Ricerca per la Viticoltura e la Frutticoltura di Weinsberg (LVWO). Sulla base delle conoscenze acquisite ad Ayl, i partecipanti al progetto stanno lavorando su ulteriori questioni.

Inoltre, i ricercatori stanno studiando gli effetti delle strutture legnose agroforestali esistenti, come siepi, terrapieni per vigneti e singoli alberi, in due regioni principali: la Valle della Rems e il Kaiserstuhl. Inoltre, supportano le aziende del settore nella creazione di tali sistemi.

L'obiettivo delle persone coinvolte nel progetto è quello di sviluppare congiuntamente questo promettente sistema di coltivazione e di sfruttare le interazioni fisiologiche ed ecologiche dimostrate in viticoltura. Oltre all'Università di Hohenheim e all'Università di Friburgo, sono coinvolti nel progetto anche l'Università di Scienze Applicate di Nürtingen-Geislingen (HfWU), l'Istituto Statale di Viticoltura di Friburgo (WBI) e l'Istituto Statale di Insegnamento e Ricerca per la Viticoltura e la Frutticoltura (LVWO Weinsberg).