As árvores reforçam as vinhas - com a mesma qualidade de vinho

Os sistemas agro-florestais combinam o cultivo de culturas com plantas lenhosas, como árvores ou arbustos. Na viticultura, este tipo de utilização do solo é designado por vitiforst. É considerada uma estratégia promissora para tornar a viticultura sustentável e mais resistente ao clima a longo prazo.

"A ideia não é nova: até os romanos utilizavam as árvores como ajudas naturais à subida das vinhas. Ainda hoje, os sistemas tradicionais de vitiforst com nogueiras ou oliveiras e videiras podem ser encontrados no sul da Europa", diz o Prof. Dr. Christian Zörb do Departamento de Qualidade de Produtos Vegetais e Viticultura da Universidade de Hohenheim.

Até agora, porém, pouco se sabe sobre as interações entre as árvores e as videiras nestes sistemas. Por exemplo, as árvores podem formar uma barreira física para as ervas daninhas e os insectos, alterar o microclima, aumentar a biodiversidade, aumentar a fertilidade do solo ou mesmo melhorar a qualidade do ar e da água. Por outro lado, as árvores também podem ser concorrentes por recursos como a luz, o espaço, os nutrientes ou a água.

Ensaio de longa duração "Arbustum" na Renânia-Palatinado

Desde 2007, investigadores das Universidades de Hohenheim e Freiburg têm vindo a investigar os efeitos do cultivo combinado de vinhas e árvores no balanço hídrico, no fornecimento de azoto e na qualidade do vinho resultante, numa área experimental de 0,5 hectares na comunidade vitícola de Ayl (distrito de Trier-Saarburg). Os viticultores do município de Ayl cuidam das vinhas, enquanto o serviço florestal local poda as árvores.

A tónica é colocada nas castas Riesling e Sauvignon Blanc, que são cultivadas tanto em vinhas isoladas como em combinação com carvalhos ou choupos. "A escolha das espécies de árvores foi deliberada: Enquanto os carvalhos são considerados frugais e de crescimento lento, os choupos requerem mais água e nutrientes e crescem de forma correspondentemente rápida - condições ideais para uma comparação direta", diz Jakob Hörl, assistente de investigação e coordenador do projeto.

Melhoria do fornecimento de água e azoto graças ao "elevador hidráulico"

Os resultados são muito prometedores. Surpreendentemente, os investigadores não observaram qualquer competição entre as árvores e as videiras pela água. Pelo contrário: As videiras têm mais água à sua disposição - mesmo durante os períodos de seca. O Riesling, em particular, beneficiou da melhoria do abastecimento de água nas culturas mistas.

Os investigadores atribuem este facto a um fenómeno conhecido como "elevação hidráulica". "As árvores de raízes profundas transportam água e nutrientes das camadas mais profundas do solo para cima, tornando-os disponíveis para as raízes laterais pouco profundas das videiras", explica Jakob Hörl. Não existem diferenças entre as duas espécies de árvores.

Ao mesmo tempo, cerca de 20% mais azoto estava disponível para as videiras nos sistemas mistos, que é transportado com a água para as camadas superiores do solo. O azoto é um macronutriente muito importante para as videiras e é de enorme importância para o crescimento e desenvolvimento das plantas e das uvas. Também influencia a formação de importantes componentes aromáticos e a qualidade associada do mosto e do vinho.

Mais biodiversidade na vinha

Os investigadores também observaram alterações na vida do solo da vinha: Enquanto os carvalhos promoveram principalmente a diversidade microbiana, formaram-se comunidades microbianas altamente especializadas em interação com os choupos, cujo efeito a longo prazo no rendimento e na saúde das plantas ainda não é claro.

No entanto, o cultivo conjunto de vinhas e árvores não só aumenta a diversidade microbiana, como também altera os metabolitos radiculares das vinhas - ou seja, os compostos químicos que as plantas excretam através das raízes - em comparação com o cultivo puro da vinha. Este facto foi particularmente acentuado em combinação com carvalhos.

Estas alterações fazem aparentemente parte de um processo de comunicação entre as raízes e as árvores vizinhas: "Os nossos resultados mostram que os sistemas vitiforst são muito mais do que uma alternativa criativa à viticultura tradicional", afirma o Prof. Dr. Zörb. "Promovem a biodiversidade do solo e permitem uma forma de comunicação entre plantas que funciona através das excreções das raízes. Estes efeitos sinérgicos podem aumentar a resiliência do sistema de produção."

Sem alterações na qualidade do vinho

Será que tudo isto também influencia o sabor do vinho? Para investigar esta questão, os viticultores participantes colheram as uvas das duas castas separadamente de cada sistema de cultivo (vinha pura e cultivo misto com carvalho ou choupo) e vinificaram-nas. O resultado foram seis vinhos que foram objeto de uma avaliação sensorial por parte de pessoas formadas.

O resultado foram seis vinhos que foram avaliados sensorialmente por pessoas qualificadas: As análises sensoriais e químicas mostraram que, embora houvesse pequenas diferenças no teor de açúcar e de acidez dos vinhos, estas não eram significativas ou prejudiciais para a qualidade. "A qualidade sensorial do vinho mantém-se - apesar da alteração das condições de cultivo", resume o Prof. Dr. Zörb.

Dr. Zörb. "A sombra proporcionada pelas árvores desempenha provavelmente um papel importante aqui", diz Jakob Hörl. "Isto reduz o risco de queimaduras solares nas uvas, mas também empurra a vindima mais para o outono, graças ao atraso na maturação. Muitas substâncias aromáticas do vinho beneficiam da alternância entre noites frias e dias quentes."

Vitiforst como uma oportunidade para uma viticultura sustentável

Estes resultados do teste-piloto a longo prazo mostram que: "Os sistemas agro-florestais oferecem uma alternativa orientada para o futuro na viticultura, uma vez que conservam os recursos e promovem a biodiversidade. Estabilizam o balanço hídrico, melhoram o fornecimento de nutrientes, protegem contra fenómenos climáticos extremos e mantêm a qualidade do vinho - um conceito persuasivo em tempos de alterações climáticas", afirma Jakob Hörl.

Também abre um novo potencial de marketing: Os consumidores querem cada vez mais produtos sustentáveis, produzidos de uma forma amiga do clima. O "vinho de um sistema agroflorestal" poderia satisfazer este desejo e, ao mesmo tempo, tornar-se um ponto de venda único e de qualidade.

Ao mesmo tempo, a equipa de investigação salienta que o esforço de manutenção acrescido e os custos adicionais envolvidos na implementação de um sistema deste tipo não devem ser subestimados. Um bom planeamento, a seleção de variedades específicas do local e uma comercialização orientada são cruciais para o sucesso.

O projeto-modelo VitiForst: também na perspetiva da viticultura biológica

O sucesso de um sistema vitiforst depende de uma interação bem orquestrada entre as espécies de árvores e as castas adequadas, a disposição das plantas lenhosas na vinha e a sua integração nos processos operacionais. "Estas interações são complexas e dependem das condições específicas do local e da gestão", afirma o gestor do projeto, Prof. Dr. Zörb.

Dr. Zörb. "A integração de plantas lenhosas é um elemento importante para a viticultura biológica em particular. Para além do nosso ensaio em Ayl, não existe praticamente nenhum conhecimento científico sobre os efeitos e o potencial dos sistemas de vitiforstas na Europa Central. Queremos colmatar estas lacunas de conhecimento com o projeto "VitiForst"", continua o perito.

Na primeira fase do projeto, os investigadores já conseguiram identificar os potenciais e os desafios da viticultura biológica em Baden-Württemberg. Um inquérito de acompanhamento às partes interessadas revelou também um nível inesperadamente elevado de interesse em utilizar estes sistemas na prática no futuro.

Novas áreas de ensaio e investigações em regiões-alvo

Na segunda fase, estão a ser criadas novas áreas de ensaio nos dois institutos estatais de viticultura de Baden-Württemberg, o Instituto Estatal de Viticultura de Freiburg (WBI) e o Instituto Estatal de Ensino e Investigação de Viticultura e Fruticultura de Weinsberg (LVWO). Com base nos conhecimentos adquiridos em Ayl, os participantes no projeto estão a trabalhar noutras questões.

Além disso, os investigadores estão a investigar os efeitos das estruturas lenhosas do tipo agroflorestal existentes, tais como sebes, taludes de vinhas e árvores individuais, em duas regiões de foco - o Vale de Rems e o Kaiserstuhl. Também apoiam as empresas do sector na criação de tais sistemas.

O objetivo dos participantes no projeto é desenvolver conjuntamente este promissor sistema de cultivo e utilizar as interações fisiológicas e ecológicas comprovadamente positivas na viticultura. Para além da Universidade de Hohenheim e da Universidade de Freiburg, participam também no projeto a Universidade de Ciências Aplicadas de Nürtingen-Geislingen (HfWU), o Instituto Estatal de Viticultura de Freiburg (WBI) e o Instituto Estatal de Ensino e Investigação em Viticultura e Fruticultura (LVWO Weinsberg).