Garantire che l'imballaggio non danneggi gli alimenti

Mercato degli imballaggi in crescita

Il mercato globale degli imballaggi alimentari sta crescendo rapidamente e continuerà a farlo. Attualmente si stima che abbia un valore di oltre 500 miliardi di dollari, con tassi di crescita annui previsti del 6%. Questa tendenza è evidente anche in Indonesia, con tassi di crescita simili.

L'Indonesia deve affrontare sfide importanti: Gli imballaggi in plastica non vengono quasi mai riciclati, poiché l'economia circolare è ancora agli inizi. Di conseguenza, la plastica finisce spesso nell'ambiente. Spesso gli imballaggi ecologici devono ancora essere sviluppati e il loro prezzo elevato è in genere un ostacolo importante al loro utilizzo su scala industriale.

La crescita del settore degli imballaggi è trainata dall'aumento della domanda di piatti pronti e bevande, nonché da requisiti più severi in materia di sicurezza e igiene alimentare. L'imballaggio non solo protegge gli alimenti, ma svolge anche un ruolo importante nel prolungare la durata di conservazione. Allo stesso tempo, la crescente domanda da parte dei consumatori di materiali riciclabili e rispettosi dell'ambiente sta spingendo l'innovazione nel campo degli imballaggi sostenibili. La domanda, tuttavia, è: I materiali di imballaggio di nuova concezione sono sicuri?

L'elenco delle sostanze nocive è lungo

Metalli pesanti come piombo, cadmio e mercurio, plastificanti, idrocarburi di oli minerali, residui di solventi: L'elenco delle sostanze che possono essere presenti negli imballaggi alimentari è lungo e queste sostanze possono essere dannose per la salute, cancerogene o addirittura provocare alterazioni genetiche.

Il piombo e il mercurio possono danneggiare il sistema nervoso, il piombo, gli idrocarburi di oli minerali, i residui di solventi e il cadmio possono danneggiare i reni, gli idrocarburi di oli minerali e i residui di solventi possono essere cancerogeni e i plastificanti possono causare disturbi ormonali e influire sulla riproduzione. Da ciò si evince che le analisi degli imballaggi sono molto importanti dal punto di vista dei consumatori.

Anche i produttori di imballaggi e l'industria alimentare lo hanno capito e fanno analizzare i loro imballaggi in laboratorio. "Analizziamo gli imballaggi di carta, cartone e plastica", spiega Dila Augustina, responsabile dello sviluppo commerciale e dei prodotti di TÜV NORD Indonesia. TÜV NORD gestisce un laboratorio alimentare a Giacarta dal 2012, e l'anno scorso le capacità del laboratorio sono state ampliate per includere, tra l'altro, i test sugli imballaggi. Il laboratorio testa gli imballaggi di tutti i prodotti alimentari e di lusso, ad eccezione dei prodotti estrusi come le patatine o i cereali per la colazione, che vengono pressati in forma ad alta pressione e devono essere protetti in modo particolare dalla luce o da danni fisici. "In generale, effettuiamo i test secondo gli standard indonesiani ed europei per i mercati indonesiano ed europeo", spiega Dila Augustina.

Il rispetto dell'ambiente è un altro aspetto

Tuttavia, la sicurezza alimentare non è l'unico criterio importante; anche la sostenibilità e l'ecocompatibilità dei prodotti sono al centro dell'attenzione: "I consumatori e i governi in Europa e Nord America chiedono l'uso di materiali riciclabili o biodegradabili per motivi ambientali", spiega Dila Augustina, aggiungendo: "Gli imballaggi in plastica e carta possono essere definiti sostenibili se sono progettati per conservare le risorse e generare meno rifiuti". Per la plastica, ciò significa utilizzare materiali riciclati o un solo tipo di plastica per semplificare il riciclaggio. Inoltre, non vengono aggiunte altre sostanze chimiche. Alcune plastiche sono anche prodotte da piante (bioplastiche), che sono di per sé sostenibili.

"Gli imballaggi in carta, invece, sono sostenibili se provengono da foreste gestite in modo responsabile o se sono realizzati con carta riciclata", spiega Dila Augustina. Si fa attenzione a non utilizzare rivestimenti plastici pesanti, laminati lucidi o troppo inchiostro da stampa, che rendono difficile il riciclaggio. Si possono invece utilizzare rivestimenti a base d'acqua o naturali. Poiché la carta è facile da riciclare e può anche essere compostata, è spesso una buona scelta se prodotta e lavorata nel modo giusto.

L'Agenzia indonesiana per il monitoraggio dei farmaci e degli alimenti (BPOM) stabilisce che alcuni ingredienti devono essere controllati e quantificati nelle confezioni di carta e cartone. Tra questi, mercurio, piombo, cadmio e cromo esavalente, oltre a formaldeide, esteri dell'acido ftalico e pentaclorofenolo. Tuttavia, l'uso di materiali di imballaggio per alimenti provenienti da fonti riciclate può ancora sollevare problemi di sicurezza quando entrano in contatto diretto con gli alimenti. Pertanto, la qualità e la sicurezza di tali materiali di imballaggio devono continuare a essere valutate con attenzione. Chi sa che cosa è stato utilizzato in precedenza per il materiale riciclato?

È importante saperlo perché i materiali riciclati tendono ad avere una maggiore contaminazione metallica rispetto ai materiali vergini a causa degli inchiostri di stampa e degli additivi durante il processo di riciclaggio, come spiega Dila Augustina. Pertanto, il cliente deve specificare se il materiale è riciclato o meno.

Questo è esattamente ciò che viene testato in base alle normative UE: I materiali che entrano in contatto con gli alimenti non devono trasferire alcun componente che possa mettere in pericolo la salute umana. È chiaro che non devono avere un impatto negativo sugli alimenti stessi. Vengono presi in considerazione anche i processi di produzione e la composizione dei materiali stessi. Lo standard indonesiano utilizzato dagli specialisti di laboratorio si riferisce principalmente a test microbiologici e fisici, analisi chimiche e test sensoriali.

Tra i test specifici vi è la ricerca di metalli pesanti come mercurio, piombo, cadmio e cromo esavalente. Questi elementi non devono essere rilasciati nell'ambiente, poiché concentrazioni eccessive possono rappresentare un rischio sia per la salute che per l'ambiente. La concentrazione di formaldeide, ftalati e pentaclorofenolo deve essere rigorosamente monitorata per garantire il rispetto dei valori limite. Per verificare il comportamento del materiale alla fine del suo ciclo di vita e se può essere decomposto in modo sicuro senza lasciare residui nocivi, è necessario testare anche la biodegradabilità e la compostabilità. In definitiva, non è solo il materiale a rendere sostenibile l'imballaggio, ma anche il modo in cui viene prodotto, utilizzato e smaltito dopo l'uso. Considerare l'intero ciclo di vita - dalle materie prime alla produzione fino allo smaltimento - aiuta a garantire che l'imballaggio protegga il prodotto e allo stesso tempo l'ambiente.

L'industria alimentare e degli imballaggi deve quindi affrontare sfide importanti: In primo luogo, gli alimenti devono essere protetti dalle influenze ambientali; in secondo luogo, l'imballaggio non deve contaminare gli alimenti stessi; in terzo luogo, per l'imballaggio devono essere utilizzati prodotti riciclabili o riciclati. Dila Augustina: "In TÜV NORD Indonesia aiutiamo le aziende a rendere sicuri i loro imballaggi e a rafforzare la fiducia dei consumatori nei loro prodotti con i nostri test e le nostre ispezioni".