Garantir que as embalagens não danificam os alimentos

Mercado de embalagens em crescimento

O mercado global de embalagens de alimentos está a crescer rapidamente e continuará a crescer. Atualmente, estima-se que valha mais de 500 mil milhões de dólares americanos, com taxas de crescimento anual previstas de seis por cento. Esta tendência também é evidente na Indonésia, com taxas de crescimento semelhantes.

A Indonésia enfrenta grandes desafios: As embalagens de plástico quase não são recicladas, uma vez que a economia circular ainda está a dar os primeiros passos. Como resultado, os plásticos acabam frequentemente no ambiente. Muitas vezes, ainda é necessário desenvolver embalagens respeitadoras do ambiente e o seu elevado preço é geralmente um grande obstáculo à sua utilização à escala industrial.

O crescimento da indústria de embalagens é impulsionado pelo aumento da procura de refeições prontas e bebidas, bem como por requisitos mais rigorosos de segurança e higiene alimentar. A embalagem não só protege os alimentos, como também desempenha um papel importante no prolongamento do prazo de validade. Ao mesmo tempo, a crescente procura dos consumidores por materiais recicláveis e amigos do ambiente está a impulsionar a inovação em embalagens sustentáveis. A questão, no entanto, é: Os materiais de embalagem recentemente desenvolvidos são seguros?

A lista de substâncias nocivas é longa

Metais pesados como o chumbo, o cádmio e o mercúrio, plastificantes, hidrocarbonetos de óleos minerais, resíduos de solventes: A lista de substâncias que podem estar presentes nas embalagens de alimentos é longa e estas substâncias podem ser nocivas para a saúde, cancerígenas ou mesmo provocar alterações genéticas.

O chumbo e o mercúrio podem afetar o sistema nervoso, o chumbo, os hidrocarbonetos de óleos minerais, os resíduos de solventes e o cádmio podem danificar os rins, os hidrocarbonetos de óleos minerais e os resíduos de solventes podem ser cancerígenos e os plastificantes podem causar distúrbios hormonais e afetar a reprodução. Isto torna claro que as análises das embalagens são muito importantes do ponto de vista do consumidor.

Os fabricantes de embalagens e a indústria alimentar também reconheceram este facto e estão a analisar as suas embalagens em laboratórios. "Analisamos embalagens feitas de papel, cartão e plástico", explica Dila Augustina, responsável pelo desenvolvimento de negócios e produtos na TÜV NORD Indonésia. A TÜV NORD opera um laboratório de alimentos em Jacarta desde 2012 e, no ano passado, as capacidades do laboratório foram expandidas para incluir testes de embalagens, entre outras coisas. O laboratório testa embalagens para todos os alimentos e alimentos de luxo, com exceção de produtos extrudidos, como batatas fritas ou cereais de pequeno-almoço, que são prensados sob alta pressão e devem ser especialmente protegidos da luz ou de danos físicos. "Em geral, testamos de acordo com as normas indonésias e europeias para os mercados indonésio e europeu", explica Dila Augustina.

O respeito pelo ambiente é outro aspeto

No entanto, a segurança alimentar não é o único critério importante; a sustentabilidade e o respeito pelo ambiente dos produtos também são um foco: "Os consumidores e os governos na Europa e na América do Norte estão a exigir a utilização de materiais recicláveis ou biodegradáveis por razões ambientais", explica Dila Augustina, acrescentando: "As embalagens de plástico e de papel podem ser descritas como sustentáveis se forem concebidas para conservar os recursos e gerar menos resíduos." No caso do plástico, isto significa utilizar materiais reciclados ou apenas um tipo de plástico para simplificar a reciclagem. Além disso, não são adicionados mais produtos químicos. Alguns plásticos são também produzidos a partir de plantas (bioplásticos), que são sustentáveis por si só.

"As embalagens de papel, por outro lado, são sustentáveis se forem provenientes de florestas geridas de forma responsável ou se forem feitas de papel reciclado", explica Dila Augustina. Há o cuidado de garantir que não existem revestimentos plásticos pesados, laminados brilhantes ou demasiada tinta de impressão, uma vez que estes dificultam a reciclagem. Em vez disso, podem ser utilizados revestimentos à base de água ou naturais. Uma vez que o papel é fácil de reciclar e pode mesmo ser compostado, é frequentemente uma boa escolha quando produzido e processado da forma correta.

A Agência Indonésia para o Controlo de Medicamentos e Alimentos (BPOM) estipula que certos ingredientes devem ser verificados e quantificados nas embalagens de papel e cartão. Estes incluem mercúrio, chumbo, cádmio e crómio hexavalente, bem como formaldeído, ésteres de ácido ftálico e pentaclorofenol. No entanto, a utilização de materiais de embalagem de alimentos provenientes de fontes recicladas pode ainda levantar problemas de segurança quando entram em contacto direto com os alimentos. Por conseguinte, a qualidade e a segurança destes materiais de embalagem devem continuar a ser cuidadosamente avaliadas. Quem sabe o que é que o material reciclado foi utilizado anteriormente?

É importante saber isto porque os materiais reciclados tendem a ter uma maior contaminação por metais do que os materiais virgens devido às tintas de impressão e aos aditivos durante o processo de reciclagem, como explica Dila Augustina. Por conseguinte, o cliente deve especificar se o material é ou não reciclado.

É precisamente isto que é testado ao abrigo dos regulamentos da UE: Os materiais que entram em contacto com os alimentos não devem transferir quaisquer componentes que possam pôr em perigo a saúde humana. É evidente que não devem ter um impacto negativo nos próprios alimentos. Os processos de fabrico e a composição dos próprios materiais também são tidos em conta. A norma indonésia utilizada pelos especialistas no laboratório refere-se principalmente a testes microbiológicos e físicos, análises químicas e testes sensoriais.

Os testes específicos incluem a análise de metais pesados como o mercúrio, o chumbo, o cádmio e o crómio hexavalente. Estes elementos não devem ser libertados no ambiente, uma vez que concentrações excessivas podem constituir um risco para a saúde e para o ambiente. A concentração de formaldeído, ftalatos e pentaclorofenol deve ser rigorosamente controlada para garantir o cumprimento dos valores-limite. A fim de testar o comportamento do material no final do seu ciclo de vida e se pode ser decomposto com segurança sem deixar resíduos nocivos, a biodegradabilidade e a compostabilidade também devem ser testadas. Em última análise, não é apenas o material que torna a embalagem sustentável, mas também a forma como é fabricada, utilizada e eliminada após a utilização. Considerar todo o ciclo de vida - das matérias-primas à produção e à eliminação - ajuda a garantir que a embalagem protege o produto e, ao mesmo tempo, o ambiente.

Por conseguinte, a indústria alimentar e de embalagens enfrenta grandes desafios: Em primeiro lugar, os alimentos devem ser protegidos das influências ambientais; em segundo lugar, a embalagem não deve contaminar os próprios alimentos; e, em terceiro lugar, devem ser utilizados produtos recicláveis ou reciclados para a embalagem. Dila Augustina: "Na TÜV NORD Indonésia, ajudamos as empresas a tornar as suas embalagens seguras e a reforçar a confiança dos consumidores nos seus produtos através dos nossos testes e inspeções."