Beber qualquer quantidade de álcool aumenta provavelmente o risco de demência
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É provável que o consumo de qualquer quantidade de álcool aumente o risco de demência, sugere o maior estudo combinado de observação e genética realizado até à data, publicado online na revista BMJ Evidence Based Medicine.
Mesmo o consumo ligeiro de álcool - geralmente considerado protetor, com base em estudos observacionais - não é suscetível de reduzir o risco, que aumenta em paralelo com a quantidade de álcool consumida, indica a investigação.
O pensamento atual sugere que pode haver uma "dose óptima" de álcool para a saúde do cérebro, mas a maioria destes estudos centrou-se em pessoas mais velhas e/ou não diferenciou entre antigos consumidores e não consumidores ao longo da vida, o que complica os esforços para inferir a causalidade, observam os investigadores.
Para tentar contornar estas questões e reforçar a base de provas, os investigadores basearam-se em dados observacionais e métodos genéticos (aleatorização mendeliana) de dois grandes bancos de dados biológicos para toda a gama de "doses" de consumo de álcool.
Trata-se do US Million Veteran Program (MVP), que inclui pessoas de ascendência europeia, africana e latino-americana, e do UK Biobank (UKB), que inclui pessoas de ascendência predominantemente europeia.
Os participantes com idades compreendidas entre os 56 e os 72 anos no início do estudo foram monitorizados desde o recrutamento até ao primeiro diagnóstico de demência, à morte ou à data do último acompanhamento (dezembro de 2019 para o MVP e janeiro de 2022 para o UKB), consoante o que ocorresse primeiro. O período médio de monitorização foi de 4 anos para o grupo dos EUA e de 12 anos para o grupo do Reino Unido.
O consumo de álcool foi obtido a partir das respostas ao questionário - mais de 90% dos participantes disseram que bebiam álcool - e da ferramenta de rastreio clínico Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT-C). Esta ferramenta permite detetar padrões de consumo perigosos, incluindo a frequência de consumo excessivo de álcool (6 ou mais bebidas de cada vez).
No total, 559 559 participantes de ambos os grupos foram incluídos em análises observacionais, 14 540 dos quais desenvolveram demência de qualquer tipo durante o período de monitorização: 10 564 no grupo dos EUA e 3976 no grupo do Reino Unido. E 48.034 morreram: 28.738 no grupo dos EUA e 19.296 no grupo do Reino Unido.
As análises observacionais revelaram associações em forma de U entre o álcool e o risco de demência: em comparação com os bebedores ligeiros (menos de 7 bebidas por semana), observou-se um risco 41% mais elevado entre os não bebedores e os bebedores pesados que consumiam 40 ou mais bebidas por semana, aumentando para um risco 51% mais elevado entre os dependentes de álcool.
As análises genéticas de aleatorização mendeliana basearam-se em dados-chave de vários grandes estudos individuais de associação do genoma (GWAS) da demência, envolvendo um total de 2,4 milhões de participantes para determinar os riscos geneticamente previstos ao longo da vida (em vez de actuais).
A aleatorização mendeliana aproveita os dados genéticos, minimizando o impacto de outros factores potencialmente influentes, para estimar os efeitos causais: o risco genómico de uma caraterística (neste caso, o consumo de álcool) substitui essencialmente a própria caraterística.
Foram utilizadas três medidas genéticas relacionadas com o consumo de álcool como exposições diferentes, para estudar o impacto no risco de demência da quantidade de álcool, bem como do consumo problemático e dependente.
Estas exposições foram as seguintes: consumo semanal de bebidas alcoólicas auto-reportado (641 variantes genéticas independentes); consumo problemático "de risco" (80 variantes genéticas); e dependência do álcool (66 variantes genéticas).
O risco genético mais elevado para os 3 níveis de exposição foi associado a um risco acrescido de demência, com um aumento linear do risco de demência quanto maior for o consumo de álcool.
Por exemplo, um consumo extra de 1-3 bebidas por semana foi associado a um risco 15% mais elevado. E uma duplicação do risco genético de dependência do álcool foi associada a um aumento de 16% do risco de demência.
Mas não foi encontrada uma associação em forma de U entre o consumo de álcool e a demência, nem foram observados efeitos protectores de níveis baixos de consumo de álcool. Em vez disso, o risco de demência aumentou de forma constante com o aumento do consumo de álcool previsto geneticamente.
Além disso, as pessoas que desenvolveram demência bebiam menos ao longo do tempo nos anos anteriores ao diagnóstico, o que sugere que a causalidade inversa - em que o declínio cognitivo precoce leva à redução do consumo de álcool - está subjacente aos supostos efeitos protectores do álcool encontrados em estudos observacionais anteriores, afirmam os investigadores.
Os investigadores reconhecem que uma das principais limitações dos seus resultados é o facto de as associações estatísticas mais fortes terem sido encontradas em pessoas de ascendência europeia, devido ao número de participantes desta herança étnica estudados. A aleatorização mendeliana também se baseia em pressupostos que não podem ser verificados, acrescentam.
No entanto, sugerem que os seus resultados "desafiam a noção de que baixos níveis de álcool são neuroprotectores".
E concluem: "Os resultados do nosso estudo apoiam um efeito prejudicial de todos os tipos de consumo de álcool sobre o risco de demência, não havendo provas que apoiem o efeito protetor anteriormente sugerido do consumo moderado de álcool.
"O padrão de redução do consumo de álcool antes do diagnóstico de demência observado no nosso estudo sublinha a complexidade de inferir a causalidade a partir de dados observacionais, especialmente em populações em envelhecimento.
"Os nossos resultados sublinham a importância de considerar a causalidade inversa e a confusão residual nos estudos sobre o álcool e a demência, e sugerem que a redução do consumo de álcool pode ser uma estratégia importante para a prevenção da demência."
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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