Da cerveja às gorduras úteis e aos medicamentos
O grão usado na produção de cerveja pode ser utilizado para fabricar microcápsulas que podem conservar óleos ómega 3 e medicamentos
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Os resíduos que permanecem quando uma cervejeira produz cerveja ou uísque são designados por grão usado ou grão usado de cervejeira (BSG). Os cereais usados estão disponíveis em grandes quantidades e estão cheios de proteínas e aminoácidos que deveriam poder ser utilizados. No entanto, na prática, o grão usado é sobretudo utilizado como aditivo na alimentação animal, a não ser que seja simplesmente deitado fora.
Agora, um investigador de doutoramento do Departamento de Biotecnologia e Ciência Alimentar da NTNU encontrou uma forma de utilizar os cereais usados. "Trata-se de uma valiosa fonte de proteínas com excelentes propriedades. Por isso, há cada vez mais pessoas interessadas em utilizar os cereais usados como alternativa às proteínas animais", afirma Toktam Farjami, que está a fazer o seu doutoramento em ciência alimentar na NTNU. Farjami analisou diferentes possibilidades de utilização da matéria-prima pela indústria.
Adequado para o fabrico de cápsulas
"As proteínas dos cereais usados são repelentes de água. Ao mesmo tempo, actuam como emulsionantes e ajudam a misturar substâncias que não se querem necessariamente misturar. As proteínas também podem ser utilizadas para criar uma película protetora", afirmou. Isto faz dos cereais usados um bom candidato para uma tarefa muito especial.
"As proteínas dos cereais usados são promissoras para fazer as paredes das microcápsulas de óleo de peixe e de outros produtos alimentares que contenham ácidos gordos ómega 3 saudáveis", diz Farjami.
Experiências a nível molecular
No entanto, não se trata apenas de fabricar as microcápsulas. Estas microcápsulas têm de ser estáveis durante um longo período de tempo. "Para evitar a oxidação e preservar os efeitos do óleo de peixe na saúde, é crucial que façamos cápsulas eficazes e duradouras", afirma.
O seu estudo é o primeiro a analisar as possibilidades de utilizar as proteínas dos cereais usados exatamente para este fim. A investigadora e os seus colegas estudaram as proteínas a nível molecular para as compreenderem em pormenor.
Produziram concentrados de proteínas a partir de cereais usados, utilizando um método de extração alcalina. Ao mesmo tempo, investigaram o efeito de diferentes agentes precipitantes e de um aquecimento suave na composição, encapsulamento e vários outros aspectos dos concentrados.
Pode aumentar o valor dos cereais usados
"Descobrimos que os nossos concentrados proteicos tinham excelentes propriedades para o fabrico de microcápsulas", disse Farjami.
Estas propriedades foram melhoradas quando substituíram o ácido clorídrico por ácido cítrico no processo de extração das proteínas e, ao mesmo tempo, ajustaram a acidez.
"Verificamos que as microcápsulas podem conservar o óleo de peixe de forma a que seja tão fino como o óleo fresco, mesmo depois de armazenar as microcápsulas durante 15 dias a 40 graus", disse.
As microcápsulas deste tipo podem também ser utilizadas para armazenar medicamentos. A indústria cosmética também pode beneficiar com elas.
Estes resultados promissores sugerem que os cereais usados podem tornar-se um produto valioso que reduz o desperdício alimentar, contribui para uma dieta mais saudável e muitas outras coisas úteis, o que é uma alternativa muito melhor do que deitá-los fora.
Necessidade de uma melhor utilização dos recursos
"No futuro, teremos de utilizar muito melhor os nossos recursos do que o fazemos atualmente. Para tal, é necessário não só investigação tecnológica, mas também conhecimento das matérias-primas, do potencial do mercado e do comportamento dos consumidores. É por isso que uma investigação como esta é tão importante", afirmou a Professora Eva Falch, que é a supervisora de Farjami.
Falch afirma que muitos subprodutos da produção alimentar não são atualmente utilizados, tanto na indústria do marisco como no sector das bebidas. Para ela, é fundamental que a sociedade desenvolva métodos que permitam aproveitar todas as matérias-primas utilizadas na produção alimentar. A investigação de Toktam mostra como os fluxos residuais podem ter um novo valor numa bioeconomia circular.
"O que é interessante aqui é a forma como um fluxo residual de uma indústria - a indústria cervejeira - pode tornar-se um ingrediente funcional noutra. Este é o tipo de inovações interdisciplinares de que precisamos para construir os sistemas alimentares sustentáveis do futuro", afirmou Falch.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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