Uma mudança no imposto sobre os alimentos poderia salvar vidas
Sem um aumento de preços no cabaz de compras médio
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Um bife mais caro, tomates mais baratos, mas o mesmo custo total para o cabaz médio de compras no supermercado. Um estudo exaustivo, conduzido por investigadores da Universidade de Tecnologia de Chalmers, na Suécia, analisou os efeitos potenciais de uma mudança na tributação dos produtos alimentares - em que o IVA é retirado aos alimentos saudáveis e são introduzidas taxas sobre os alimentos que têm um impacto negativo no clima. O estudo mostra que uma mudança nos impostos pode ter benefícios tanto para o ambiente como para a saúde humana e significa que menos 700 pessoas na Suécia morreriam prematuramente todos os anos.
Os investigadores da Chalmers analisaram uma alteração da fiscalidade alimentar que torna mais baratos os frutos, os legumes, as leguminosas e os produtos de cereais integrais, mas mais caros a carne de vaca, de borrego, de porco, a carne transformada e as bebidas açucaradas. Algo que poderia ter benefícios tanto para o ambiente como para a saúde humana.
Photo: Pixabay
Atualmente, o regime alimentar em muitos países de elevado rendimento é um dos principais factores de risco de certas doenças e de morte prematura. Na Europa Ocidental, os regimes alimentares pouco saudáveis causam muitas vezes mais mortes por ano do que os elevados níveis de consumo de álcool e quase tantas mortes como o tabagismo. (Fonte: Global Burden of Disease, 2021) Além disso, o que comemos também tem um impacto muito negativo no clima. Na Suécia, o impacto negativo do consumo de alimentos no clima é cerca de duas vezes superior às emissões diretas de todo o tráfego automóvel de passageiros sueco. (Fonte: Agência Sueca de Proteção do Ambiente e SLU Future Food)
As iniciativas políticas actuais baseiam-se principalmente no fornecimento de orientações dietéticas. O próprio órgão consultivo da Comissão Europeia "Science Advice for Policy by European Academies" (SAPEA) recomendou a utilização de incentivos económicos para encorajar dietas mais saudáveis. Este novo estudo analisou a forma como tais incentivos poderiam ser implementados na prática, utilizando uma alteração do imposto sobre os géneros alimentícios, e quais os efeitos que uma reforma deste tipo poderia ter. O caso analisado foi a Suécia, mas, segundo os investigadores, os resultados são relevantes para a maioria dos países de elevado rendimento. O estudo foi realizado por investigadores da Universidade de Tecnologia de Chalmers, do Karolinska Institutet e da Universidade Sueca de Ciências Agrícolas.
"As dietas actuais estão a deixar-nos doentes e a ter um impacto negativo no clima. Se quisermos fazer algo a este respeito coletivamente, os impostos e os subsídios são uma boa forma de avançar. A nossa investigação também mostra que isto pode ser feito sem que a ida média ao supermercado para fazer compras se torne mais cara, quando os impostos selectivos sobre determinados grupos de alimentos são compensados pela eliminação do IVA sobre outros grupos de alimentos", afirma Jörgen Larsson, investigador da Universidade de Tecnologia de Chalmers, que liderou o estudo recentemente publicado.
Reduz as mortes prematuras e as doenças
Com a alteração do imposto sobre os géneros alimentícios, o IVA seria retirado de alguns alimentos que deveriam ser consumidos em maior quantidade, de acordo com o relatório EAT Lancet, recentemente publicado. Foram também calculados os efeitos da imposição de taxas sobre determinados alimentos que têm um grande impacto no clima.
O estudo mostra que as alterações no regime alimentar a que se prevê que a mudança de impostos sobre os alimentos conduza podem evitar cerca de 700 mortes por ano entre as pessoas com menos de 70 anos na Suécia. Este valor pode ser comparado com o número de cerca de 200 mortes anuais por acidentes rodoviários na Suécia.
"Este número elevado surpreendeu-nos, mas trata-se de uma estimativa conservadora. Há também muito sofrimento associado a dietas pouco saudáveis que não é visível neste número, como viver com obesidade ou diabetes tipo 2", afirma.
A alteração do imposto sobre os géneros alimentícios também reduziria a pegada climática do consumo alimentar dos suecos num equivalente a cerca de 700 000 toneladas de dióxido de carbono por ano. Isto equivale a uma redução de 8% nas emissões de todos os veículos de passageiros - ou ao desaparecimento de quase um em cada dez carros das estradas suecas.
O estudo centrou-se em quatro grupos de alimentos:
- Frutas, legumes, leguminosas
- Produtos de cereais integrais
- Carne de vaca, borrego, porco e carne transformada
- Bebidas açucaradas
Os investigadores centraram-se em alimentos com provas científicas sólidas dos seus efeitos na saúde ou no clima, em que a redução do consumo de carne de bovino e de borrego seria benéfica para o clima, enquanto as outras medidas teriam sobretudo efeitos de promoção da saúde. Assim, o IVA seria suprimido para as frutas, os legumes, as leguminosas e os produtos integrais, e seriam introduzidas taxas sobre as bebidas açucaradas, a carne de bovino, de borrego, de suíno e a carne transformada.
"É sabido que o preço dos alimentos influencia o nível de consumo. Um exemplo histórico é o consumo de carne de bovino, que aumentou 50% na Suécia durante a década de 1990, em grande parte devido ao facto de o preço da carne de bovino ter diminuído quase para metade após a entrada da Suécia na UE", afirma.
O preço faz uma grande diferença no consumo
Os cálculos do estudo basearam-se nos actuais níveis de IVA na Suécia e confirmam que as alterações de preços têm um grande impacto no que os consumidores colocam nos seus carrinhos de compras. A eliminação do IVA reduziria o nível de preços destes produtos em quase 11%, conduzindo a um aumento do consumo de, por exemplo, 10% para o pão integral e 4% para a fruta e os legumes. A taxa sobre as bebidas açucaradas aumentaria o preço em cerca de 17%, o que, segundo os investigadores, reduziria o consumo em cerca de um quarto.
A maior diferença para os consumidores suecos residiria nos preços da carne de vaca e de borrego, em que a alteração fiscal implicaria um aumento de preço de cerca de 25%, ou seja, quase 3 euros por quilo. Estima-se que o consumo de carne diminua em 19%.
"Embora possa parecer um grande aumento de preços, também levaria a uma diminuição de um quinto do consumo de carne na Suécia - fazendo com que o consumo de carne voltasse ao mesmo nível da década de 1990. Nem toda a gente precisa de se tornar vegetariana por causa do clima, mas com um consumo mais moderado, há muito a ganhar", afirma.
Neutro em termos de custos, tanto para as pessoas com rendimentos baixos como para as pessoas com rendimentos elevados
Os aumentos do preço dos alimentos afectam geralmente mais as pessoas com baixos rendimentos, porque este grupo gasta uma maior proporção do seu rendimento em alimentos. Mas com a proposta de alteração fiscal, alguns alimentos seriam mais caros e outros mais baratos, o que os investigadores consideram ser uma vantagem para a aceitação pública da alteração.
"O facto de a reforma ser também neutra em termos de custos para o governo central também aumenta as hipóteses da sua implementação. A longo prazo, uma alteração do imposto sobre os alimentos beneficiaria economicamente o governo central através de uma melhor saúde pública, da redução das baixas por doença e dos custos mais baixos dos cuidados de saúde", afirma.
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