Comprovado: As plantas de cereais absorvem nanoplásticos
A marcação com ouro torna as partículas visíveis
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Os microplásticos e nanoplásticos nos solos são um problema ambiental crescente. Até à data, tem sido difícil provar em que medida as culturas agrícolas absorvem estas partículas e se estas acabam nos alimentos. Isto deve-se ao facto de serem difíceis de distinguir dos componentes das plantas e das partículas minerais, mesmo com microscópios de alta resolução. Uma equipa liderada por Johannes Rattenberger, que faz investigação no Instituto de Microscopia Eletrónica e Nanoanálise da Universidade de Tecnologia de Graz (TU Graz) e no Centro de Microscopia Eletrónica (ZFE), desenvolveu agora um método para observar com precisão a absorção de nanoplásticos e o seu transporte nas plantas. Os investigadores aplicaram com êxito o método em ensaios laboratoriais iniciais com trigo de inverno e conseguiram detetar nanoplásticos nas raízes das plantas de trigo de inverno.
A marcação com ouro torna as partículas visíveis
Para as suas experiências, os investigadores rotulam as partículas de nanoplástico com pequenos vestígios de ouro. Para evitar a falsificação dos resultados dos testes, as nanopartículas de ouro são envolvidas em plástico, de modo a não entrarem em contacto com a água, o solo ou as raízes das plantas. "Graças à marcação com ouro, as partículas de plástico podem ser claramente identificadas ao microscópio eletrónico", diz o diretor do projeto, Johannes Rattenberger. "Nas nossas experiências, podemos saber exatamente quantas partículas de plástico as plantas absorvem e até onde são transportadas dentro da planta."
Ensaios de campo em curso
Nos primeiros ensaios de laboratório, os investigadores cultivaram trigo de inverno em tabuleiros de plantação cujo solo continha partículas de plástico marcadas com ouro. Após algumas semanas, encontraram plástico nas raízes das plantas jovens. "As análises dos nossos testes laboratoriais anteriores sugerem que as culturas agrícolas absorvem, em princípio, os nanoplásticos. A investigação futura terá de mostrar até que ponto isso acontece, em que partes específicas da planta os nanoplásticos se acumulam e que diferenças existem entre as diferentes espécies de plantas", diz Johannes Rattenberger. A sua equipa já está a realizar ensaios de campo em que os grãos de cereais serão analisados após a colheita.
O Centro de Investigação para o Processamento de Grãos (VG) e o Instituto de Testes Alimentares (LVA) estão envolvidos no trabalho de investigação que é financiado pela Investigação Cooperativa Austríaca (ACR). Em conjunto, os investigadores pretendem investigar os efeitos dos microplásticos e nanoplásticos na qualidade dos grãos e da farinha e desenvolver recomendações específicas para minimizar a contaminação.
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