Os homens são mais propensos a comer insectos do que as mulheres

Embora a entomofagia - a ingestão de insectos - tenha ficado para trás nos EUA e no Canadá, um novo estudo realizado por investigadores da Concordia revelou que existe algum interesse nesta prática alimentar, com alguns grupos demográficos a mostrarem-se mais abertos do que outros.

Nadezhda Velchovska, uma licenciatura com honras no Departamento de Psicologia, abordou 252 visitantes adultos do Insectarium de Montreal entre outubro de 2024 e fevereiro de 2025. Ela usou um questionário estruturado online para avaliar a disposição, motivação e barreiras dos participantes para experimentar alimentos à base de insetos.

Depois de analisar os resultados, Velchovska e o seu supervisor Rassim Khelifa, professor assistente no Departamento de Biologia, descobriram que 44% dos inquiridos declararam estar abertos a experimentar insectos, embora apenas 27% estivessem dispostos a incluí-los na sua dieta regular.

Os homens estavam mais dispostos do que as mulheres a consumir alimentos à base de insectos e tinham mais probabilidades de os ter experimentado no passado. O nível de escolaridade mais elevado também foi um fator importante: os participantes com cursos superiores tinham maior probabilidade de experimentar ingredientes à base de insectos em casa e o consumo prévio de insectos entre as mulheres aumentava com a escolaridade. A idade, por si só, não foi considerada um fator de previsão consistente.

O estudo foi publicado na revista Nature Scientific Reports.

Em pó é melhor

A curiosidade foi o fator de motivação mais forte para que as pessoas experimentassem alimentos à base de insectos, representando quase 42% dos inquiridos. Outros factores incluem a perceção dos benefícios nutricionais e para a saúde, a sustentabilidade ambiental e o sabor.

O maior obstáculo foi a repugnância, assinalada por 70% dos inquiridos. Seguiram-se o medo dos insectos, a incerteza quanto à segurança e as preocupações com a saúde.

A apresentação e a embalagem também são importantes: 87% dos inquiridos preferem produtos em que o componente inseto não seja visível. Dois terços dos inquiridos afirmaram que talvez ou certamente experimentariam comer produtos de pastelaria feitos com farinha à base de grilos. Quase metade experimentaria uma barra de proteínas de grilo e pão de grilo em pó. Por outro lado, 82% dos inquiridos afirmaram que a presença de larvas visíveis num muffin diminuiria a probabilidade de o comerem.

"Os motivadores e os obstáculos revelam uma interação interessante", afirma Velchovska. "Se quisermos encorajar a entomofagia, a melhor maneira seria convencer o público dos benefícios para a saúde e das condições sanitárias em que estes insectos são criados. Devemos também salientar a enorme diferença na quantidade de emissões de gases com efeito de estufa produzidas pela criação de insectos em relação à criação de gado".

Khelifa acrescenta que a criação de insectos pode ajudar a reciclar os 40% de alimentos que vão para o lixo no Canadá. Esta prática pode também contribuir para uma produção agrícola mais sustentável, incluindo a alimentação dos animais de criação.

"Se alimentarmos os insectos com os nossos resíduos alimentares, a sua massa corporal aumentará, dando-nos mais proteínas de inseto e mais excreções de inseto, que são um excelente fertilizante", afirma. "A proteína nem sequer teria de ser diretamente para consumo humano - poderia ser utilizada como alimento para galinhas, porcos e aquacultura. O envolvimento dos insectos no nosso sistema alimentar, direta ou indiretamente, pode trazer enormes benefícios potenciais".