Os vermífugos para animais de pastagem perturbam as cadeias alimentares entre plantas e insetos
A moxidectina chega às plantas de morango através do solo e dos excrementos, provocando ali uma proliferação de pulgões dez vezes mais intensa
Um produto comum contra parasitas chega às plantas e aos insetos através do solo – e perturba ali o equilíbrio ecológico.
Investigadores da Universidade Christian-Albrechts de Kiel (CAU) e da Universidade de Trier demonstraram, pela primeira vez, que um vermífugo amplamente utilizado em animais de pastagem não só prejudica plantas e insetos isolados, como também altera toda a estrutura das relações ecológicas. Foi estudado o princípio ativo moxidectina, presente no medicamento Cydectin®, que os agricultores utilizam frequentemente para combater parasitas em animais de pastagem.
Até agora, sabia-se que os vermífugos podem afetar espécies específicas: as sementes de plantas típicas das pastagens, por exemplo, alteram o seu comportamento de germinação quando entram em contacto com vermífugos. As larvas de escaravelhos e moscas que vivem nas fezes de animais de pastagem tratados apresentam taxas de sobrevivência mais baixas. Até agora, ninguém tinha investigado como estes efeitos se refletem na interação entre várias espécies.
As criadoras de animais de pastagem utilizam vermífugos para manter os seus animais saudáveis e garantir a rentabilidade da exploração. Por isso, prescindir destes medicamentos não é, na maioria das vezes, uma opção. O medicamento analisado contém o princípio ativo moxidectina. Este pertence ao grupo das lactonas macrocíclicas — trata-se de antiparasitários de ação prolongada. O organismo dos animais quase não metaboliza o princípio ativo. Por isso, grande parte deste chega ao solo através das fezes dos animais tratados — ou quando as agricultoras fertilizam os seus campos com chorume ou estrume sólido.
Menos frutos, mais pulgões
Para o seu estudo, os investigadores recriaram uma cadeia alimentar num modelo simples. Combinaram três espécies: o morango de cultura, o pulgão verde do pessegueiro e a mosca-sylva. A planta do morango serviu de alimento para os dois insetos. O pulgão sugava a seiva da planta. A mosca-das-flores, na fase adulta, alimentava-se do pólen e do néctar das flores e, na fase larval, alimentava-se dos pulgões. A equipa colocou os animais e as plantas em pequenas gaiolas à prova de insetos. Metade das gaiolas continha vasos de morango com solo contaminado com vermífugo, enquanto a outra metade continha plantas de controlo não contaminadas. Posteriormente, os investigadores registaram quantos frutos as plantas produziram, quantos pulgões apareceram nas plantas e quantos ovos as moscas-das-flores depositaram.
As três espécies reagiram ao vermífugo: sob a influência do vermífugo, as plantas de morango produziram cerca de um quarto menos frutos e os pulgões multiplicaram-se dez vezes mais – embora apenas na ausência de larvas de moscas-sylphidae. Uma possível explicação: o vermífugo enfraquece as defesas da planta contra os pulgões. As moscas-das-flores também reagiram: as fêmeas que visitaram as flores das plantas tratadas com vermífugo depositaram quatro vezes mais ovos. No entanto, estes ovos apresentavam tamanhos mais irregulares e pareciam visualmente menos viáveis. Em última análise, isso poderia reduzir o sucesso reprodutivo das moscas-das-flores.
«Ficámos surpreendidos com o quão profundamente um único medicamento pode alterar a interação entre a planta e o inseto», afirma o Dr. Andrés García. «Isto demonstra que, na avaliação de medicamentos veterinários, não devemos ter em conta apenas espécies individuais, mas sim relações ecológicas na sua totalidade.»
Ainda não se sabe ao certo como é que o vermífugo provoca exatamente estes efeitos. Estudos adicionais deverão revelar qual a contribuição do princípio ativo moxidectina, dos restantes ingredientes e dos seus produtos de degradação para estes efeitos, bem como a forma como são transmitidos ao longo da cadeia alimentar. As autoras do estudo apelam a que, no futuro, se tenha mais em conta as relações ecológicas complexas entre espécies ao analisar o impacto dos medicamentos veterinários no ambiente.
Andrés García, Tim Diekötter, Jitin Sabu, Laura Olivia Greene, Lilli Kuhtz, Tobias W. Donath e Carsten Eichberg publicaram recentemente os seus resultados na revista científica *Science of the Total Environment*. O primeiro autor, Andrés García, realizou a investigação no âmbito de uma bolsa de investigação Georg Forster da Fundação Alexander von Humboldt.
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