A degradação dos solos reduz significativamente o rendimento das culturas
A degradação do solo priva milhares de milhões de pessoas de alimentos
Fatores como a erosão, a desidratação e a compactação do solo estão a comprometer o abastecimento alimentar de amplas faixas da população mundial, de acordo com um estudo recente da Universidade de Bona, da Universidade do Minnesota, da Universidade de Basileia e da Universidade Técnica de Hamburgo. Se a degradação do solo provocada pelo homem fosse revertida em 10 por cento, as terras aráveis da Terra poderiam alimentar cerca de mais 70 milhões de pessoas, em termos puramente matemáticos. Os resultados foram agora publicados na revista «Nature Food». Embargo: Não publicar antes de 22 de julho de 2026, às 11h00 CEST!
Não só a agricultura de corte e queima, a fertilização excessiva e a monocultura em grande escala ameaçam a biodiversidade dos ecossistemas, como muitas práticas agrícolas atuais estão também a causar danos a longo prazo à qualidade do solo. Este problema está a ser agravado por crises provocadas pelo homem, como as alterações climáticas, com tempestades e chuvas intensas a fazerem com que a camada superficial fértil do solo seja levada pelo vento ou pela água. Além disso, os níveis das águas subterrâneas estão a baixar, em grande parte porque a precipitação ocorre frequentemente com uma intensidade tal que a água simplesmente escorre, em vez de infiltrar-se no solo.
Sabe-se que o solo degradado é menos fértil. No entanto, a gravidade deste efeito e o seu impacto no rendimento das culturas têm sido, até agora, motivo de controvérsia. «Agora, pela primeira vez, tentámos quantificar as consequências da degradação para todas as terras aráveis em todo o mundo», explica o Dr. Hadi Hadi, investigador de pós-doutoramento no Grupo de Economia Fundiária da Universidade de Bona, que realizou muitas das análises para o estudo recentemente publicado.
Qual seria o rendimento dos solos não afetados?
Os investigadores envolvidos no estudo começaram por se questionar sobre quais seriam, na prática, os rendimentos máximos possíveis sem qualquer degradação. Para tal, dividiram primeiro todas as terras aráveis do planeta em quadrados com 10 quilómetros de comprimento e largura. «Em seguida, procurámos quadrados com condições predominantes semelhantes, ou seja, níveis de precipitação e temperaturas comparáveis, e comparámos os rendimentos nessas áreas», afirma Hadi.
Ajustar os seus dados para ter em conta as diferenças na utilização de fertilizantes, irrigação e outros fatores de cultivo permitiu aos investigadores identificar áreas com rendimentos particularmente elevados. Muitas destas eram também aquelas que, até então, quase não tinham sofrido danos no solo. «Assim, estas áreas dão-nos uma referência do que é possível em solos que não foram degradados nem influenciados de forma alguma», explica o professor David Wuepper, diretor do Grupo de Economia Fundiária.
A aprendizagem automática utiliza as diferenças de rendimento para calcular a taxa de degradação
Para cada parcela de terreno de 10 × 10 km, os grupos de trabalho envolvidos conseguiram, assim, calcular uma «diferença de rendimento» específica, que depois correlacionaram com cinco parâmetros diferentes relacionados com a degradação do solo: erosão, desidratação, compactação causada pela utilização generalizada de maquinaria agrícola pesada, perda de dióxido de carbono no solo e cobertura vegetal mínima. «Em vez de recolhermos estes dados nós próprios, baseámo-nos em estudos detalhados realizados por vários grupos de trabalho», salienta Wuepper.
Com a ajuda de métodos de avaliação complexos baseados em IA, os investigadores conseguiram utilizar a diferença de rendimento que tinham identificado para calcular o grau de degradação do solo em cada parcela. «Calcular a média de todas as parcelas dá-nos uma regra empírica aproximada», afirma Hadi: «Um aumento de 10 por cento na taxa de degradação reduz o rendimento em média 2 por cento. Por outro lado, se conseguíssemos reduzir a degradação em 10 por cento em todo o mundo, os rendimentos das culturas aumentariam de tal forma que seríamos capazes de alimentar mais de 70 milhões de pessoas.»
A deterioração do solo pode ser travada
«De um modo geral, os resultados mostram a importância da qualidade do solo para o abastecimento de produtos agrícolas», afirma Wuepper, que também é membro do Cluster de Excelência PhenoRob e da Área de Investigação Transdisciplinar «Futuros Sustentáveis». Outro estudo recente do seu grupo de trabalho forneceu motivos de esperança a este respeito, no qual os investigadores conseguiram demonstrar que a degradação do solo pode ser abrandada ou mesmo revertida através de regulamentação e pagamentos agroambientais a nível nacional (comunicado de imprensa: https://www.uni-bonn.de/en/news/141-2026). Por outras palavras, não é um dado adquirido que a qualidade dos nossos solos continue a deteriorar-se devido à agricultura intensiva.
Instituições envolvidas e financiamento obtido: A Universidade de Bona colaborou no estudo com a Universidade do Minnesota, nos EUA, a Universidade de Basileia, na Suíça, e a Universidade de Hamburgo, na Alemanha. O trabalho de investigação foi financiado pelo Conselho Europeu de Investigação (ERC), pela Fundação Alemã de Investigação (DFG) e pela Secretaria de Estado Suíça para a Educação, Investigação e Inovação (SERI).
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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