Nova análise deverá proteger melhor os sumos de fruta contra a adulteração
Um projeto do IGF está a desenvolver um método multimétodo para quatro matrizes de fruta, destinado a substituir os métodos individuais utilizados até agora
Para as consumidoras, o sumo de fruta é sinónimo de naturalidade e qualidade. O que é vendido como sumo de fruta não pode conter açúcar adicionado — mas apenas o açúcar que provém naturalmente da fruta. No entanto, a adulteração com açúcar estranho é difícil de comprovar analiticamente, uma vez que é possível reproduzir o perfil natural de açúcar através da adição de xaropes. Um projeto do IGF, coordenado pelo FEI, está, por isso, a desenvolver um novo método analítico para a deteção de açúcares estranhos em sumos de fruta e concentrados de sumo de fruta. O objetivo é garantir de forma fiável a autenticidade dos sumos de fruta.
Para os consumidores, o sumo de fruta é sinónimo de naturalidade e qualidade. O que é designado como «sumo de fruta» no rótulo não pode conter açúcar adicionado — mas apenas o açúcar que provém naturalmente da fruta. Para os fabricantes, esta autenticidade constitui uma promessa de qualidade fundamental. Ao mesmo tempo, os sumos de fruta e os concentrados de sumo de fruta constituem um segmento de produtos economicamente sensível: são comercializados sobretudo com base no seu teor de açúcar, que, no setor, é determinado através do chamado valor Brix. Especialmente em situações de escassez de matérias-primas, aumento dos preços e fluxos internacionais de mercadorias pouco transparentes, pode surgir, por isso, um incentivo considerável para diluir sumos ou concentrados de forma não autorizada com outras fontes de açúcar («açúcar estranho»).
Do ponto de vista analítico, é difícil comprovar essa adulteração. Isto porque os xaropes adicionados são selecionados ou ajustados de forma a que os açúcares principais — glicose, frutose e sacarose — se coadunem com o perfil natural de açúcares do respetivo sumo. Por isso, uma simples análise de açúcares não é suficiente. Em vez disso, têm-se utilizado, entre outros, análises isotópicas ou compostos marcadores, que ocorrem em quantidades muito reduzidas nos xaropes de açúcar tradicionais. No entanto, estes métodos têm as suas limitações: dependendo da matriz da fruta e da fonte de açúcar estranho, são necessários métodos diferentes, sendo que algumas combinações são difíceis ou impossíveis de identificar com certeza. Particularmente problemáticas são as fontes de açúcares estranhos novas ou até agora pouco consideradas, como os xaropes de arroz, milho, agave ou tâmaras.
Por isso, equipas de investigação da Universidade Técnica de Berlim e da Universidade de Halle-Wittenberg estão a desenvolver, no âmbito de um projeto do IGF, uma nova estratégia para a deteção de açúcares estranhos em sumos de fruta e concentrados de sumo de fruta. No centro do projeto coordenado pelo FEI estão novos produtos de degradação e transformação, como os di- e oligossacarídeos: Estes pequenos componentes de açúcar surgem durante a produção de determinados xaropes ou ocorrem naturalmente nestes em pequenas quantidades — sendo, por isso, marcadores característicos adequados para detetar uma eventual adição de açúcares estranhos.
Inicialmente, serão analisadas matrizes de fruta relevantes para o mercado e analiticamente complexas, como maçã, laranja, maracujá e morango. Estas serão comparadas com diferentes fontes potenciais de açúcares estranhos, incluindo xaropes de açúcar invertido, xaropes de amido de arroz e milho, bem como adoçantes de fruta provenientes de agave e tâmaras. O objetivo é identificar substâncias marcadoras adequadas e, com base nisso, desenvolver um método múltiplo de HPLC-MS/MS. Este método deverá ser mais sensível, mais seletivo e mais prático do que as abordagens anteriores – e, no futuro, detetar de forma fiável adições de açúcares estranhos, se possível, já a níveis inferiores a cinco por cento.
Paralelamente, está a ser aperfeiçoada uma estratégia de preparação de amostras, com o objetivo de tornar mais visíveis os componentes em traços relevantes. Além disso, os ensaios de armazenamento e os ensaios-modelo realizados adicionalmente devem excluir a possibilidade de que potenciais substâncias marcadoras surjam também devido ao armazenamento normal, ao aquecimento ou ao processamento. Desta forma, pretende-se evitar, posteriormente, que produtos não adulterados sejam indevidamente rejeitados.
Para a indústria alemã de sumos de fruta, os benefícios esperados são significativos: o setor é caracterizado por uma forte presença de pequenas e médias empresas e depende de concentrados importados para muitos dos seus produtos. Se as falsificações não forem detetadas com segurança, há o risco de prejuízos económicos, perda de reputação e concorrência desleal em relação às empresas que utilizam matérias-primas de alta qualidade e não adulteradas. Um método multimétodo adequado para utilização rotineira poderá, no futuro, ajudar os laboratórios comerciais e os fabricantes a testar matérias-primas e produtos finais de forma mais fiável, a reduzir os custos de várias análises individuais e a garantir melhor a autenticidade dos sumos de fruta. Desta forma, o projeto pode contribuir significativamente para reforçar a confiança dos consumidores na autenticidade dos sumos de fruta.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Alemão pode ser encontrado aqui.
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