Rotes Fleisch: Das zweischneidige Schwert der Evolution
Warum die Lebensmittel, die uns zu Menschen gemacht haben, uns krank machen können
Eine neue interdisziplinäre Studie, die in der Zeitschrift The Quarterly Review of Biology veröffentlicht wurde, argumentiert, dass rotes Fleisch, einst ein wesentlicher Bestandteil der menschlichen Evolution, zu einer erheblichen Bedrohung für die menschliche Gesundheit und die Nachhaltigkeit des Planeten geworden ist. Juston Jaco, Kalyan Banda, Ajit Varki und Pascal Gagneux fassen rund drei Millionen Jahre Ernährungsgeschichte der Homininen mit modernen epidemiologischen und molekularen Daten zusammen und kommen zu dem Schluss, dass die Nahrungsquelle, die unsere Spezies wahrscheinlich geprägt hat, nun zu ihrem Untergang beiträgt.
In "Red Meat in Human Evolution, Health, and Disease: From a Blessing to a Curse?" verfolgen die Autoren die Ursprünge des Fleischkonsums bis in die Zeit vor der Entstehung der Gattung Homo zurück, wobei archäologische Beweise darauf hindeuten, dass frühe Homininen tierische Nahrungsmittel in eine ansonsten überwiegend pflanzliche Ernährung einbauten. Der Bericht stellt die These in Frage, dass vor allem mageres Muskelfleisch verzehrt wurde. Fettgewebe, Knochenmark, Organe und Hirnmasse wurden wahrscheinlich wegen ihrer Kaloriendichte und ihrer essenziellen Lipide, insbesondere für die Ernährung des sich entwickelnden kindlichen Gehirns, höher geschätzt. "Die kulturelle Vorrangstellung von rotem Fleisch in der modernen euro-amerikanischen Ernährung, die sich typischerweise auf Steaks und Braten konzentriert, spiegelt Ideale und Vorurteile wider, die Annahmen über die Ernährung der frühen Homininen beeinflussen", schreiben die Autoren.
Die Studie verkompliziert auch langjährige Theorien über die Rolle von Fleisch bei der Entwicklung des menschlichen Gehirns. Die Autoren stellen fest, dass Eiweiß allein weder energiereich noch ein optimaler Brennstoff für das Gehirn ist, was darauf hindeutet, dass eine breit gefächerte und flexible Ernährungsstrategie, die verschiedene pflanzliche und tierische Nahrungsmittel umfasst, den evolutionären Erfolg des Menschen am besten erklärt.
Der Übergang zur Landwirtschaft vor etwa 10.000 bis 12.000 Jahren markierte einen Wendepunkt. Während die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln zuverlässiger wurde, nahm die Vielfalt der Ernährung ab. Eisenmangel, der bei den Jägern und Sammlern selten auftrat, wurde immer häufiger, da die getreidebetonte Ernährung die Aufnahme von Eisen aus der Nahrung einschränkte.
Heute hat die weltweite Fleischindustrie einen Wert von 1,3 Billionen Dollar und wird voraussichtlich noch weiter wachsen, insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen, und die Autoren dokumentieren die gesundheitlichen Folgen dieses modernen Appetits. Groß angelegte epidemiologische Studien bringen den Verzehr von rotem und verarbeitetem Fleisch immer wieder mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes, Darmkrebs und die Gesamtmortalität in Verbindung. Die International Agency for Research on Cancer stuft verarbeitetes Fleisch als krebserregend der Gruppe 1 und unverarbeitetes rotes Fleisch als wahrscheinlich krebserregend ein.
Das Papier befasst sich auch mit der Rolle eines einzigartigen menschlichen molekularen Mechanismus, den die Autoren als "Xenosialitis" bezeichnen, einem ernährungsbedingten Entzündungsprozess. Der Mensch hat vor etwa zwei Millionen Jahren die Fähigkeit verloren, ein Zuckermolekül namens N-Glycolylneuraminsäure(Neu5Gc) zu produzieren, das jedoch in häufig verzehrtem rotem Fleisch reichlich vorhanden ist. Beim Verzehr von rotem Fleisch wird Neu5Gc in menschliches Gewebe eingebaut, wo es mit Antikörpern interagiert, die das Immunsystem dagegen produziert, und chronische Entzündungen hervorruft, die Atherosklerose, Darmkrebs und möglicherweise kognitiven Verfall fördern können. Gleichzeitig verursacht die industrielle Viehzucht etwa 15 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen, treibt die Abholzung der Wälder voran und trägt zur weit verbreiteten Wasserverschmutzung und Antibiotikaresistenz bei.
Das Papier ist keine Aufforderung, auf rotes Fleisch zu verzichten. Stattdessen werden die modernen Konsummuster in einen breiteren historischen und biologischen Rahmen eingeordnet, und es wird argumentiert, dass dieselbe Ernährungsflexibilität, die unseren Vorfahren zu Wohlstand verhalf, in ihrer modernen, industrialisierten Form zu einer Quelle chronischer Krankheiten und ökologischer Schäden geworden ist. "Art, Umfang und Kontext des heutigen Verzehrs von rotem Fleisch unterscheiden sich drastisch von denen unserer evolutionären Vergangenheit", schlussfolgern die Autoren.
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