Gesunde Ernährung verlangsamt den biologischen Alterungsprozess – unabhängig von der Ernährungsweise
Eine DZNE-Studie mit 7.500 Teilnehmern zeigt: Zehn verschiedene Ernährungsmuster wirken sich alle auf der DNA-Ebene aus
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Eine Studie des DZNE kommt zu dem Ergebnis, dass eine gesunde Ernährung mit einem langsameren biologischen Alterungsprozess einhergeht – und dass es mehr als einen Weg gibt, sich gesund zu ernähren. Die Forscher untersuchten zehn als gesund geltende Ernährungsmuster, darunter die mediterrane, die nordische und die pflanzliche Ernährung sowie die DASH-Diät, die zur Senkung des Blutdrucks entwickelt wurde. Alle standen im Zusammenhang mit einem langsameren biologischen Altern, wobei altersbedingte Veränderungen in der DNA als Marker dienten. Diese Ergebnisse, die auf Daten aus der Rheinland-Studie des DZNE basieren und durch Daten einer unabhängigen Studie bestätigt wurden, sind in der Fachzeitschrift „Nature Communications“ veröffentlicht.
„Unsere Studie legt nahe, dass gesunde Ernährung mit einem langsameren biologischen Alterungsprozess einhergeht. Die Effekte sind nicht massiv, aber sie sind messbar und für die Prävention relevant. Durch die Verlangsamung des Alterungsprozesses lässt sich das Risiko für altersbedingte Erkrankungen wie Demenz oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen senken. Somit trägt eine gesunde Ernährung zu einem gesunden Altern bei“, sagt Prof. Monique Breteler, Direktorin für Bevölkerungsgesundheitswissenschaften am DZNE und Leiterin der Rheinland-Studie. „Wichtig ist, dass es wahrscheinlich keine einzige ‚richtige‘ Ernährungsweise gibt. Unseren Daten zufolge sind verschiedene Ernährungsmuster mit einem langsameren Altern verbunden, manche stärker, manche weniger stark. Das ist ein ermutigendes Ergebnis, denn es lässt Spielraum, gesunde Ernährung an persönliche und kulturelle Vorlieben, das Budget und den Geschmack anzupassen.“
Molekulare Alterungsmarker
Für ihre Analyse werteten die Forscher Blutproben und Ernährungsgewohnheiten von rund 7.500 Frauen und Männern aus: Dazu gehörten 6.470 Teilnehmer der DZNE-Rheinstudie in Bonn – wo die Erkenntnisse ursprünglich gewonnen wurden – sowie 1.034 Teilnehmer der EPIC-Potsdam-Studie des Deutschen Instituts für Ernährungsforschung Potsdam-Rehbrücke (DIfE), in der die wichtigsten Ergebnisse unabhängig bestätigt wurden.
Anhand der Blutproben ermittelte das Team chemische Veränderungen in der DNA, sogenannte „DNA-Methylierungsmuster“, die die Genaktivität und damit biologische Mechanismen beeinflussen. Da sich diese molekularen Marker im Laufe des Lebens systematisch verändern, gelten sie als Indikatoren für die biologische Alterung.
„Wir haben drei verschiedene Ansätze, sogenannte epigenetische Uhren, angewendet, um das biologische Altern anhand der DNA-Methylierung abzulesen“, erklärt Juliana Tavares, Doktorandin am DZNE und Erstautorin der aktuellen Veröffentlichung. „Dazu nutzten wir modernste Technologie, die es uns ermöglichte, etwa 850.000 Stellen in der DNA zu erfassen. Das sind etwa doppelt so viele wie in den meisten früheren Studien.“
Gesunde Ernährung: Für jeden anders
Die Forscher verglichen zudem die Ernährungsgewohnheiten jedes Teilnehmers mit den Empfehlungen der jeweils zehn untersuchten Ernährungsweisen. Die Einhaltung der Ernährungsempfehlungen wurde mithilfe eines Bewertungssystems quantifiziert und benotet, das darauf basierte, wie genau die Personen die einzelnen Ernährungsmuster befolgten. „Ein und dieselbe Person konnte daher bei einem Ernährungsindex einen hohen Wert und bei einem anderen einen niedrigen Wert erreichen. Mit anderen Worten: Menschen, die nach einem Maßstab gesund aßen, waren oft nicht dieselben, die nach einem anderen Maßstab gesund aßen. Unseren Daten zufolge gilt kaum jemand nach allen Maßstäben gleichzeitig als gesunder Esser“, sagt Tavares.
Insgesamt war jedoch eine höhere Ernährungsqualität mit einem langsameren biologischen Alterungsprozess verbunden. Dies galt für alle zehn untersuchten Ernährungsweisen. „Zwar gibt es messbare Unterschiede zwischen den Ernährungsweisen, doch sind diese in absoluten Zahlen betrachtet gering. Was zählt, ist das Gesamtbild“, sagt Tavares. „Zusammenfassend lässt sich sagen: Wenn es darum geht, den Alterungsprozess zu verlangsamen, gibt es nicht nur eine gesunde Ernährungsweise, sondern tatsächlich ein ganzes Repertoire an möglichen Ernährungsweisen mit positiver Wirkung.“
Ein Ergebnis war besonders bemerkenswert: Der Zusammenhang zwischen der Ernährungsqualität und einem langsameren biologischen Altern war bei Rauchern am ausgeprägtesten, obwohl sich Raucher keineswegs gesünder ernährten als Nichtraucher. Die biologische Erklärung hierfür ist noch offen. „Rauchen ist sehr gesundheitsschädlich“, sagt Tavares. „Eine Erklärung für unsere Ergebnisse könnte sein, dass Raucher durch eine gesunde Ernährung einfach einen größeren gesundheitlichen Nutzen erzielen können, da die schädlichen Auswirkungen des Rauchens so enorm sind.“
Gemeinsame biologische Signalwege
Obwohl jedes Ernährungsmuster mit einem eigenen, spezifischen Satz von DNA-Methylierungsstellen assoziiert war, wiesen die beteiligten biologischen Mechanismen erhebliche Überschneidungen auf. „Mehr als 70 Prozent der betroffenen biologischen Signalwege waren allen Ernährungsweisen gemeinsam. Diese betreffen die Zellstruktur, die Zellsignalübertragung und den Stoffwechsel – Prozesse, die für das Altern und chronische Erkrankungen von zentraler Bedeutung sind. Daher ist es nachvollziehbar, dass die von uns untersuchten Ernährungsweisen alle mit einer Verlangsamung des biologischen Alterns in Verbindung standen“, sagt Tavares. „Einige wenige Signalwege waren ernährungsspezifisch und entsprachen den Hauptzielen der jeweiligen Ernährungsweise: Herzbezogene Signalwege waren einzigartig für die DASH-Diät, und Signalwege im Zusammenhang mit Kognition und Gedächtnis waren einzigartig für die sogenannte MIND-Diät, die darauf abzielt, die Gesundheit des Gehirns zu fördern. Man braucht keine perfekte Ernährung – das ist vielleicht die praktischste Erkenntnis hier. Die ernährungsspezifischen Signalwege weisen jedoch auf zukünftige Forschungsarbeiten zu gezielten Ernährungsinterventionen hin. Dies könnte bei der Entwicklung gezielter Gesundheitsempfehlungen hilfreich sein.“
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