As partes das frutas e dos legumes que a maioria das pessoas deita fora podem ser benéficas para a sua saúde – e para o planeta
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A maioria de nós costuma deitar fora as cascas, as peles, os talos e as sementes das frutas e legumes à hora das refeições. No entanto, uma nova investigação do King's College London sugere que estes restos podem ser uma fonte valiosa — e subestimada — de fibra alimentar, oferecendo potenciais benefícios tanto para a saúde pública como para o ambiente.O estudo analisou 12 tipos comuns de produtos frescos no Reino Unido.
Constatou que os componentes «da raiz à ponta» — as partes normalmente deitadas fora, como cascas, peles e talos — continham níveis significativamente mais elevados de fibra alimentar do que as porções que normalmente comemos em 10 dos 12 casos.
Saúde e desperdício, uma dupla crise
A nível global, a ingestão de fibra alimentar fica aquém das recomendações na maioria dos países desenvolvidos, enquanto o desperdício alimentar atingiu proporções de crise. As Nações Unidas estabeleceram Objetivos de Desenvolvimento Sustentável ambiciosos para abordar ambas as questões.
Só no Reino Unido, apenas 4% dos adultos britânicos cumprem a ingestão mínima diária recomendada de 30 g de fibra alimentar, consumindo, em média, apenas 16,4 g por dia. Ao mesmo tempo, são desperdiçadas anualmente cerca de 10 milhões de toneladas de alimentos, sendo que as frutas e legumes frescos representam 36% desse total.
A fibra alimentar é particularmente importante. Desempenha um papel crucial na saúde digestiva, ajuda a reduzir o risco de diabetes tipo 2 e de doenças cardíacas e promove a sensação de saciedade. Pode reduzir o risco de doenças cardiovasculares, de certos tipos de cancro e de mortalidade prematura.
Até cinco vezes mais fibra nos resíduos
O estudo, realizado por uma vasta equipa de especialistas do Departamento de Ciências Nutricionais do King’s College London e da King’s Food, analisou produtos hortícolas e frutas habitualmente utilizados em contextos de restauração. Entre estes incluíam-se a abóbora-menina, os pimentos, os brócolos, o kiwi, o ananás e a melancia. Na análise laboratorial, a equipa mediu o teor total de fibra alimentar tanto dos componentes «da raiz à ponta» (cascas, sementes, talos) como das partes normalmente consumidas.
As principais conclusões revelaram que, em 10 dos 12 tipos de produtos analisados, os componentes «da raiz à ponta» continham mais fibra do que as partes habitualmente consumidas.
Por exemplo:
- A casca da melancia continha 2,10 g de fibra por 100 g — o que equivale, aproximadamente, à fibra presente numa fatia de pão integral.
- A casca e as sementes da abóbora butternut continham 9,25 g por 100 g — quase tanta fibra como uma taça de flocos de farelo. Para contextualizar, apenas 100 g de casca e sementes de abóbora-menina (aproximadamente do tamanho de uma maçã pequena) poderiam fornecer quase um terço da ingestão diária recomendada de fibra.
- A casca e o miolo do ananás continham 453,7% (cinco vezes) mais fibra do que a polpa. Comer apenas a casca e o miolo de um ananás poderia fornecer tanta fibra como comer cinco porções apenas da polpa.
- No entanto, os talos de brócolos continham 28,4% menos fibra do que as florzinhas que normalmente comemos — por isso, neste caso, a maioria das pessoas já está a comer a parte mais rica em fibra.
«A variação no teor de fibra entre as partes dos alimentos que consumimos e aquelas que a maioria deita fora foi impressionante», afirma a responsável pelo projeto, a Dra. Rachel Gibson, professora associada de Nutrição e Dietética do Departamento de Ciências Nutricionais do King’s College London.
«Os componentes “da raiz à ponta” no nosso estudo representavam entre 25% e 48% do peso total do produto. Isso significa que as pessoas estão a deitar fora uma parte significativa dos produtos que compramos. E estas são partes da planta que poderiam ajudar a colmatar o nosso défice de fibra alimentar.
«Isto não é apenas uma perda nutricional, é também uma perda financeira; na prática, está-se a deitar fora uma parte substancial daquilo pelo qual se pagou.»
O Dr. Balazs Bajka, professor sénior de Ciências Nutricionais, que liderou os testes laboratoriais de fibra no estudo, acrescenta: «É importante sublinhar que não se trata de incentivar as pessoas a comerem ‘100 g de casca e sementes de abóbora-menina’ para aumentar a ingestão de fibra.
«Pelo contrário, ao aproveitar melhor as partes frequentemente ignoradas das frutas e legumes nas refeições diárias, temos a oportunidade de aumentar a ingestão de fibra alimentar de forma simples e sustentável. Estudos recentes sugerem também que o consumo de uma maior variedade de fontes de fibra pode ajudar a maximizar os benefícios para a saúde associados à fibra alimentar.»
A prova está no pudim (fibroso)
Para compreender como as pessoas poderiam começar a incorporar estes alimentos na sua dieta e para compreender melhor as atitudes das pessoas em relação a eles, os investigadores introduziram um menu «da raiz à ponta» no King’s College London.
Antes do seu lançamento, testaram o conceito num grupo de discussão composto por 40 membros do pessoal e estudantes da universidade.
O feedback dos participantes revelou importantes barreiras à alimentação «da raiz à ponta»:
- Um «desconforto mental» em relação ao consumo destes alimentos.
- Preocupações com a digestibilidade.
- A falta de informação nutricional online, particularmente nas redes sociais, onde as tendências mudam rapidamente e a credibilidade é incerta.
«Curiosamente, os participantes consideraram os benefícios nutricionais — em particular o teor de fibra — como um motivador mais forte do que a sustentabilidade ambiental ao ponderarem a adoção da alimentação “da raiz à ponta”», acrescenta a autora principal, Georgia Browne (assistente de investigação, King’s College London).
Os fornecedores de refeições e os fabricantes poderiam ter um impacto
Embora os investigadores salientem que a alimentação «da raiz à ponta» não exija mudanças drásticas na dieta, mas apenas simples adaptações na preparação dos alimentos, afirmam que são necessárias alterações na fase de produção alimentar ou nos locais onde comemos fora para se obterem resultados tangíveis na saúde a nível populacional.
«Em casa, podemos fazer coisas como deixar a casca no kiwi, usar os talos dos brócolos em salteados ou incorporar sementes de pimento nos pratos. No entanto, para que haja uma mudança real que reduza o desperdício alimentar e melhore a ingestão de fibra em grande escala, seria ótimo ver os fornecedores de refeições e os fabricantes de alimentos a analisarem que tipo de resíduos de frutas e legumes são gerados e a procurarem formas de os utilizar para melhorar a qualidade nutricional das refeições», acrescenta o Dr. Gibson, especialista tanto em ambiente de trabalho, alimentação e saúde, como em padrões alimentares e saúde.
O futuro da alimentação sustentável
Embora a investigação forneça informações valiosas, devem ser tidas em conta várias limitações. Por exemplo, o estudo abrangeu apenas 12 tipos de produtos — cada um medido quanto ao teor de fibra quando cru (pelo que os métodos de cozedura poderiam alterar o teor de fibra e a digestibilidade).
Os investigadores esperam que estudos futuros procurem compreender melhor como a alimentação «da raiz à ponta» pode ser implementada de forma prática e segura em diversas populações e contextos.
Concluindo, o Dr. Gibson afirma: «Não se trata de perfeição nem de obrigar as pessoas a comer alimentos de sabor desagradável — trata-se de reconhecer o valor nutricional de componentes que fomos condicionados a descartar, e é exatamente por isso que testámos o menu “da raiz à ponta” no King’s.
«Mesmo pequenos passos no sentido de utilizar mais da planta podem trazer benefícios cumulativos para a saúde e para o ambiente.»
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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