I vermifughi per gli animali al pascolo alterano le catene alimentari tra piante e insetti
La moxidectina penetra nelle piante di fragole attraverso il terreno e le feci, provocando una proliferazione degli afidi dieci volte più intensa
Un comune antiparassitario raggiunge piante e insetti attraverso il suolo, alterando così l’equilibrio ecologico.
I ricercatori dell’Università Christian-Albrechts di Kiel (CAU) e dell’Università di Treviri dimostrano per la prima volta che un antiparassitario molto diffuso per gli animali da pascolo non solo danneggia singole piante e insetti, ma altera intere reti di relazioni ecologiche. È stato studiato il principio attivo moxidectina contenuto nel preparato Cydectin®, che gli agricoltori utilizzano spesso per combattere i parassiti negli animali da pascolo.
Finora si sapeva che i vermifughi possono influenzare singole specie: i semi delle tipiche piante dei prati, ad esempio, modificano il loro comportamento di germinazione quando entrano in contatto con tali sostanze. Le larve di coleotteri e mosche che vivono nelle feci degli animali da pascolo trattati mostrano tassi di sopravvivenza inferiori. Nessuno aveva ancora studiato come questi effetti si ripercuotessero sull’interazione tra più specie.
Gli allevatori di animali da pascolo utilizzano i vermifughi per mantenere in salute i propri animali e garantire la redditività della propria attività. Rinunciare a questi prodotti non è quindi, nella maggior parte dei casi, un’opzione praticabile. Il preparato oggetto dello studio contiene il principio attivo moxidectina, che appartiene al gruppo dei lattoni macrociclici, ovvero antiparassitari ad azione prolungata. L’organismo degli animali metabolizza il principio attivo solo in misura minima. Esso finisce quindi in gran parte nel suolo attraverso le feci degli animali trattati – oppure quando gli agricoltori concimano i propri campi con liquame o letame solido.
Meno frutti, più afidi
Per la loro ricerca, i ricercatori hanno ricreato una catena alimentare in un modello semplice. Hanno combinato tre specie: la fragola da coltivazione, l’afide verde della pesca e la sirfide dei boschetti. La pianta di fragola fungeva da fonte di cibo per entrambi gli insetti. L’afide succhiava la linfa della pianta. La mosca sirfide, allo stadio adulto, si nutriva di polline e nettare dei fiori, mentre allo stadio larvale si cibava degli afidi. Il team ha collocato gli animali e le piante in piccole gabbie a prova di insetti. Metà delle gabbie conteneva vasi di fragole con terriccio trattato con un vermifugo, mentre l’altra metà ospitava piante di controllo non trattate. Successivamente, i ricercatori hanno registrato il numero di frutti prodotti dalle piante, il numero di afidi presenti sulle piante e il numero di uova deposte dai sirfidi.
Tutte e tre le specie hanno reagito al vermifugo: sotto l’influenza del vermifugo, le piante di fragole hanno prodotto circa un quarto in meno di frutti e gli afidi si sono moltiplicati dieci volte di più – ma solo in assenza di larve di sirfidi. Una possibile spiegazione: il vermifugo indebolisce le difese della pianta contro gli afidi. Anche i sirfidi hanno reagito: le femmine che hanno visitato i fiori delle piante trattate con il vermifugo hanno deposto quattro volte più uova. Queste uova, tuttavia, presentavano dimensioni più irregolari e apparivano visivamente meno vitali. In definitiva, ciò potrebbe ridurre il successo riproduttivo dei sirfidi.
«Siamo rimasti sorpresi di quanto un singolo preparato possa alterare in modo così significativo l’interazione tra pianta e insetto», afferma il dott. Andrés García. «Ciò dimostra che, nella valutazione dei medicinali veterinari, non dobbiamo considerare solo le singole specie, ma anche le relazioni ecologiche nel loro complesso».
Non è ancora chiaro come il vermifugo provochi esattamente questi effetti. Ulteriori studi dovranno dimostrare quale ruolo abbiano in questi effetti il principio attivo moxidectina, gli altri ingredienti e i loro prodotti di degradazione, e come questi vengano trasmessi lungo la catena alimentare. Le autrici dello studio chiedono che in futuro si tenga maggiormente conto delle complesse relazioni ecologiche tra le specie quando si analizza l’impatto dei medicinali veterinari sull’ambiente.
Andrés García, Tim Diekötter, Jitin Sabu, Laura Olivia Greene, Lilli Kuhtz, Tobias W. Donath e Carsten Eichberg hanno recentemente pubblicato i loro risultati sulla rivista specializzata *Science of the Total Environment*. Il primo autore, Andrés García, ha condotto la ricerca nell’ambito di una borsa di studio Georg Forster della Fondazione Alexander von Humboldt.
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