A BEET-Protect está à procura de novas abordagens para manter a cigarra da beterraba afastada da beterraba sacarina
A indústria do açúcar apoia o projeto com quase 940 000 euros até 2028
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A beterraba sacarina e a sua cultura doméstica estão atualmente ameaçadas por duas bactérias. Os dois agentes patogénicos (Candidatus Arsenophonus phytopathogenicus e Candidatus Phytoplasma solani) utilizam a cigarra do junco como táxi e a sua atividade de sucção como ponto de entrada para infetar as plantas. A anteriormente inofensiva cigarra (Pentastiridius leporinus) tem estado a avançar pelas zonas de cultivo de beterraba sacarina desde há cinco anos. A cigarra já não se interessa apenas pela beterraba. Também se pode desenvolver na batata, desde o ovo, passando pela fase de ninfa, até ao inseto adulto. As bactérias transportadas foram agora também detectadas em legumes como a beterraba e a cebola, o que sugere que a cigarra também suga estas culturas.
Estão a ser procurados febrilmente novos métodos para impedir especificamente que o inseto nocivo se reproduza e se propague ou para o manter afastado das plantas, a fim de evitar a infeção com a bactéria. É aqui que entra o novo projeto de investigação BEET-Protect, que foi lançado no Instituto Julius Kühn em Dossenheim. O foco está nos chamados infoquímicos, que são substâncias voláteis emitidas por plantas e insectos. As plantas reagem à infestação de organismos nocivos emitindo odores dissuasores. Os insectos, por sua vez, comunicam entre si através de infoquímicos, por exemplo para acasalar, e são também atraídos para as plantas por sinais de odor. Também não é raro que uma infeção com vírus e bactérias que dependem do transporte por insectos altere o bouquet de odores de uma planta para atrair estes táxis de insectos. O projeto BEET visa agora clarificar quais os infoquímicos envolvidos na interação entre a beterraba sacarina, a cigarra do junco e as bactérias.
O projeto de investigação, que é financiado pela Associação Alemã da Indústria do Açúcar (VdZ), visa investigar mais aprofundadamente a comunicação química e o comportamento de sucção da cigarra. "Estamos a seguir uma abordagem em várias fases para evitar que tanto os insectos adultos, altamente móveis e dispostos a acasalar, como as ninfas jovens que se desenvolvem nas raízes, suguem a planta", explica o Prof. Dr. Jürgen Gross, que coordena o projeto no Instituto Julius Kühn, em Dossenheim. O trabalho desenvolvido em dois subprojectos está, assim, a lançar as bases para uma regulação ecológica da cigarra-das-raízes e, num sentido mais lato, para novas estratégias de controlo na produção de beterraba sacarina.
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