Como transformar resíduos em leite
Projeto da DFG investiga a economia circular na Índia
Na megacidade indiana de Bengaluru, investigadores alemães estão a investigar as práticas de alimentação do gado dos pequenos agricultores: Os seus animais são frequentemente alimentados com restos de comida. Os cientistas da Universidade de Vechta e da Universidade de Kassel querem descobrir como funciona esta economia circular, como é a higiene da alimentação e se o conceito ajuda a combater as alterações climáticas. O trabalho está agora a ser financiado pela Fundação Alemã de Investigação (DFG) para uma fase inicial de quatro anos como um subprojecto do grupo de investigação "Rurbanidade Sustentável - Recursos, Sociedade e Sistemas Reguladores".
Na Índia, não só as vacas são sagradas, como também existe o maior rebanho leiteiro do mundo: em nenhum outro lugar há tantas vacas criadas para a produção de leite. Ambas as circunstâncias contribuem, por vezes, para uma paisagem urbana que "seria inimaginável na Alemanha", observa a Prof. Dra. Amelie Bernzen, que trabalha na Universidade de Vechta como geógrafa económica no VISTRA, o Instituto de Transformação Sustentável em Áreas Rurais de Vechta.
Algumas "quintas" estão situadas no centro das zonas mais densamente povoadas, com um pequeno pátio de apenas 40 metros quadrados. Surpreendentemente, há por vezes nove vacas numa das divisões da casa geminada que fica por trás. Os animais saem frequentemente para a estrada em frente à casa para se exercitarem e se espremerem entre os outros utentes da estrada.
Economia circular entre os pequenos agricultores indianos
Mais de 85% das explorações agrícolas na Índia são de pequenos e micro agricultores com menos de dois hectares de terra. Apesar de esta realidade estar muito distante das grandes explorações agrícolas alemãs, é possível retirar dela ensinamentos interessantes. Os pequenos agricultores indianos utilizam por vezes os resíduos alimentares como alimento para muitos animais de quinta, especialmente para as vacas.
Isto pode reduzir o custo da alimentação e, possivelmente, dar também um contributo ecológico. "Embora muitas vezes ainda não seja possível evitar os resíduos nos lares, nos mercados, na restauração ou na indústria alimentar, estamos a analisar especificamente a forma como estes podem, pelo menos, ser reciclados. E os pequenos agricultores na Índia estão a fazer exatamente isso", afirma Amelie Bernzen.
Os alimentos que não são consumidos pelos humanos são transformados em alimentos para os animais, que por sua vez fornecem alimentos para os humanos com o seu leite: uma economia circular. O subprojecto de Amelie Bernzen e Eva Schlecht, Professora de Criação de Animais nos Trópicos e Subtrópicos nas Universidades de Kassel e Göttingen, pretende agora investigar, entre outras coisas, como funcionam as cadeias de valor dos resíduos alimentares desde a sua origem até ao agricultor.
Menos gás metano das vacas?
Isto poderia fornecer resultados que os pequenos agricultores noutras partes do Sul global poderiam eventualmente adotar. Ao mesmo tempo, é concebível que algumas das descobertas possam também contribuir para o combate às alterações climáticas, uma vez que os resultados preliminares indicam que as vacas alimentadas com resíduos de vegetais ou frutas emitem um pouco menos de gás metano nocivo do que as vacas que não recebem essa alimentação de alta qualidade.
Uma vez que a vida dos seres humanos e dos animais está intimamente ligada neste contexto, os investigadores estão a trabalhar numa base interdisciplinar: Amelie Bernzen está a investigar os aspectos socioeconómicos, enquanto Eva Schlecht está a analisar a criação de animais. Também analisa os resíduos alimentares para determinar se são saudáveis para os animais.
O desafio da higiene
"É óbvio que os alimentos estragados ou contaminados representam um risco", diz Eva Schlecht. "Na Europa, por exemplo, os surtos de BSE, febre aftosa ou peste suína africana foram frequentemente associados a uma higienização deficiente dos componentes dos alimentos para animais". Os investigadores estão, portanto, a investigar a questão: Quão eficientes podem ser estes sistemas de alimentação à base de resíduos se tiverem em conta regras de higiene adequadas?
O trabalho de Amelie Bernzen e Eva Schlecht é um subprojecto de um projeto conjunto mais vasto financiado pela DFG, que coloca questões abrangentes sobre a forma como as estruturas e os estilos de vida rurais e urbanos se fundem - como acontece com as vacas em casas geminadas. O grupo de investigação "Rurbanidade Sustentável - Recursos, Sociedade e Sistemas Regulamentares" investiga precisamente estes fenómenos "rurbanos".
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