Os fungos geneticamente modificados são ricos em proteínas, sustentáveis e têm um sabor semelhante ao da carne
O fungo geneticamente modificado tem um impacto ambiental 61% menor
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Num novo estudo publicado a 19 de novembro na revista Trends in Biotechnology da Cell Press, os investigadores utilizaram uma tecnologia de edição de genes chamada CRISPR para aumentar a eficiência da produção de um fungo e reduzir o seu impacto ambiental relacionado com a produção em 61% - tudo isto sem adicionar qualquer ADN estranho. O fungo geneticamente modificado sabe a carne e é mais fácil de digerir do que o seu equivalente natural.
Uma imagem de Fusarium venenatum.
Xiao Liu, CC BY-SA
"Há uma procura popular de proteínas melhores e mais sustentáveis para a alimentação", diz o autor correspondente Xiao Liu da Universidade de Jiangnan em Wuxi, China. "Conseguimos tornar um fungo não só mais nutritivo, mas também mais amigo do ambiente, alterando os seus genes".
A agricultura animal é responsável por cerca de 14% das emissões globais de gases com efeito de estufa. A criação de gado também ocupa terra e requer uma grande quantidade de água doce, que já está em risco devido às alterações climáticas e à influência humana. As proteínas microbianas, incluindo as encontradas em leveduras e fungos, surgiram como uma alternativa mais sustentável à carne.
Entre as opções exploradas até agora para a micoproteína, ou fungos com proteínas, o fungo Fusarium venenatum destaca-se pela sua textura e sabor naturais, que se assemelham muito aos da carne. Foi aprovado para uso alimentar em muitos países, incluindo o Reino Unido, a China e os Estados Unidos.
No entanto, o Fusarium venenatum tem paredes celulares espessas que tornam os seus nutrientes difíceis de digerir pelos humanos. Para além disso, a produção de micoproteínas, mesmo em pequenas quantidades, requer uma grande quantidade de recursos. Os esporos são criados em tanques metálicos gigantes cheios de matéria-prima feita com açúcar e nutrientes como o sulfato de amónio.
Liu e a sua equipa propuseram-se explorar o potencial de aumentar a digestibilidade e a eficiência de produção do Fusarium venenatumutilizando CRISPR - sem introduzir ADN estranho nos genes do fungo.
Para o efeito, removeram dois genes associados às enzimas quitina sintase e piruvato descarboxilase. A eliminação da quitina sintase tornou a parede celular do fungo mais fina, permitindo que mais proteínas no interior da célula ficassem disponíveis para digestão. A remoção do gene da piruvato descarboxilase ajudou a afinar o metabolismo do fungo, de modo a que este necessitasse de menos nutrientes para produzir proteínas.
As análises mostraram que a nova estirpe de fungos, designada FCPD, necessitava de menos 44% de açúcar para produzir a mesma quantidade de proteínas em comparação com a estirpe original e fazia-o 88% mais rapidamente.
"Muitas pessoas pensavam que o cultivo de micoproteínas era mais sustentável, mas ninguém tinha realmente considerado como reduzir o impacto ambiental de todo o processo de produção, especialmente quando comparado com outros produtos proteicos alternativos", afirma o primeiro autor, Xiaohui Wu, da Universidade de Jiangnan.
Os investigadores calcularam então a pegada ambiental da FCPD, desde os esporos no laboratório até aos produtos inactivados semelhantes à carne, à escala industrial. Simularam a produção de FCPD em seis países com diferentes estruturas energéticas - incluindo a Finlândia, que utiliza maioritariamente energias renováveis, e a China, que depende mais do carvão - e descobriram que a FCPD tinha um impacto ambiental inferior ao da produção tradicional de Fusarium venenatum, independentemente da localização. No geral, a produção de FCPD resultou numa redução de até 60% das emissões de gases com efeito de estufa durante todo o seu ciclo de vida.
A equipa também investigou o impacto da produção de FCPD em comparação com os recursos necessários para produzir proteína animal. Quando comparada com a produção de frango na China, a equipa descobriu que a mioproteína da FCPD requer menos 70% de terra e reduz o risco de poluição da água doce em 78%.
"Alimentos geneticamente modificados como este podem satisfazer a crescente procura de alimentos sem os custos ambientais da agricultura convencional", afirma Liu.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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